宋源愣住，往后看了看，弯腰低声说：“侍郎，郑主事这个人……”
贺云鸿没抬眼睛地说道：“再加评语，可向上品擢升……”
宋源一下明白过来了：郑兴得了极优，又有这么多年的资历，加评升官，自然可行。如果不升官，极优有何用？俸禄什么的都不会随长。可他上面的职位，只有一名从五品的员外郎。
现任员外郎尚华荣是吏部一大干将，年近五十，为人精明，处事迅速。他的官阶比贺云鸿低一级，真是很看不起贺云鸿，常常说贺云鸿是仰仗了贺相才得了官位。这话倒是不错，但是谁也不喜欢被人指着鼻子骂不是？
贺云鸿边读文书边轻声说：“……郑主事可是一直想升官呢，他该高兴才是吧？”
宋源点头说：“该是……很高兴……”然后就别想有好日子过了。
贺云鸿初到吏部，可是被那位尚华荣好好地整治了一通！种种为难，种种不满，也就是贺云鸿凭着才能和坚韧，见招拆招，遇事做事，总算稳住了阵脚，不然会出大丑。就是现在贺云鸿立住了，也没动尚华荣，这个人是个干事的，对吏部知根知底，动了他谁去干那些事情呀？
要给郑兴升官这个风声一放出去，尚华荣就是知道用郑兴这么个庸才来替换他是不可能的事，也不会让郑兴好过。他年纪大了，曾说他也不想换地方了，肯定要坚守着这个职位，怎能容人觊觎？何况郑兴这个人一向不知道自己吃多少碗干饭，一见这评语，许是就昏了头，真以为自己能取尚华荣而代之呢，他要是一折腾……嘿嘿。
贺云鸿在一本文书上写了评语，递给宋源，随意地说道：“来年，别忘了记下他种种过失，年底给个差评，若有大过，贬两三级就行了，要是罢了官，那边一定会闹。”
宋源忙答了“是”——还“就行了”？这中间薪俸不同就不说了，脸面上也难堪哪！他看着贺云鸿年轻俊秀的侧脸，深感自己比贺云鸿年长的几年白饭全白吃了。话说这还是贺云鸿头一次计较这些事，大概是因为对方提及了勇王。可是勇王干的这事，也太……宋源暗叹。
宋源家境贫寒，可天资聪颖，家中就竭力供他读书。多年对先生老师的奉养，加上他上京来赶考的费用，已经用光了家里的积蓄。他勉强得中三甲同进士，然后需要跑官——就是找工作。
一般来说，榜上有名，会被派任官职，只是如果没有门路和背景，大约只能得个九品县簿八品县丞之类的，离县令还差着好长一段路，而且，弄不好还在偏远山区，怕是路上就能要人半条命。就是万幸到了那里，薪俸微薄，只能靠贪污枉法过日……
来科考的，没几个出自寒门。相形之下，他真是种种捉襟见肘。有一次他在街上，恰好有无赖被人怀疑偷盗，见宋源衣衫破旧，竟指认他是小偷。这可是个大事！要毁身份的！
宋源气急和那个无赖争吵起来，他操着外地口音，又无人为他作证，几个百姓不信他的话，上来一起揍他。宋源虽然是个书生，读够了各种“之道”，但长在贫寒村户，也是帮着挑水干活的，就拼命撕打，完全回到了儿童时代。
对方人多，打得他头破血流，可是宋源知道自己没有退路，无论别人怎么打他，他就抓着那个污陷他的人玩命地往地上撞头。打到最后，他披头散发，衣碎襟开，满头满脸的血，那个被掐着脖子人告饶认了撒谎，宋源才放了手。
他站起身，看到自己的狼狈，又气又囧，只想赶快离开，可发现自己的鞋子都丢了。他在人们的指点和讥笑里四处找鞋，直找到了一个站在街边的贵公子脚边。
那个公子一身锦缎白衣，玉带束腰，面容俊美非常，如无尘仙人，宋源自惭形秽，弯腰在他身边捡起了自己的鞋。
公子开口道：“有何事，值得如此？”平和而漠然。
宋源直起身来气愤地说：“大事！他指我为贼！我十年寒窗，得中红榜，不是让人说我是贼的！我不是！”他忍不住哭了：“我若是认了，别人会怎么想我？！我父母卖了田供我读书，我做不上什么官也就罢了，可怎么能连自己的清白都保不住？这是死都不能认的……”
公子侧目问道：“你得中了？是何名姓？”
宋源擦着眼泪说：“在下姓宋名源。”这个公子语气居高临下，他没问对方的名姓，穿上鞋走了。
结果过了几日，他就被通知进吏部，得了个从九品的司务之职。虽然官阶小，可是这是在京城啊！在吏部啊！是管别的官员啊！这是好差事啊！
他兴冲冲地到了吏部，才发现人说上任才一个月的贺侍郎，正是那日他在街边对着哭诉的公子……