在袁州府左近，新军南征军被地方巡防营发现，随即遭到了巡防营的顽强抵抗，激战半日，清军歼灭巡防营千余人，但因南征意图暴露，遂转而西行，退入长沙。502txt.
立时天下震动，大清新军第一战，前所未有的重创不可一世的平远军，虽然只是地方部队，却也令清军各路声威大张。
但紧接着，十月初，平远军西路军统帅苏红娘率两千精锐步枪队进入贵州，如摧枯拉朽般走州过府，击溃绿营团勇无数，而云贵一带的天地会、公平党旋即起而响应，西征军攻州破府，如砍瓜切菜，不一月，都匀、平越、兴义、安顺等等府县尽皆陷落，而平远西征军好似对贵州城防情况了如指掌，那屯兵急切难下的重镇，一概置之不理，完全不是平远军稳扎稳打的作派，用的却是流寇战术，偏生立收奇效，西路军一时席卷贵州全境，剑指成都，而贵州境内几座孤城要么就在义军围困下举了白旗，要么就败退滇、湘、四川，到十一月初，贵州境内已经遍插肃王旗帜。
十一月六日，云南巡抚劳崇光易帜，归顺广州。
同月，湘军入贵州平叛，而平远军第二镇遂对长沙发起攻击，与湘军吉字营及大清新军激战在长沙城下。
江西境内，韩进春部进驻瑞州，以防范清军各路趁机南下，而南昌太平军李秀成部与数路发匪旋即对江西抚州大营发难，势要拔掉这威胁他一年之久的喉中之刺。
九江府石达开则避开清军新军主力，率众匪进袭武昌府。
在福建，赵三宝部剑指福州，与罗泽南大战于闽江。
一时中华大地战火纷飞，南北朝一触即发的战局宛如火药桶里扔进了火星，立时爆发。
郡王府银安殿，叶昭默默看着殿上悬挂的一张张军事地图，慢慢的踱步。
红娘席卷贵州实则一点也不出乎意料，云贵兵马，本就冷兵器为主，所谓火枪不值一提，红娘那两千悍不畏死的精锐步枪兵，皆是公平党悍匪，现今装备精良，又联络仍与红娘有联系的天地会公平党部众响应，云贵绿营团营自然不堪一击，而这种流寇战术就更是乱党们惯用的战术。
何况贵州州府情况，这些年内务局很是探查了一番，要说今世对于军事情报的重视，首推叶昭，而清军大多懵懂，各路义军就更是两眼抹黑，就说当初太平军北伐，对于沿途州府情况就一概不知，到了河南境内，对于只有一千守军却有大量物资补充的开封府弃而不顾，概因以为开封府乃是重镇，定守卫森严，反而去攻打怀庆，以图获得补充物资，军情不明，陷入清军包围圈，苦战两月方脱，在后人看来是一次极严重的战略失误，但以当时情况，统帅却也没有选择。
而平远西征军，却完全不会面对这种局面，哪个州府可以打，哪些可缓而破之，对这详尽的情报苏爵爷又岂会没数？就更不要提热兵器面对冷兵器的巨大优势了。
现今西路战线，叶昭全不担心，平远军各路，压力最大的却是神保，面对李秀成发匪精锐数万人，又是被压制了一年，嗷嗷待哺的狼崽子一般，这平远第一镇可很是要经过一番血战了。
踱着步默默思索着，叶昭也知道，现在兵房衙门定然是纸片电文雪花般的飞，后勤调度、通信保障均是重中之重，需要兵房从中协调。
“王爷!云南巡抚劳崇光到!”侍卫进殿禀告。
叶昭就是一笑：“有请。”
不大工夫，一名侍卫领着发辫斑白的官员走入，劳崇光乃是道光十二年进士，年近花甲，精神却矍铄，进了殿门恭恭敬敬跪倒：“罪人劳崇光参见王爷!”
叶昭笑道：“抚台大人请起，抚台心系苍生，迷途知返，免生灵涂炭，善莫大焉，又何罪之有？万不可再如此说。”
“王爷宽宏，卑职不敢当。”劳崇光说着话，慢慢起身，垂首却不看向叶昭。
劳崇光实则早就同两宫有书信往来，平远军在贵州势如破竹，云南转眼成了孤境，他与一众官员合议下，当下就降了南朝。
只是此刻站在这银安殿上，他心情颇不平静，南朝虽说有太后，有同治爷，但谁都知道朝政大权，尽在肃王之手。
肃王此人，小小年纪南征北战，出将入相，就算置于史书上，仅仅以其现今之功绩，那也是第一流的名士，而中州大地却是百多年未见声望如此之隆、战功如此显赫的人物了。
只是国之将亡必生妖孽，现今大清国风雨飘摇，天上又降下这么一位人物，可真不知道是福是祸了。
劳崇光心里感慨，脸上不动声色，听肃王问起云南情形，一条条回答。抽空偷偷瞄了肃王一眼，金冠粉面，龙袍玉带，贵气逼人，黄灿灿团团祥瑞，端得是好一个少年王爷。
“抚台可在广州多游玩几日，若不是现今军情繁琐，云南一地全赖抚台维系，倒真恨不得留抚台十天半月呢。”
“不敢，卑职也希望多加观摩体会，若能有所斩获，那就再好不过。”劳崇光听闻过广州传闻，褒贬不一，但这肃王短短几年间就可拉出一枝百战百胜的精兵，这广东一地军情民政，那是非见识下不可了。
叶昭又笑着问：“可曾给太后和皇上请安了？”
劳崇光心里一震，那话儿怕是来了，但想也知道广州的事瞒不住面前这位主子，老老实实道：“卑职已经去过观音山了。”
叶昭微微点头，道：“云南一地，周边多有蛮夷，现今中州乱世，你却需多加留意，莫被这些蛮夷钻了空子。”
劳崇光忙躬身道：“是，卑职定小心谨慎。”
实则云南绿营团勇虽说和平远军接仗的话那肯定一触即溃，但若说对付边民、对付缅甸、泰国、老挝、越南等蛮族，有两粤做大本营支援，那自然绰绰有余。
叶昭又道：“前次暹罗国国主曾写信向我求助，现今既然云南通路已开，过些日子，我会遣使走陆路去暹罗，邦交友好，你到时需多加操持，不能与南疆各国断了声息。”
“是。”劳崇光心下微觉奇怪，不知道肃王为什么对这些南蛮子感兴趣，一个个未开化的小黑鬼，又有什么可笼络的了？
不过肃王此人行事必然大有深意，回去后倒要仔细琢磨琢磨，这些南蛮子的风土人情，说起来自己倒真是一无所知。
又聊了几句，等劳崇光告退，叶昭就令人去传巴克什、丁七妹。
不大一会儿，巴克什和丁七妹联袂而来，巴克什自还是珊瑚顶官帽，绣狮子补服的武官打扮，与丁七妹这个女军官的英姿飒爽形成鲜明的对比。那英挺的黄绿制服军装、贝雷帽、马靴，穿在丁七妹身上合适极了，秀气英武，更令叶昭想起了后世影视作品里那美貌的军统女特务。
叶昭领着两人来到浙江军情图前，指了指定海周边，说道：“你们的目标就是这里，与水师陆战营一起，给我夺了它!”
“喳!”两人齐齐单膝跪倒领令。
叶昭摆摆手，道：“起来吧，有什么想问的就问。”
巴克什犹豫了下，道：“奴才只怕广州没有飞虎营守卫，若出了变故怕是不妥，何况禁军刚刚筹组，奴才也担心难当大任。”
叶昭微微点头：“你顾虑的是，我已调两营警备营驻扎观音山，何况这广州城的巡捕，我也信得过，总之兵行险招吧。你这能上战阵的禁军都给我带上，有咱们的蓝旗卫勇士做各队队长，我也放心的很，不过你这次委屈委屈，听七妹指挥，她对于奇袭破敌大有心得。”
巴克什忙躬身道：“奴才明白。”他一直以来守护在王爷身侧，自没有攻城掠地的经验，落城下寨，实在是个门外汉。
虽不甘心，但也知道这种事意气不得，只能心里暗暗发誓，定要好好打出个名堂来。
丁七妹却是大眼睛盯着军情图，若有所思的道：“主子，这宁波城不能碰么？”
叶昭就笑了：“你要有本事，将这个浙江省给我拿下来那我才开心呢，只是要稳妥些，我怕你战线拉得长，失去海军支援和补给，遭遇恶战出现减员，你要记住，飞虎营是特种部队，作战核心思想是奇，恶仗不是不能打，但除非必要，否则能免则免，每一仗都给我争取零伤亡。”
“卑职记下了!”丁七妹轻轻颔首。
飞虎营步枪手八百人，加之新成军的羽林军一千五百人，将和水师一起北上，登陆定海。
定海与上海隔着海湾遥遥相望，自发匪占了杭州等州府后，定海成了上海与闽浙粤赣一地的中转地，茶叶丝绸欲从上海港出口，必须经过定海，而袭了定海，几乎代表着上海从此与东南半壁失去了联系。
丁七妹自然明白袭占定海的意义，俏目盯着地图异彩连连，方今大战陡起，各地战局如同乱麻一般，而王爷，却显然在这乱局中另辟天地，袭占定海，闽浙一带的清军淮军可就成了无根之源，定然军心大乱，闽浙战局立时会变得对平远军极为有利。
“主子，奴婢一定死死守住定海，来多少，奴婢杀他多少!”丁七妹眼里升起了几分狂热。
叶昭就笑，“你呀，别整天就想着杀人，血雨腥风的，能少点就少点。”看着地图，出了会神，道：“你们就去准备吧。”
巴克什和丁七妹忙应声告退，叶昭回身又拿起桌上一摞军报，对着地图细细研究起来。
第二十二章星火点点
抚河缓缓流淌，月光下宛如银带。
抚河南岸平远军早已构筑下一道道战壕工事，而此刻，火炮营榴霰弹也就是落地开花弹雨水般倾泻在北岸太平军的阵地上，就好似一处处烟花绽放，煞是璀璨夺目，只是这美丽的景象之下，不知道掩埋了多少森森白骨。
自从广府钢铁厂的工程师们按照大将军王的点子发明出平炉炼钢，钢材的质地得到进一步提升，现今第一镇火炮营的几座火炮就是用最新钢质材料所铸，加上钢箍之后，炮身更加不易碎裂。
而随着粤赣等地钢铁用量急剧提升加之出口需要，广府钢厂正在进一步扩建，其中从英伦进口了几座炼铁高炉和炼钢炉的部分部件，自己建造的炼铁高炉在试验改进中，很快应该就能投入使用，至于炼钢炉，采用平炉后，更对除去铁水中磷、磺等杂质的技术进行了改进，只是一些设施还需进口。
在赣州几地准备上马的民办小钢铁厂，所用设备几乎全部采用粤地制造。
神保自然对这些漠不关心，他只知道，火炮的炮身摸起来好像更舒服了。
站在土丘上，举着千里镜眺望北岸，发匪人数虽众，但若说想攻破江西大营，若不付出百倍千倍的代价绝无可能，而李秀成，是不会令他的精兵强将在炮火下白白送死的，数次佯攻，倒更像是在做样子。
甚至北岸在平远军炮火射程内的阵地也渐渐没了人。
可是神保的心里却沉甸甸的，李秀成，是想困死江西大营啊，江西大营到广州确切的说是到建昌城的电报线数次被破坏，虽几经修复，但总不及发匪小队破坏来的快，现今要与广州联系，只能快马到建昌府，由建昌发报去广州。
实际上建昌府到抚州江西大营之间，发匪极为活跃，就算传送军情都要万分小心。
虽江西大营粮草弹药充足，但现在怎么都感觉是畏缩在大营里做缩头乌龟，有时真想去强攻南昌，与发匪拼个痛快。
可王爷最后发来的电报要自己坚守，保住抚州、建昌两地平安，虽说将在外君命有所不受，但实际上现在就算以惨烈的代价攻下南昌，实则只会激的李秀成部变成流寇，现今各处战事极紧，以第一镇的兵力，并不足以将其剿灭。
何况王爷看得是整个天下的战局，事事自有考量，却不能只计较一时之得失。
放下手里千里镜，神保慢慢踱回了营房。
……
夜色如墨，建昌城下，城头却是喊杀声震天，一枝发匪突然兵临城下，城内，喊杀声四起，火光阵阵，不时可见红巾包头大汉从街上跑过。
城下，红巾大汉杀声震天，一波波向城头攀去。
熊熊火光中，一名铁塔般的汉子纵骑万军阵中，他手提一把黑黝黝巨大无比的虎头刀，吆喝众匪围城，威势无匹，正是忠王李秀成手下第一虎将陈炳文，后世言他“臂力过人，能单手执巨壶，隔数尺之遥，飞注沸水茶碗中，百无一失。好习武艺，善八十斤春秋刀，挥舞如飞，人不能近。”
“你家陈三爷到了，速速投降!免满城清妖死罪!”陈炳文声如洪钟，漫天喊杀声中他的声音仍清晰可闻。
城上巡防、团勇均是一阵骚乱，李秀成在江西多年征战，陈炳文陈老三的名头更是响亮，虽平远军入赣后连挫发匪，使得绿营团练对发匪的畏惧渐去，但现今骤然遇袭，那本已渐渐淡忘的对长毛发匪的巨大恐惧突然又涌上心间。
城内不知道多少发匪偷偷溜了进来，城下，匪兵如蚂蚁一般涌来，又如何不令人战栗？
一队火把，建昌巡防守备丁卯才匆匆上了城头，随即一名小瘦子跑过来，哭丧着脸：“二爷，兄弟们要顶不住了……”小瘦子乃是丁卯才族亲，往日甚得他喜欢。
丁卯才脸沉如水，来到城垛前，却见城垛后巡防营排枪虽响，却有人在悄悄溜下城去，一架架云梯已经搭上城头，红巾发匪攀梯而上，火光中，隐隐可见他们狰狞的面目。
“二爷，要不咱降了……”小瘦子话还没说完，猛地就挨了一脚，被丁卯才踢了个跟头。
“王八蛋!再敢扰我军心老子毙了你!”丁卯才眼珠子都红了，吓得小瘦子蜷缩在砖跺旁，再不敢说话。
丁卯才看着四周，大吼道：“兄弟们，妈的你们都忘了咱现在的日子多安逸了？想想你们的老婆孩子，这安逸日子怎么来的？!想想你们老婆孩子以后还想过这他妈的吃白馍馍玩万花筒的日子不？不想过的，都他妈把你们手里的擀面杖扔了，开城投降!还想过好日子的，那他妈的就给我玩命!保大帅的援军一到，长毛就是他妈的渣!”
“嘿!”丁卯才一刀将刚刚攀上城头的发匪脸削去了一半，提脚踹下去，大喝道：“妈的让长毛欺负了多少年？!现在有肃王他老人家撑腰，你们怕个鸟!是爷们的，就别再让长毛往你们脖颈子撒尿!玩命!就有好日子!”话音刚落，嘭一声，肩头中枪，却是城门下的发匪见他官服，有那拿火铳的随即向他打冷枪。
丁卯才闷哼一声，却挥臂大吼道：“给我打他娘的!杀长毛!”左臂鲜血沁出，他好似不觉，抽出短枪，向城下射击。
此时却忽见城梯上，数十个大汉蹬蹬蹬跑上来，为首大汉边跑边道：“二爷!城里的长毛被小的杀光了!咱兄弟都上了四城!”却是团勇一枝，为首大汉唤作张卫赣，城里新式学堂的先生给起的名儿。
进出建昌府盘查本就极严，更莫说上月赣境战事一起几乎日日闭城了，城里混进实在没多少发匪，不过虚张声势，扰乱军民之心。
丁卯才听了大笑，喊道：“都给我打他奶奶的!”
实则四城城头，止有此处巡防营新兵蛋子多，是以丁卯才才会亲自来督战，此时巡防兵士气大作，洋枪、鸟枪嘭嘭的放，刀手矛兵更是奋力去挑开云梯，发匪攻势立阻。
建昌城，杀声震天，眼见一波波攻势被打退，陈炳文脸色铁青，虽知道现今这建昌乃是平远军南来北传中枢之地，平远军巡防营、团勇防范必严，但那没装备大量火器的清妖何足惧哉？各个都没卵子，一触即溃，现今自己有一千火枪兵加数千步卒袭城，本以为建昌唾手可得，如此断了江西大营与南境联系，等他分派兵马来袭建昌，自可分而歼之，陷了江西大营也不在话下。
谁知道清妖们怎么就好似换了人似的？看那城上前仆后继，一个个玩命的狰狞。
“曲老七，你去!”陈炳文指了指那城头飘扬的平远军虎贲旗，“把那旗子给我砍了!”
马前一条大汉大吼一声，随即，数百柄雪亮钢刀涌了上去。
号角声中，密密麻麻的红头巾们再次潮水般涌上。
……
噗，丁卯才被人胸口狠狠捅了一刀，眼前一阵金星直冒，随即那大汉就被张卫赣用长矛戳下了城头，丁卯才自不知道这恶虎般的汉子唤作曲老七，乃是匪头陈炳文的连襟。
“二爷，您，您没事吧？”张卫赣一脸惶急的跑来，丁卯才脸色苍白，却摇了摇头，想站起，却双腿无力。
张卫赣一惊，立时来看他伤口，丁卯才推开他，低声道，“帮我把伤口绑起来!”
“啊？”张卫赣明明见到伤口极深，却见丁卯才对他使了个眼色，道：“快些!”
张卫赣无奈，只好将旁边一具尸体的内衣剥下撕成布条，含着泪一层层缚在丁卯才伤口上。
丁卯才这才拄着刀柄慢慢站起，却见发匪虽然暂退，却显然正在准备发起下一波冲锋，而经过刚才的恶战，发匪精锐那雪亮的刀锋不知道砍倒了多少自己的手足，四下看去，到处都是伤兵，大半兵勇非死即伤，有的伤兵就躺在血泊中急促的喘气，一派凄惨景象。
丁卯才闭上双目，难道今日，建昌城真的难逃此劫？