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天色不觉已至黄昏，呼啦啦的北风在夜幕到来之前吹得越发厉害，将齐国公府门口的灯笼吹得左摇右摆、吱吱作响，连着门口的两只石狮子也觉寒风刺骨。
因老国公有命，不得随意出入府门，于是奴仆只在角门守着，把正中大门紧闭了，唯留一道小门半开着。大贵来至府门前，见大门紧锁，门头上挂着一道白绫，似是府内有新丧。吓得他一个激灵赶紧翻身下马，冲上去“哐哐”敲门，急得脸也白了。
若是老国公出了什么事，如何是好！
“是谁敲门！”一个声音慢幽幽从门内传来。紧接着，侧小门“吱呀”一声被人打开，看门的小厮阿福穿着一身黑衣、腰上系着一条麻布，迷蒙着眼睛探出半个身子，抬眼便见前方站着一个门板一样高大的人，竟然是大贵！
阿福揉了揉眼睛，喜道：“是大贵哥回来了，刚刚徐爷还在问我呢……”
大贵不等他说完，一把抓着他问：“阿福，府里出了什么事！”
阿福先是一惊，随后低头看了看自己的打扮，方道：“你说这个啊，哦，是梦回居。”
“梦回居？”大贵只觉脑子嗡地一下，莫不是大少夫人出了什么事？
阿福道，“是的，梦回居，听说是大少夫人的妹妹，才十四岁！”
话音未落，就听身后传来徐忠的声音，“天黑了，院里已在掌灯，你怎么倒忘了。我替你把这里也点上，免得你行动拌了手脚！”
微微的光线里，徐忠手掌一盏油灯出现在阿福身后。只见他穿着一身厚实的冬衣，鬓间白发比平日多了些，腰上也系着一条麻布绳，显然都是举孝的打扮。他说话间将灯芯小心翼翼放入另一盏油灯里，屋里瞬间亮堂了起来。接着，又道：“怎么把门也开着，这样大的风不怕着凉……”
一语未完，惊见大贵站在外头，先是一喜，奔上前见他只有一个人，不见无雪的影子，立即又慌了神。急得皱起眉头道，“大少爷呢，怎么只有你一个人回来？”
大贵忙向父亲鞠了一躬，道：“大少爷让我回来给老太爷报信，他出城去了凤凰山。”
徐忠听罢，眉头微微松了一松。他自知自己的两个儿子都不是会撒谎之人，尤其是大贵，从前腼腆得连话都不怎么说，如今跟在大少爷前后，又岂敢于主不从？又见他面上被风吹得通红，恐他被冷风冻坏了，忙拉着进门道，“如此，你先随我一同去禀报太爷，回头再派几个人跟着一起去接应大少爷，那城外人生地不熟，万一遇到贼人如何是好。”
大贵点头应下。
徐忠忙往旁边的下房点了盏白灯笼，转头又吩咐阿福道，“夜了，叫你兄弟带着被子一起来，别冻着”，完了才提着灯笼领着大贵，一路过花厅、转长廊，往花园里来。
天已渐黑，齐国公府掌灯四起，门外的两盏大白灯笼在风中摇摆，宣示着府内有丧。一路上，大贵倒没怎么见到挂白，只是碰见的下人们都着了麻绳，提了白灯笼，来去匆匆。大贵跟着父亲一路走过亭栖湖，沿着湖边青石板路来至梦回居，还未进门，便见得门上白绫高挂、两旁桅杆灯笼摇摇，冷风吹过，窸窣低响，清冷无比。
待进门去，却又是另一番景象，只见沿路梅花绽放，疏影横斜、暗香浮动，连空气里也充满了淡淡的梅花清香。几个婆子打着灯笼，站在小径旁的梅花树下，对着一棵树低低讨论，只听其中一个胖胖的婆子道：“这有什么可抱怨的，听姑娘们说，大少夫人在梦里一直说着什么‘梅花’‘红绳’的，所以子衿姑娘才让人在这儿守着，别叫这些绳丢了。好像是说，这绳儿就是纯儿系的。”
“打嘴咧。什么纯儿，当心叫人听见，得叫【二小姐】。”另一人连忙提醒她。
那婆子听了，笑道：“哎呀，谁能想到呢，那样一个不起眼的小丫头竟然有一身的好本事。我问问你们，她真的就是大少奶奶的亲妹妹呢，还是说因她救了大少奶奶，才当场认的？”
一个站在最前面的，像是往日在平世堂出入的，开口道：“哎呦喂，这谁知道。若真是这样，倘来日你为了救大少奶奶而死，说不定也能成为大少奶奶的干娘。到那时，少不得有一个体面的后事，叫我们这些奴才也给你戴孝。”
“呸，瞧你说的，只可惜了我们不是这院的，就是平白为她死了，也买不来这样的福气，哈哈哈哈。”
婆子几个正低低笑着，突然身后传来一声咳嗽，吓得几人脸色一白。再转头一看，见是徐忠父子二人，生恐大管家瞧出自己来，忙不迭假装有事，纷纷要散去。
大贵把个双拳一握，喝道：“都站住！”
几个婆子自是惧怕护卫的，吓得哪里敢动，只好低下头不敢作声。
徐忠听了才刚的话，心知这些奴仆都太不成个体统，却不发怒，只拿眼睛从她们身上扫了一遍，淡淡向大贵道：“待会儿你去见老太爷，就把刚才听见的，如实回了吧。”
这一句虽轻，却有如重杖。
吓得几个婆子脸都白了，一个个舔着脸跪下，自掌嘴道：“管家大爷，奴婢们已知错，求饶过一回，万万不要告到太爷那里。”
徐忠淡淡道：“从前府内主子少，总觉奴才多了太轻闲，可太爷心善，念你们跟了多年不忍打发出去，如何现在主子才多了几位，反不知干什么活了？”
婆子们竟都不觉老脸通红，趔趄着走也不是，站也不是，还得徐忠提醒道，“二小姐灵前大至人手不够，何不去看看。”婆子们这才慌忙鞋不沾灰的散了去。
徐忠又同大贵两个穿过梅花小径，来至梦回居前厅正堂，正堂大门敞开，两个丫头身着麻衣站在门外守着，堂中隐约传来说话的声音，看来老太爷果然在此处。正堂往西则是一侧并排的厢房，往日只作茶水间，如今则是停灵之处，又另开了一道门让内外的奴仆和婆子行走。大伙也都还尽职，或掌灯、或烧火、或看香炉，一一各司，井井有条。
徐忠走至正堂门前，朝内躬身道：“太爷，大贵回来了。”
“进来说话。”屋里传来齐老国公喘息的声音。
徐忠忙领着儿子进屋。二人一进去，就见正当中的黄花梨木大椅上坐着脸色微白的齐国公楚邺，才一日不见，他的面色似乎又消瘦了几分，竟比往日还老了几岁，想来连日的旧疾加上种种事情，已叫他过于忧虑。
大贵上前恭敬跪下，“小人叩见太爷。”
楚邺轻轻扬手，示意他起来，又让丫头给他赐茶赐座，大贵不敢坐，只低头接了茶，一口气喝了个精光。这时，他方才看见自己的左侧坐了一个垂眸低诵佛经的布衣小和尚，不是别人，正是辰北。
欲要开口，就听楚邺问道：“只有你回来，白儿去哪里了？”
大贵忙道：“大少爷已出城，说是去凤凰山。”
楚邺惊道：“就他一个人？”
“是的，大少爷不让我跟着，叫我一定送信回来。他还说，太爷无论如何保重身体，莫叫他担忧才是。”大贵说着，便将无雪如何用皇上的金令进宫，又如何跟着公主的车轿出宫，出宫后如何要去凤凰山，如何交待他回来给五殿下及国公爷带信，自己如何回到府门等等一一告诉了楚邺。
接着，又侧身向辰北道：“大少爷还有一件事要小人转告辰北大师，说是烦大师回一趟崇安寺，请觉梦大师下山，有极要紧之事。”
辰北听见，抬头微惊道：“太师叔知道我才从崇安寺回来，如何又要我回去？不知他可有说所为何事？”
大贵如实道：“大少爷只说了‘无难’二字，他说若是大师不肯下山，就告诉这个即可。大少爷还让小人转告大师，事情紧急，刻不容缓，烦请即刻动身，迟恐有变。”
辰北由不得起身，向楚邺道：“阿弥陀佛，国公爷，既然太师叔如此之说，小僧只能即刻起程，失礼之处，还请见谅。”
楚邺忙道：“大师且慢，你此去不知几时回来，凤老夫人那边……”
“国公爷放心，小僧已与老夫人做过针灸，也开了药方服下，待她体内之毒排尽，不出意外，最多一二日定然可以慢慢开口说话。”
“多谢大师了。”
楚邺说到这里，忽听门外传来一个声音：“太爷，太爷，棺木寻到了！”
大贵尚未反应过来，就听老国公开口道：“当真？哪里寻来，现在何处？”
徐忠一招手，便见一个管事气喘吁吁、一身风霜进来，见了楚邺跪下道：“回太爷，棺木是老淮安王府原老王妃的，因老王妃和老王爷合葬了一棺，所以没用上就留了下来，加之淮安王一家早已迁居淮北，皇上另赐了封地再不回来，棺木也就用不上了。小人应承了老管家一千两，他也答应了，棺木虽是旧年的，却是极好，小人看过，全新一样。”
徐忠惊道：“一千两？你说的那个棺木，莫非是……”
“对，就是当年先帝赏赐与老王妃的梓玉冰心棺。只要拿银子去，过一会就可送来。”
徐忠忙道：“那还等什么，快拿银子取来。”
“是。”管事得了令，喜得匆匆退了出去。
楚邺这里稍松了一口气，又忙吩咐门外，“来人，快将这好消息告之大少夫人，叫她莫再忧心。”
徐忠叹道：“大少夫人为了二小姐之事已病倒在床，得让她宽一宽心才好。”
门外丫头听见，忙忙去了。
辰北见再无他事，向楚邺恭敬作了一礼，再次起身：“如此，国公爷留步，小僧先行告辞。”
楚邺点了点头，欲起身相送，奈何辰北谢绝，只好道：“老夫行动不便，便让徐忠送你出去吧。”
徐忠忙道一声“是”，与辰北二人相请出门去。
这里楚邺又向大贵道，“你也累了，先回去休息吧。”
“我不累，大少爷不知何时能回来，小人想出城接应他。”
“你果然是忠心的，老夫心中甚慰。只是你有心，也当先回去吃口热饭，歇息一日再去不迟。那孩子啊，现在也不知走到哪里去了。”