马，将来的日子可难过喽!”
宣赫放下车帘，舒服地落座靠上椅背，闭上眼轻叹：“原道此君只在梦中有，不料人间竟得亲眼见!”
忽又睁开眼，一抹诡异的微笑浮上嘴角，“既然被我瞧见了，难道你还跑得掉吗？”
扬州城。dangkanshu.
城门巍峨雄壮。守门的卫兵盘问十分严格。
一辆马车得得行来，停在门口。车上跳下两名衣饰华美的年轻公子。卫兵一见，即上前来询问。
“哪里来的？”
“京城。”
“来干什么？”
“做点小生意，顺便游玩。”说话间一锭银子塞到了守卫的手里。
“原来是做生意!请请!”卫兵立马点头哈腰地放行。
两名公子便大摇大摆地进了城门。身形略瘦的那名问：“哥哥，我们来此查案，不正要避人耳目吗？为何还要打扮得这样招摇？”原来这两人正是云怀恩与女扮男装的云北斗，一路风雨兼程，行了四日方到扬州。
只听怀恩冷冷一笑道：“扬州富庶一方，城中官兵最是势利不过。我们若不穿得好看一些，可会有许多不必要的麻烦。不信你回头看。”
北斗回头，正看到那两名卫兵拦住了一名提着果篮的年轻村姑。
“小姑娘长得很水灵嘛!”
村姑赶紧拿出一把水果双手奉上，“大爷请吃水果!”
“大爷我不吃水果，想吃你行不行？”一士兵伸手去拧她白嫩的脸蛋。
“不要啊，大爷!”村姑又羞又窘，满面涨得通红，却又不敢反抗，只得双目含泪地任人轻薄。
北斗一见，怒气上涌，正待过去教训那两名卫兵，却被怀恩拦住。
“算了，别惹是生非啦!办正事要紧!”
“难道你就任凭这种不平之事在眼皮底下发生？这还有没有王法？”
“小题大做!”怀恩满不在乎地挥挥手，“这种事算什么？这天高皇帝远的地方，谁的官大谁就是王法。这种事实在太多了，就算想管也管不过来。”
“那就任由他们恃强凌弱吗？”
“世道本来就是这样，强的欺弱的，大的压小的，天经地义。等你将来见得多了，就会见怪不怪啦!走了走了，先找地方投宿吧!”
“见怪不怪？”北斗怔怔地看着那村姑流着泪从面前跑过，摇了摇头，“世道真是这样吗？恃强凌弱竟然是天经地义？不，我不相信!总会有办法改变的!”
秦淮河岸，雕梁画栋，坊间衣鬓环绕，不时飘来莺声燕语。
寻芳园是扬州城最大的花街柳巷，园中每处勾栏都持有官府发下的文牒，也算是合法正当营生。
经过或富丽堂皇或典雅精致的一幢幢花楼，穿过一条竹林幽径，便到达寻芳园深处的画眉居。一幢不起眼的小竹楼，坐落在小桥流水间。楼前有池塘柳榭，(又鸟)鸭成群嬉戏，仿若乡间农户。
“没想到妓院里还有这样的世外桃源!想来这画眉姑娘必是个可人儿!”
“只是不知哥哥是否有福消受？”
两位公子穿出竹林，正是北斗与哥哥怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中是个举足轻重的人物——前面几个官员都是在与其春宵一度后便离奇丧命——是以兄妹二人便扮成寻芳的客人，希望能从画眉居窥得一点个中内情。
竹楼中传来一阵琮琮的琴声，幽远飘渺，随即清越昂扬的嗓音拔起，直入云霄。
“万事有不平，尔何空自苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”
“呀，想不到在这花柳之地也能聆此清音!”北斗停步暗叹，正自神往不已，忽歌声顿止。
一年轻男子高声道：“好，唱得好!只是这曲子也未免太无趣了!填什么海呀，吃饱了撑着呀？画眉，再唱点有情调的好不好？”
咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识……
这时画眉调了调琴，开始浅吟低唱一支小令：“云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声‘雪下呈祥瑞’。把团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你!”
这下那男子兴奋起来，击掌赞道：“好，实在太好了!只是不知这团圆梦里有谁，是不是我啊，画眉？”北斗忽地恍然，这人不正是宣赫吗？那个游手好闲的花花大少。咦？他为何也到扬州来了?而且还赶在了他们兄妹之前，难道仅仅是为了寻花问柳吗？
她只略一沉吟便抬步向那小桥流水人家走去。怀恩却抢前几步先进了门，她便停下脚步倚在门边听他们虚伪客套的寒暄。
这时竹林幽径处又缓缓走出一位儒雅倜傥的俊美公子，经过北斗时朝她微微一笑，问道：“这位兄台为何站在外头？”
她淡淡地道：“门外好纳凉。”
“哈哈，兄台真是爱说笑。在下不才司徒镜空，敢问兄台尊姓大名？”
北斗闻言心中一凛，原来这就是前科武状元文榜眼，现任刑部奉天监，爹爹办理此案的最强劲对手。当下一抱拳道：“在下云北斗。”
“好名字!”司徒两眼一亮，赞道，“北斗穿云，不同凡响!”
她垂下头，“过奖了。”
司徒镜空又道：“虽然门外好纳凉，但咱们在此高谈阔论，未免对门内的美人不敬。云兄，还是一起进去吧？”
“也好。”
走进画眉居，入眼所及是简单而不失幽雅的布置。纱帘后隐约可见抚琴女子的婉约身影。帘下一座根雕小几，正焚着香炉，淡淡的檀香飘然鼻端。
几旁站着两位翩翩少年，正是宣赫与怀恩。宣赫长指拈着一只琉璃杯慢慢地旋转，比上次初见时更为邪佞不羁。
“哟，又来两个？今天这画眉居可真是热闹呀!哎呀，这位不是司徒大人吗？你怎么也有空上这来寻芳？真是幸会呀幸会!只是美人却只有一个，这么多客人怎么接待得了？”
司徒镜空便走到纱帘前一抱拳道：“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南，在下今日特来打扰，还望姑娘恕我冒昧。”
纱帘后传来清幽的嗓音：“承蒙公子抬爱，画眉三生有幸。但这位宣公子说得对，画眉确实素来一日只接待一位客人。”
宣赫闻言得意洋洋道：“若论先来后到，那只有我有资格留下!”
“宣贝勒此言差矣。”怀恩不服道，“画眉姑娘才貌双绝，岂是一般庸脂俗粉可比？若单凭先来后到会客，岂不是辱没了她？”
“那还能怎样？”
“不如这样吧，”纱帘后的清幽嗓音再度响起，“画眉不才，想请各位对上一联，对得好的便留下，可好？”
司徒镜空道：“请姑娘出对。”
画眉略一沉吟，微抬臂指着门外的池塘柳榭道：“烟锁池塘柳。”
宣赫抓耳挠腮想不出，气呼呼地往椅子上一坐，“不公平不公平!明知道我对这个不在行，还出什么对子？不是明摆着和我过不去吗？哼，大不了明日我便砸万金向嬷嬷买下你，看你还怎样赶我出去？”
这时凝眉苦思的司徒镜空忽道：“有了!炮镇海城楼!”
“好!”画眉赞道，“司徒大人果然是才高八斗。那么云公子呢？”
怀恩不好意思地笑笑，“我对这个也不太在行。不过我的这位兄弟却在行得很!”抬手朝倚在门框一直冷眼旁观的北斗一指。顿时所有目光都集中到她身上。
北斗眯着眼环视一圈，目光被墙上一幅围泉烹茶的画吸引，遂脱口吟道：“茶烹凿壁泉。”
“好!”这下连司徒镜空也不禁大声称赞起来，朝她拱手道：“在下甘拜下风。云兄请!”抬步就往外走去。
“司徒大人请留步。”画眉却道，“这位云小公子的对句虽清新隽永别出心裁，但气势上却并不及司徒大人的磅礴大气。是以画眉以为，二位的对句不分轩轾。”
“那就再比过啊!”怀恩急急道。
“不用比了，结局早已分晓。云小公子还是请回吧。画眉福薄，无缘消受公子厚爱，还请见谅。”
北斗一听，即知她已辨出自己女子身份，倒也识趣，当下转身便走。怀恩仍兀自争道：“怎可这样？”但妹妹已去得远了，无奈也只得转身跟上去。宣赫一见，从椅上一跃而起，大呼小叫地追上去。
“哎，云兄等等!”他追上怀恩，捉住他问：“哎，你的这位兄弟叫什么名字？我怎么看他这么面熟？”
“不会吧？你怎会见过她呢？”
这时一人从竹林外奔来，路过北斗时与她打个照面，立即失口惊呼：“呀，恶……”却又忙忙捂住嘴往旁让开。
“小马，”宣赫几步赶上前问，“你见过他？”
小马便背对北斗，朝他做了个“恶婆娘”的口形。
“哦!”宣赫恍然大悟，“原来是她哟!搞了半天男儿汉竟是个女娇娃？我看走眼了。”他又惊又喜道，“天哪，她竟然追我追到扬州来了!”顿时感动得涕泪横流，“这可要我怎么办？她这份深情我该拿什么来回报呢？姑娘姑娘!”他高声喊着追上去，“哎呀，别走得这么快嘛!你是在恼我刚刚没认出你吗？还是恼我要买下画眉？哎呀这不过是逢场作戏嘛!但既然说出口，买自然是要买的。如果你不高兴的话，大不了我放她自由，不跟她来往便是。我保证只专宠你一个人，你说好不好？”
北斗忽地回头，怒斥道：“闭嘴!”
“好好，我闭嘴，你不要生气。”宣赫从善如流，立马乖乖两手相叠捂住嘴。
她摇摇头，不再理他，自顾自往前走。
他却又跳到她面前，委屈地说：“我已经闭上嘴了，你为什么还要生气呢？”
唉，闭上嘴了还这么多话!她嫌恶地皱眉，绕过他穿出竹林。
宣赫跟黏皮糖似的亦步亦趋，喋喋不休：“真没想到你会追我到扬州来。唉，要我拿什么回报你呢？以身相许好不好？告诉我你是哪家的小姐，赶明儿我就叫阿玛去下聘好吗？”说着还伸手去拉她的袖子。
北斗顿时勃然大怒，猛地甩开他的手，气凝丹田，爆出一声巨吼：“滚开!我不认识你，滚开!”
“咦，你怎会不认识我呢？在京城我们不是……”宣赫一头雾水。
这时跟在后面的怀恩实在看不下去，上前一步，沉下脸道：“宣贝勒，我妹妹说不认识你就是不认识你。请你自重!”
“哦，原来她是你妹妹，太好了!”宣赫大喜，这下知道聘礼该往哪送了，“好吧，既然云姑娘在气头上，那我就不打扰了。先走一步!”拱拱手，又朝北斗促狭地眨眨眼，“嘻嘻，云妹妹，等着我哦!”转头带着小马大步离去。
怀恩凑到仍火气未平的妹妹身边，“真稀奇，我今天还是头一次看你发这么大火呢!这宣赫可真不简单，竟然轻易就让冷静果敢的云北斗失去控制。啧啧，倘若他是我们的敌人，这会儿你只怕早已中计啦!”此话虽是讽刺，但一言点醒梦中人。北斗悚然一惊，抬眼望向宣赫远去的背影，看他正经过一棵榆树下，心念一动，扬手便射出一枚飞镖。
喀!一根树枝应声而断，当头向宣赫砸下。
“主子小心!”后边的小马一见，惊呼着就扑上前去搭救，但却来不及，宣赫已被压在枝下，跌了个狗啃泥，好不狼狈。
北斗冷眼看着小马把晕头转向的宣赫拖出来扶进旁边的倚红楼，轻哼一声，不屑道：“凭他，即便想做我们的敌人，那也不够资格!”
怀恩点点头，“唔，我同意你的说法。”眼珠一转，又问：“你觉得司徒镜空这个人怎样？”
“什么怎样？”
“才学、气度、样貌。”
“不错，是个人才，将来前途不可限量!”
“那就好，那就好!”
“好什么？”北斗不解。
“没什么。”
画眉居内，纱帘掀起，画眉姑娘轻移莲步，款款而出，果然是国色天香，美艳不可方物。
“那位姑娘想必便是云中堂家那位号称北斗星投胎的才女？果然是不同凡响。你打算怎么做？倘若毁了她的话，岂不是可惜？”
司徒镜空回头，仍是一脸纯良无害的微笑，一双眼里却流转着浓浓怨恨的光芒，“是啊，确实可惜得很!那么你有什么更好的建议？例如，娶她？”
“可是……”
“不用可是了!对于她，我自有打算。倒是你，如果宣赫那小子真花钱买你的话，你倒不妨跟他进京。路上我会派人试探他的底细，看他到底是真草包还是假草包。你给我睁大眼好好留意着!”
“是!”
夜深人静，万籁无声，就连正在屋顶疾行的两名夜行人也轻悄得仿若足不沾尘。