最近，奥斯曼帝国统治下的塞尔维亚、罗马尼亚、黑山和保加利亚要求独立的呼声越来越高，而这些民族主义者，无一例外的得到了俄国人的支持，或者说，被俄国人操纵。niaoshuw.
奥斯曼帝国对边疆的控制越来越是无力，而英法在克里木战争中虽然坚定的站在了奥斯曼帝国一方，但如果寄希望下一次战争仍然得到英国人的武力支持，显然是不牢靠的，而远东渐渐崛起的中国，与俄国人的冲突不断，奥斯曼帝国的马哈茂德苏丹，显然希望双方可以成为遏制沙俄的伙伴、盟友。
这一点，奥斯曼苏丹的私人顾问官、使者阿卜杜勒阐述的很清楚，他用略带谦卑而又矜持的语调表达着对中国皇帝的敬意，也传达了马哈茂德苏丹希望两国建立友谊的殷切希望。
在气势恢宏的圆明园勤政殿，叶昭接见了阿卜杜勒。
帝国同文馆并没有开设奥斯曼土耳其语，是以临时请了一位在伊斯坦布尔生活过的法国学者充当翻译，但有时候看得出，他翻译出来的东西往往辞不达意，令阿卜杜勒很费解。
这时候叶昭就不免怀念起阿法芙，如果这个小丫头在京师的话，以突厥语种的相通性和她的语言天分，应该很快就可以充当起合格的通译。
坐在高高的宝座上，叶昭俯视着阿拉伯面孔的使者，或许因为大殿的回音格局，叶昭的语气威严而又有着难言的飘渺，在殿下使者听来，就好像来自高高的云巅，“朕很愿意与奥斯曼帝国建立友谊、签订通商友好之约。”
法国学者翻译过，阿卜杜勒微露感激，欠身道：“感谢大皇帝的恩惠，来中国之前，最尊贵的苏丹已经授予我与贵国修约的权力，感谢真主，奥斯曼和中国的友谊在真主荣耀下，万世长存!”
叶昭微微颔首，道：“你还有其他请求么？”
阿卜杜勒再次欠身，“尊敬的大皇帝陛下，我这次来中国，肩负着苏丹的重任，希望能购买中国最好的步枪两万枝，巨大的火炮一百门。请大皇帝陛下恩准。”
叶昭微微一愕，奥斯曼土耳其一向从英法采买军火、装甲舰，最近又转而购买普鲁士的步枪，要说武器已经比沙俄精良，只是人数占劣势，在其军事改革后，奥斯曼全帝国陆军40万人，火炮1000门左右，当然，这里说的火炮是不包括类似中国土炮的巨大杀伤武器。
俄国陆军现今大约有50个步兵师，80余万人，火炮超过3000门，而且又有着恐怖的战争动员能力，加之仆从军、哥萨克骑兵等等，不管哪个国家直面这个巨大的战争怪兽，都会感觉到扑面而来的压力。
叶昭略一琢磨，说道：“武器采买一事，你可与帝国外务部会议。”
“是，多谢尊贵的大皇帝陛下!”见叶昭起身走向暖阁，阿卜杜勒忙跟着站起，手抚胸前，鞠躬相送。
叶昭进了东暖阁，拿起书籍翻看，想了想，就走到了南窗书案前，旁侧服侍的两个宫女忙洗笔研磨，叶昭蓦然发现，其中一个宫女眼窝深邃，鼻梁高挺，看起来，是从中亚带来的宫女，看她熟练的研磨，不由微微诧异，学的倒快。
提起笔，叶昭斟酌着，开始慢慢写字，是写给莎娃爷爷的一封信，邀请他来中国做客，盼望与他会晤。
写写停停，总觉得辞不达意，心说若不然把莎娃喊来让她给自己参谋参谋？
放了笔，翻了会儿书册，就准备去后殿找两个宝贝闺女和花姬玩一会儿，蓉儿要上学，莎娃有差事，其余众女也各有各的事儿，很多时候，花姬都变成了保姆的角色，大小闺女最喜欢蓉儿和红娘，最亲近的却是花姬，估计长大以后，不敢和蓉儿说的心事，都会和花姬说吧。
刚刚起身，突然就有侍卫匆匆来报，一脸惶急，颤声道：“主，主子，属下该死，属下该死!奥斯曼……使者遇刺!”看他气急败坏而又吓得诚惶诚恐的模样，叶昭心里就是一突。
“伤势怎样了？人在哪儿？”叶昭脑袋都有些大了，刚刚还在策划蓝图呢，转眼就来了这么一出儿。
“属下不知道，人送去了静息堂，御医应该过去了!”内侍卫毕竟是叶昭贴身，各个精悍，初逢大变之后，渐渐镇定。
从前朝，内侍卫便不用频繁跪拜，也是因为其职责所在，与皇上接触最多，处处跪拜不但繁琐，还可能失了警卫之意。到帝国立，皇室颁布恩诏，内侍卫需要跪拜的场合更少。
叶昭不再多言，起身奔往静息堂，阿卜杜勒胸口血红一片，躺在榻上，昏迷不醒。
子弹已经剜出，御医正在止血敷药，又注射了青霉素免其感染，虽说御医长须飘飘，乃是杏林圣手，但却也开始钻研西药，要说现今西药种类贫乏，委实不如中医有效，何况中医养为主，医病不伤身，有名医在侧的话，可比西医高明，唯一的遗憾就是你不可能知道面对的李逵还是李鬼，很难有科学化的标准来对其界定。
御医局中，自然皆是圣手。
当听到老御医说阿卜杜勒性命无碍，枪口更贴近肩胛，叶昭这才松口气。
旁侧护送阿卜杜勒的二等内侍刘海满脸羞愧的跪倒请罪：“属下万死!”
叶昭摆摆手，说：“谁也想不到不是，这事儿啊，也给咱提了醒，是好事，没伤人就好。”又问道：“刺客呢？”刚听说了，刺客共有七人，被击毙五人，擒拿两人。
刘海指了指旁侧厢房，恨恨咬牙道：“在里面绑着呢!”
叶昭微微点头，想了想道：“把人给内务府，叫他们审。”
刘海还是满脸羞愧，真想抹脖子自杀，他是一等侍卫神枪手赵开山举荐进的侍卫处，也是赵开山的老战友，进侍卫处前乃是重步兵禁卫旅哨官，谁知道进宫没半年就出了纰漏，这可是内侍卫第一次失手，是给整个侍卫处抹黑。甚至可能成为内侍卫们的反面教材，刘海又如何不羞愧？
叶昭看着他，拍了拍他肩头，说：“错不在你，莫自责。”
其实这些年下来，禁宫都未遇到过刺客，帝国又蒸蒸日上，京师内治安极严，有松懈心理也在所难免。
就说护送阿卜杜勒回内城同文馆驿馆吧，仅仅十几名侍卫，由刘海这个二等侍卫挑头，其余皆是蓝翎卫，遇到化妆成农民有备而来的刺客，阿卜杜勒被打了一枪，实在有些防不胜防。
帝国立，比起前朝，皇室缩减侍卫处，现今内侍卫编额为一等侍卫40人，二等侍卫100人，三等侍卫210人，蓝翎侍卫600人，内侍卫共950人，其中女侍卫150人。
又取消内侍卫品级，比如一等侍卫本是正三品，二等侍卫正四品，三等侍卫正五品，蓝翎卫正六品，现今全部取消，但俸禄待遇不变。
这也是免得大皇帝身边内侍一旦进入地方，便难以安排，内侍卫讲的是忠诚武勇和敏捷的身手，如一等侍卫，如不取消其品级，进入军中便是师、副师一级官长，可又有几个侍卫懂带兵打仗？
是以除了大皇帝封的“x品御前带刀侍卫”扔保留官职品级外，其余侍卫只享受同等之待遇，并无官阶，若调配军政地方，则酌情委任。
蓝翎卫乃是最低等侍卫，多是禁宫站岗警戒之用，平素都难见到叶昭之面，也大多没有保镖的觉悟，任由阿卜杜勒被打了一枪而没人飞身回护，也在所难免。
不过今日事给叶昭提了醒，进入火器时代，内侍卫们的职责和武技再用以前的训练方法已经不合时宜，现今真正接受保镖类培训的仅仅是二等侍卫以上经常跟在自己身边之人，从此以后，却是要对整个内侍卫处加强保镖技能和保镖意识之训练。
这事儿说起来还是怨自己，一直也大意了，也看得出刘海心里何等愧疚，是以叶昭温言宽慰他。
“主子，奴才，奴才不想离开主子身边!”刘海呆了一会儿，流泪跪倒，被叶昭严厉禁止的“奴才”一称，在即将离开内侍卫处之时，却也再顾不得喊了起来，满心皆是难受。
刘海知道，不管大皇帝如何体谅，重话都不说一句，但他和这十几名蓝翎卫定然会被调离侍卫处，这是板上钉钉的规矩。
叶昭说道：“我跟他们说一声，调你们去神机营，同样是在我身边办差!”
刘海含泪磕头，“奴才，奴才知道了!”
叶昭心里叹口气，现今他已经很少动感情，但见到这些忠心耿耿的侍卫们因为不能守护在自己身边而难受自责的模样，心里也不免异样。
拍了拍刘海肩头，回身向勤政殿行去。
下午时分，叶昭来到了内务府，这是他第一次进内务府衙门。
内务府衙门紧挨禁宫东墙，前朝内务府的造办处盔头作坊，改建后而成。
灰扑扑的院墙和瓦顶，从外面看起来极不起眼，正门进院，照壁后就是一棵老柳树，但树顶光秃秃的，和飞舞的千条嫩绿丝绦形成极怪异的画面，原来是两棵柳树盘结在一起，一棵柳树已经枯死，是以才这般诡异。
或许是因为这奇怪的柳树吧，进了内务府衙门，便令人感觉浑身不得劲儿，总觉得阴森森的后背冒冷风。
不过叶昭自无这等感觉，在瑞四陪同下直奔地牢，边走瑞四边道：“奴才估摸着那贼徒也该开口了。”
两名被活擒的刺客，连番审讯后几名内务府“心理专家”一致认定其中一名魁梧的刺客胆子更小，意志没另一位小瘦子刺客坚定。
随即瑞四就命大刑伺候那意志坚定者，每隔半小时，就带胆小者进去看看其同伴越来越恐怖的惨状，被列为突破目标的刺客眼见心理渐渐崩溃。
第三十六章旭日
地牢阴暗潮湿，远远传来的惨叫声令人毛骨悚然。
下了台阶，两侧铁门牢房一个挨着一个，中间水泥甬道极为狭窄，压得人透不过气来。
甬道上，仿佛还有怎么都洗不去的斑斑血迹，诉说着一桩桩恐怖而可怕的折磨。
“主子，您慢点走……”瑞四在前面引着路，心里忐忑，这地牢本就不是主子该来的地方，用洋人的说辞，如果说主子象征着光明，自己就代表着黑暗，主子是天下之主、是天帝，自己就是地狱里的阎罗王，为主子惩治宵小。
见不得光的东西，主子本就不该看不是。
当叶昭转而向东进了红地毯铺的甬道，瑞四才松口气，地牢东侧，乃是安抚犯人们的地盘，通常色诱、利诱便是在此了，所谓一上天堂一下地狱，西侧牢房、刑房是地狱的话，乍然进了东区，那就是天堂。
整个地牢采用钢筋混凝土结构，算是帝国第一个钢筋混凝土建筑物吧，不过现时钢筋承力不够，是以混凝土只能充当建筑物的配角，用来建筑些边边角角附属建筑之类的，并没有得到广泛应用。
而帝国水泥厂出现了回转窑技术后，水泥产量大幅度提升，已经成为重要的建筑材料。
进了一间类似休息室的房间，有沙发茶几，叶昭坐了。隔着布帘的内间，就听有女子咯咯的笑，笑声媚而荡，好似钻进心魄挠人的心肝。
叶昭坐进沙发里，品着茶，屋内女子声音变成了喃喃细语，就好像跟情郎诉说情话。
“里面的就是那刺客么？”叶昭问。
“是。”瑞四恭恭敬敬回答，又道：“主子，怕一时半会儿问不出什么来，现在他可怕的厉害，牡丹虽能干，总需要些时间。”
牡丹是内务府中大概类似于审讯员的角色，一般用来审问被吓破胆的犯人，惊魂初定，千娇百媚的美人儿缠上来，那真是冰火两重天，被抛几个媚眼，祖宗十八代都能交代出来。加之牡丹极为能干，或许是因为堂子出身吧，从小就会察言观色的缘故，是以往往她撬出来的情报总是比预期更丰厚。
叶昭端着茶水，开始慢慢翻看瑞四呈上的案报，均是年后剿破公平党组织的案子，听瑞四讲，北方公平党组织更多一些，而且瑞四相信，京城中有一个庞大的公平党堂口，现在看来，瑞四的情报没错，这案子，十九就是公平党干的，只是刺杀奥斯曼帝国的使者，或者说刺杀外国使者，对公平党来说是第一次，如果从此以后其专注于搞暗杀破坏帝国安定局面，那倒是令人头疼，不过，由此公平党也会失去最后一批同情他们的潜在盟友。
叶昭问道：“薛明九还没找到？”
瑞四道：“是。”听闻陆月亭留在了国内，应该是在沿海某城市亦或英法租界，如果能找到薛明九，那抓捕其义父陆月亭的机会也就大增。
叶昭就没说话，可怎么感觉，自己是当权派迫害革命者呢？正想法设法抓捕革命领袖一般，这感觉，可真有些怪异。
布帘一挑，走出位美貌女子，见到瑞总管恭恭敬敬站在一位年青男子身前，她立时吓了一跳，慌忙跪倒：“牡丹给万岁爷请安。”柔柔媚媚，声音倒也好听。
叶昭微微颔首，心说倒是有眼力见，也聪慧。
瑞四问道：“可问出来了？”
“是，都问出来了!”牡丹双手高举过头，奉上几张纸笺，瑞四接过，忙呈给叶昭。
叶昭翻看纸笺的工夫，瑞四对牡丹使个眼色，她就退了下去。
果然不出叶昭所料，几名刺客均是公平党人，不过这次刺杀却不是京师堂口下的命令，而是已经被击毙的头目每人给了一百银元安家费，几人虽知道九死一生，但为了这笔巨款自然铤而走险，头目所选几人均是有家小的人，钱已经汇回家乡。
这名刺客又在供词里交代，他们不清楚具体内幕，但昨晚头目李大哥喝醉酒，说这次是给俄国人干事，而以前也知道，李大哥认识俄国使馆的人，好像是他族里的兄长。
叶昭看了点点头，将供状递给瑞四，道：“好好查查这些人，牵涉到俄国使馆的文员，不要进使馆捕人。”言外之意，使馆外自可捕得。
……
几日后，阿卜杜勒渐渐好转，已可下地走动，宗人府大臣代表叶昭去看望过一次，转达大皇帝慰问之意，令他好好养伤。
公平党的事交给瑞四倒也放心，叶昭则将心思放回了议政院革新以及准备推动的亚东、亚南各国区域联盟一事。
在朝鲜开始推动仆从军制度后，越南、缅甸、泰国的使节均得到国内君主授意，向帝国外交部和皇家军事委员会提出购买军械和请帝国帮助其训练新军的申请，三国都沿海，有宗主国珠玉在前，对于电报等新事物接纳起来便不太抗拒，是以都接入了海线，电报能直达北京。
至于第六个属国南掌，虽没有电报通达，但从前年起，在南掌国王的请求下，云南边防军已经派出顾问团，帮助其训练新军，统一部落林立的老挝一地。
而从云南反馈的信息看，老挝山民悍不畏死，若能加以武装训练，战力不可忽视，未必便弱于英国人赖以自傲的尼泊尔雇佣军。
第七个属国廓尔喀，同样没有电报通达，廓尔喀即是尼泊尔一个部落，也是现今对尼泊尔之称呼，不过在帝国建立后，属国定名上，渐渐演变，如称呼暹罗为泰国，南掌为老挝，贡榜为缅甸，廓尔喀为尼泊尔等等。
尼泊尔是前朝属国，五年朝贡一次，帝国立，尼泊尔人趁机袭扰西藏，一直到赵三宝进藏，干净利落的击败了尼泊尔一枝精锐，尼泊尔人才偃旗息鼓，又上表请罪。
其实在尼泊尔人眼里看来，可能西藏更像一个独立的国家，是受前朝保护之保护国，中原王朝更迭，其袭扰西藏顺理成章，倒说不上是对中国的冒犯，等再一次见到中原大军，比之前朝乾隆时期更加不可战胜，尼泊尔人旋即再度称臣。
不过因为鸦片战争和太平天国运动使得中原王朝的威权动摇，尼泊尔实则已经与中原政府渐行渐远，现今尼泊尔之首相拉纳，便是在英国人支持下发动政变，立傀儡国王苏伦德拉，开始了拉纳家族对尼泊尔之统治。
而拉纳也对英国人言听计从，十年前曾经去英国，受到了维多利亚女王的接见。
英国人第一次意图征服尼泊尔时曾经被廓尔喀人打得大败亏输，也对廓尔喀人之骁勇印象深刻，支持拉纳上台后，开始征募廓尔喀雇佣兵，印度大起义，尼泊尔人对英国人的援助起到了决定性作用。
而从廓尔喀征兵一直成为英国的惯例，延续到后世，廓尔喀旅是英军最精锐的步兵力量之一。
尼泊尔，叶昭希望能拉拢过来，令其成为自己亚东、亚南秩序之一员，这廓尔喀步兵旅，自己也想要不是？
七个属国除了尼泊尔，都与中国签订了类似保护国协议的条约，但各国间却没有什么条约联系，现今叶昭就准备与朝鲜、越南、老挝、泰国签订一份类似集体防御性的条约，组建联合军队，此举一来可以令属国增加对宗主国的认同感，二来则令他们承担相应的义务。说白了，各属国拿钱拿人买面子买心里舒服，双方关系也能变得更亲密。
至于日本，叶昭正令外务部、驻日本公使与日本幕府、皇室谈判，令日本天皇削去皇之称号，改为王称，且需帝国皇室册封才为合法。
如果天皇不同意降爵，叶昭就准备提出第二套方案，废除日本国的军队，除了训练为集体防御条约服务之仆从军，日本国内各地方大名只许保留一定数目的武装警察和一定数目的后备军，而后备军和新军一样，由集体防御条约司令部指挥。
当然，废除其军队现今尚没有向日本人提起，要看一看令天皇降为王爵的谈判如何，以及日本国内的反应。
动摇了天皇，就动摇了日本人的精神基础，经过这些年接触，中国在日本国内也经营了大批的代理人、亲中派，更有数个大名和北京关系密切，帝国兵威远播，同样在日本国内引起了极大的震撼，所以，叶昭认为到时候解决日本人的问题了。