基之手道：“寸言未曾建功，何足挂齿？幽求官微言轻，今日得识临淄王，实为幸运。kanshupu.”
王崇晔再引李隆基来到一名长身玉立之人面前，其白净面皮，细目淡眉，周身显得文质彬彬，观其年龄三十余岁，王崇晔介绍道：“此人钟绍京，现任禁苑总监。阿瞒兄，刚才的幽求兄擅文章，这位钟兄却擅书，如今诸宫殿门榜，皆是这位钟兄所书。”
钟绍京拱手道：“崇晔言过了，人言临淄王善诗文，谙音律，绍京所书，实乃雕虫小技，如何敢在临淄王面前夸赞？”
李隆基道：“隆基每每入宫，抬头见各宫殿所书颇有羲之之味，如此大家风范，怎为雕虫小技？钟兄，今日得识于你，这书法一道，今后要多加指点了。”
“岂敢，岂敢。”钟绍京谦逊道。
这时，一侧有声插入进来：“阿弥陀佛，今日诸位相识，即是有缘，却不用再复客套谦逊了。”李隆基定睛一看，识得说话之人为宝昌寺僧人普润。
“对、对，普润禅师所言极是。临淄王，我来自报家门，我名麻嗣宗，现任利仁府折冲，今日我们入此宅赏花饮酒，即为有缘，彼此不用太客气了。”一位模样相当剽悍之人越众说道。
众人闻言皆大笑，场面就变得活泛起来。
王崇晔宅中室宇华丽，楹柱皆设锦绣，其堂屋内已备陈饮馔，器用多为黄金之具。按照惯例，他们需在这里举杯数巡之后，再入内室正式入宴。其宴席之间，每位客人身侧，皆有两名双鬓丫头侍候。李隆基毕竟为郡王，自然坐在上席。
今日所饮之酒为剑南之“烧春”酒，此酒味清冽而浓香，近年来一直在京中流行饮用。众人饮酒片刻，座中之人以麻嗣宗最为性急，其问道：“王兄，你那一道‘炙烤羊肉’为何迟迟不上？说句实在话，我来赴宴，专为此羊而来，你别说今日没有了。”
王崇晔笑道：“人言敝府擅造此菜，有此虚名，岂能怠慢了你们？左右，快快催来。”王崇晔在京城里以“任侠”知名，京中知名少年多与之交往，其在饮食一节自然不能太简慢。为了炙烤羊肉，王崇晔花费三十万钱雇高手匠人专门打造了熏烤羊肉的铁床，再从塞北之地购来肥美羊羔宰而烤之，其肥膏见炭火后则油焰淋漓，其滋味自然绝美，隆冬时候享用最为适宜。渐渐地，王崇晔府中善烤羊肉的名气传扬出去，其熟识之人皆要来一尝为快，更有好事之人取其烤羊时油焰淋漓之状，将此道菜命名为“羔羊挥泪”，由此可见其名气之大。
少顷，“羔羊挥泪”奉上席来，众人自然大快朵颐。李隆基尝罢感叹道：“我在潞州，常思这里的烤羊肉，命人依此法烤之，终归没有这般滋味。”
王崇晔道：“阿瞒兄想依样画瓢，有三样物事难称其美。一者，铁床；二者，厨工；三者，须选上等的塞外肥羊。今后就不用再麻烦了，若阿瞒兄想用，尽管吩咐一声，这里很快会备好。”
普润坐在一侧，其为僧人，不能如众人那样吃肉饮酒，仅饮些清茶，吃些素饼瓜果，其说道：“阿弥陀佛，你们杀生也就罢了，还起些毛骨悚然的名目，什么‘羔羊挥泪’呀？实在血腥。”
普润与其他和尚不同，最爱与人结交，经常在京中官宦之家穿行，所以和在座之人都很熟稔。麻嗣宗笑道：“普润禅师最好不要开口说话，我们为一帮凡夫俗子，若再聆听你的教诲，弄不好会没了胃口。”
王崇晔道：“不错，新年伊始，我们就多说些高兴之事。我先起一个头儿，大家以为京中这几天最可乐的事儿是什么？”
麻嗣宗马上接口道：“那还用说？自然是窦刺史娶皇后奶妈之事。”其话音刚落，室内顿时一阵爆笑。
座中之人虽仅有李隆基、王崇晔、钟绍京三人参加了除夕之会，然两日之间，窦怀贞再娶的故事已传遍京中。
王崇晔直笑出了眼泪，边笑边说道：“奶奶的，真是好玩死了。当团扇挪开的时候，我一直紧盯着窦怀贞之脸，一瞬间其脸上竟然有二长一短之变化。”
“哪三变？”麻嗣宗因未在现场，自然喜欢探究细节。
“第一变为团扇半掩半挪之时，那窦怀贞因赐婚之喜，满脸为感激兼期待之色。你们想呀，皇帝自掏腰包为其筹办婚礼，此为何等的荣宠!再说呢，所娶之人弄不好还是一个绝色美人，他岂不是美得很呀!”
众人点头，皆以为然。
“第二变非常之短，也就是一闪之间。当团扇挪开之后，窦怀贞眼见所娶之妇竟然是一位可以当娘的老妪，顿时失望之极。不过我实在佩服窦怀贞的功夫，心虽失望，然碍于皇帝皇后，很快能将容颜收起，我自愧不如啊。”
李隆基插言道：“你观之甚细，如此也不易了。”
钟绍京说话速度较慢，其一板一眼道：“所谓月有阴晴圆缺，花无常开，窦怀贞既有赐婚之福，对于人丑人美一节，似不用过虑了。”
麻嗣宗道：“哼，换作是我，家里若供了这样一个宝贝，打死也不干。”
刘幽求接言道：“这就是你们的差距了，依我眼光，窦怀贞此后将官运亨通，弄不好还能成为宰辅之臣。”
麻嗣宗不以为然：“哼，他能成为宰辅之臣，打死我也不相信。”
刘幽求微笑道：“我们拭目以观。”
王崇晔继续说道：“第三变就是此后的笑脸了，其中有感激，更多的是满意。当满堂大笑之时，其神色间未有一丝尴尬之色，这份镇定功夫真是难得。平明人群散去之时，那窦怀贞手牵身护奶妈，脸上柔情蜜意，真成了一位精心呵护的好男人。”
座中之人又是一阵爆笑。
李隆基长叹道：“窦怀贞起初亦非这般人啊!遥想狄公在日，其数次向则天皇后荐此人，以狄公之智，岂会看走了眼？可惜，可惜。”
钟绍京道：“夫子当日赞扬颜回曰‘居陋巷，其志不移，’窦怀贞之所以变化，看似外力使然，终归其心不坚，这样的人其实不值得惋惜。像当朝韦公以及放为外任的姚崇、宋璟，其虽被贬谪，犹矢志不移，可堪敬佩。”
刘幽求认为钟绍京有些迂腐之气，接言道：“钟总监的话，却有些令人费解了。圣人皆言‘巧言令色，鲜矣仁’，那窦怀贞此前貌似君子，今日变为小人，你斥其心不坚定所至。人为何不心坚如铁呢？缘于他看到依圣人所教得不到好处。我想问问，如此世风日下，将君子变成小人，难道世上仅留下韦公等极少极少有道之人，还有心思为之欣慰吗？”刘幽求不待钟绍京回答，接着说道：“贞观之初，太宗皇帝任贤听谏，终于形成了君明臣直的朝中风气。那位隋朝之臣封德彝惯会见风使舵，营私舞弊，见此情状，只好收拾起昔日劣行，老老实实成为一名认真办事的唐臣。非外力使然？我看还是贞观朝的外力最好。”
刘幽求所言直斥当今朝中溜须拍马、卖官鬻爵、任人唯亲等混乱情状，在座之人除了李隆基身份比较特殊，其他人皆官微言轻，其在如此私密场合里可以畅言朝政一番。然李隆基今日与刘幽求、钟绍京初次相识，与普润也是第二次见面，刚才虽因窦怀贞的话题爆笑不已，场面因此而活泛起来，现在乍一提起此敏感话题，毕竟有些拘束，座中数人不约直视李隆基，以观望其反应。
李隆基知道，刚才刘幽求之所以敢在自己这位初识之人面前直言朝政，缘于他们知道相王家人不同于当今皇帝，更不同于韦皇后。然自己身为相王三子，平日里走马玩毬，颇有皇家子弟崇尚玩乐的派头，他们定会认为自己对国家大事不上心，以致少有疑虑，遂正色道：“刘兄之言，颇合我意。隆基毕竟为太宗子孙，深知太宗当日所言‘创业难，守业更难’的道理。贞观之风所以形成，缘于贞观君臣恪守‘与民休息，与人教化’的道理，他们戮力自约，谨慎为之，方才有了‘贞观之治’以及此后的‘永徽之治’。如今政道荒弛，小人横行，隆基观之思之，实在痛心不已。”
普润问道：“以临淄王所观，其症结何在？”
李隆基不假思索脱口答道：“当今失却了贞观精神，国家只要依贞观故事行事，则善矣。”
刘幽求哈哈一笑，说道：“临淄王所语，似与钟总监所言相似，失于呆板。依贞观故事？若天下不为李姓，何谈贞观之朝呢？”其言语犀利，直指则天皇后及韦皇后干政之事。
李隆基闻言不语，钟绍京说道：“刘兄所言，却是失于激烈了。则天皇后当日即位皇帝，知道天下之人皆思归李氏天下，最终未将皇帝位传于武姓，仍传位于自己的儿孙，你出此言，实乃危言耸听。”
“五王在日，我向他们进言，他们也认为我危言耸听。结果呢？你们都知道结果。如今武三思虽死，你们认为李姓天下就没有改姓的可能吗？”
“愿闻其详。”
“武三思虽死，然武家势力仍在，如今武姓之人以及昔日归附武氏官宦，现在皆归于韦皇后麾下。大家都知道，当今圣上不爱操心，如此韦皇后势力又复崛起，武家之人皆知天下人心所向，他们定会撺掇着韦皇后逆势而行，其中定有许多变数，眼下‘斜封官’横溢朝中，正是最好的事例。”
王崇晔见刘幽求说得口沫横飞，“扑哧”一笑道：“刘兄，你现为朝邑尉，官至九品，知道你为何一直不能升迁吗？”
麻嗣宗插科打诨道：“为何？为何？”
“你锋芒毕露，动辄与人建言，此为你不能升迁的根本原因。刘兄，眼下有一个好楷模，你刚才还说此人将来官至宰辅，你稍稍向他学一些，则终生受用不尽。我敢说，你若能如此做，肯定能超越窦怀贞，弄不好还会成为首辅。”
麻嗣宗顿时大笑，其他人也随之微笑。
刘幽求忿忿说道：“罢了，我若想学，也不会等到今天。哼，九品就九品吧，说不定哪天我恼了，不做也罢。”
王崇晔举起酒盏道：“刘兄莫恼，来，我们满饮此盏。入我府里就是图个高兴，切莫说些恼人的话题。阿瞒兄，你行酒令吧，先定下一条律令，谁若再提恼人话题，罚酒一盏。”
李隆基默默捧起酒盏，然后仰头饮尽，其目光扫室内一圈，沉声说道：“先罚我吧。”
王崇晔笑道：“阿瞒兄昔日宴席之间，往往最爱行令，且行令间妙趣横生，极尽快乐。如何有了潞州一行，就改了性子不成？”
李隆基摇摇头，两眼忽然垂下泪来，说道：“刘兄刚才所言，固然激烈，然终为衷心之言。我为太宗皇帝子孙，不能有所作为，整日里悠闲为之，实在愧对太宗英烈啊!”
“男儿有泪不轻弹，临淄王与其垂泪，不若行动之。”刘幽求慨然说道。
“如何行之？”李隆基问道。
“譬若临淄王为潞州别驾，听说你难得入官衙一回，这就不对了。既然你愧对太宗英烈，缘何不为官一任，依贞观故事行之呢？你如此做，大约为避祸所虑吧？”刘幽求不依不饶，继续追问。
钟绍京眼见刘幽求在这里咄咄逼人，其为禁苑总监，深谙宫里曲折。当初李隆基以卫尉少卿之职迁任潞州别驾，他被放为外任不说，官秩又降一级，正是敏感时候，他怎么敢依贞观故事行之呢？他在潞州的一举一动，潞州刺史会事无巨细上奏京城，其整日里玩乐不参政事，实为最明智的选择。他想到这里，目视刘幽求道：“刘兄，你是站着说话不腰疼。神龙政变之后，诸事曲折，你应明了，临淄王所为，那也是没有法子的事儿，别说了。”
刘幽求摇摇头，说道：“我正因为今日见了临淄王，心中言语不吐不快。临淄王，座中之人皆官微言轻，你毕竟为郡王之身，若想遥追太宗之英烈，座中之人谁又有资格？”
李隆基此时已平静下来，他观室内之人王崇晔与麻嗣宗心里坦荡，言笑无忌；钟绍京有板有眼，颇多书生之气；普润独坐一侧默默无语，显得高深莫测；唯有这刘幽求今日壮怀激烈，似乎想与自己一论短长。李隆基事先也听说过刘幽求的名字，粗知此人擅于谋虑，眼光长远，今日一见，似乎与此前印象不符，成为一名胸无城府偏激之人，且他今日所言处处针对自己，那么他到底有何目的呢？莫非想激将自己？李隆基想到这里，忽然转颜一笑，手捧酒盏道：“得罪，得罪，崇晔今日治酒烤羊，让我们尽欢而饮，我却在这里显妇人之态。好了，我再自罚一杯，令主开始上令了。”说罢，仰头将酒饮尽，然后又目视刘幽求道：“刘兄，请坐下。崇晔说得对，今日非为说此沉重话题的场合，来日我专程请你入府，届时我们饮茶说话，再好好辩上一番如何？”
刘幽求拱手道：“幽求闲云野鹤，自当静候临淄王召唤。”
王崇晔哈哈一笑：“对呀，不许再说闲话了，我们现在饮酒才是正事儿。来人，拿酒筹来。”
刘幽求此生仕途困顿，已至不惑之年，犹为九品之身，实在令人汗颜。刘幽求自幼学综九流，文穷三变，以进士之身走上仕途，本想前程似锦，孰料如美玉弃入土中无人识货，终于困顿至今。其也想改变自己的命运，所以有了向桓彦范建言除掉武三思之举，惜无人采用。
普润阅人无数，深知刘幽求的本领，因倾力接纳，两人常在寺中清谈，或谈佛理，或说时事，竟至无话不谈。
那日李隆基面见普润之后，晚间时分，刘幽求又漫步至寺中，普润就向刘幽求说了李隆基来访之事。