因凌青被绑，没有从乱，也就没事，可家人都被判刑，他落了个治家不严的罪过，最后的爵位也被剥夺，家产因援匪而被查封，他一下变成了个无家可归的老人。他女儿家贫，又被婆家嫌弃，不敢来管他，凌青流落街头，乞讨为生。不久，有人来寻他，给了他一个院子，并安排了仆人照顾，每月还给月例银子。凌青问过了来人知道，他们是定国侯梁成的手下。
凌青余生十年，得梁成的供养，人说这正是当年他对梁氏母子赡养时间的长短。他死时留话说他对不起梁氏，希望梁成姐弟宽恕他。
各地平乱一定，贺云鸿却因母过世，丁忧了。大家都喘了口气，以为贺云鸿的那些改革不会继续下去。可贺云鸿其实并没有放手：虽然左相位置虚空，但内阁中的几位阁老都是贺党中人，尤其其中的宋源，特别死心眼，完全秉承贺云鸿的宗旨，一步一个脚印地将贺云鸿开启的章程坚持了下去。
另一个中坚人物是户部侍郎常平，他是个数算奇人，看过各地的数据后，就能总结出土地丈量的进程，税收变动后不同层次人们的收入变化……他经常为报纸写文章，讲述土地和税收的改革对百姓的影响，让人们通过数据事实，真真切切地理解了贺云鸿的远见卓识。
三年后贺云鸿丁忧期满，马上就被复起为左相。他又出了一系列政策，减少农赋，鼓励商业，兴办工业……这次，反对的人不多了，因为仅仅五年，人们就看到了成果：民间富裕，城市繁荣，国库丰腴。
史家学者开始称这段时间为“弘兴之治”。
可是他们下结论下得太早，贺相骄矜自傲，竟然下令疏通隋朝大运河，以方便南粮北调。这旨意一下，又是一片直达天际的批判声。人们纷纷指责贺相劳民伤财，要把刚刚富裕起来的人们投入水深火热之中，有人甚至将他比为隋炀帝，说国中真正的皇帝是他……
在这么狂大的反对声浪中，弘兴帝不仅不听，反而带着贺相在定国侯梁成勇胜军的保护下高调出京，视察北方几个重兵之城后，携贺相和定国侯同登落霞峰。在顶峰悬崖处，弘兴帝回忆当年被围绝顶的困境，发下国事诏书，强调国之安危不可一日忽视，粮食的运输尤为关键。全民要听从朝廷指令，否则就是自乱阵脚。同时宣布将派兵往西北和东北拓展，或结盟或殖民，以期和平地扩充版图。
人们听出来了，弘兴帝这是表示支持贺相，把贺相的意图与国防联系起来了。这要是反对，不就成了反对国防了吗？
民间的几家报纸已经遍布大江南北，再次为贺相摇旗呐喊，分析疏通运河的利弊，说这是有利千秋万代的大好事，真是夸大其词！
不管人们怎么议论，疏通运河的大工程开始了。许多人等着看热闹——兴修水利，最容易起民乱！可是他们失望了，督监疏通运河的官吏多是贺相一手提拔起来的，对贺相忠心，水利兴修七年，未出一次民乱，还培养出了一批治河官吏，以及营造水坝和运输船只的工匠。
后来，大运河上往来众多船只，南北货物运输大增，沿河商家如雨后春笋，城村人烟繁茂，所有人都自诩当初赞同了贺相的决定，支持了大运河的疏通。
弘兴帝五十岁时，贺相派出的几支远航船队中的一支归来了。这几艘大船，带回了无数异域的珍奇异宝，让朝中上下大开眼界。热爱军事的皇帝有了新的兴趣，开始筹备海军。
贺相年过半百，终于在政事上得到了朝野的认可，令出无不行。许多人又开始挑剔贺相的私生活，为贺相惋惜——贺相娶了个山大王，而不是位名门闺秀。
人们都知贺相年轻时，是个风姿挺拔，面容俊美的人。探花贺侍郎让京城多少女子对其倾心，有“京城第一公子”之称。后来他成为朝中最年轻的重臣，气质更加高贵矜持。其实，就是贺相到了中年，甚至老年，也一直相貌出众，双目凝神，行止优雅，风骨脱俗，让人一见忘尘。这样的人怎么能只娶了个山大王妻子？退一万步说，就是没有名门正妻，也该有绝色美人添香，红颜知己相伴吧？
更何况，贺相夫人生了两男两女，虽然平常之家也过得去了，可是对于一朝权相，就有些单薄了。相比皇宫，就更不足而论了。
谁都知道皇后姜氏一个接着一个地生儿子，一共九个！皇帝已经怕这些手足日后出问题了，加之皇后娘家姜家是国中推行商业的一大主力，对国贡献甚大，弘兴帝自己又喜欢驻在军营军校，就没有纳嫔妃。
可是贺家没皇宫那么兴旺。贺相的大哥，出使戎营被杀，留下了两个儿子。长大后都中了进士，入了官途，成为贺相的助手。贺相的二哥，贺家家主，因地产起家成为京城富豪，后来在全国都数得上，只有一个儿子，还是求爷爷告奶奶被人称周神医的御前郎中治了两年才怀上的。贺家三房全加起来，也只有五个儿子，按理，贺相实在该纳妾。