花总兵戍边回朝，崇祯帝召见文武百官，问道：“哪位爱卿有事要奏？”花总兵跪于丹墀上，拱手说道：“启禀陛下，臣觉十二孝陵处甚是荒凉，若在其两侧广种梅树，则不负花神庇佑我朝，陛下以为如何？”崇祯帝听罢，正中下怀，问道：“花爱卿所言，实获朕心。199txt.不知从何梅园采为薪？”花总兵说道：“臣闻柳尚书府内建有梅柳园，何不取此木修彼陵，还望陛下裁酌。”崇祯帝犹豫道：“柳爱卿其人虽有不羁之才，但却不合时宜。且他已告老还乡，恐朕亦束手无策。”花总兵说道：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。陛下须恩威并行，不过尔尔。”
崇祯帝龙颜大悦，应允道：“也罢，此事便交与花爱卿去办，去柳府传朕口谕，择日起伐梅为薪。”花总兵听罢，叩首道：“谢主隆恩，吾皇万岁万万岁。”退朝后，花总兵回至府中，将早朝上疏之事转述了一回。花肖瑛心中暗喜，说道：“求爹爹遣孩儿前去传谕，定将梅园手到擒来。”花总兵见状，点头笑道：“我儿此去，为父无甚担忧。只须要软硬兼施，方达成圣愿。”花肖瑛拱手领命，这且不提。次日黄昏，花肖瑛带领一帮小厮，堂而皇之地来到柳府门外。守门老家人大惊，问道：“不知阁下有何贵干？”花肖瑛说道：“本少爷姓花，遵父命特来此传达圣谕。”
老家人不敢怠慢，赔笑道：“既然如此，烦劳花少爷少待，老汉即通禀我家老爷。”说罢，便打开两侧角门，花肖瑛与手下走进。老家人一路穿过游廊，走进正堂，只见柳尚书独自闭目养神。老家人报道：“启禀老爷，传圣谕的花少爷在院恭候。”柳尚书听罢，自语道：“莫非是花蕃之子花肖瑛，恐怕来者不善。”便穿戴好朝服官帽，同其走出门首。柳尚书见此光景，问道：“不知花贤侄贲临舍下，所为何事？”花肖瑛作势道：“圣上有谕，择日起伐梅为薪，为十二孝陵所用，小侄奉命前来监工。”柳尚书如闻晴天霹雳，惊道：“老夫早已半隐世俗，何谈与之干系？”
花肖瑛听罢，冷笑道：“君命无二，一朝位极人臣，理应极尽臣之本分，何况梅落梅开亦有时。”柳尚书拱手说道：“容贤侄体恤下意，可否宽限几日，再行伐薪。”花肖瑛略有不忿，说道：“三日之后，小侄再登贵府，还望尚书大人早作计较。”说罢，便拂袖而去。柳尚书回至正堂，捋着胡须，叹道：“天降浩劫，梅柳园一旦化于残屑，老夫目不忍睹，暮年时便因梅而折寿。”林夫人走上前来，亦叹道：“梅花一年只开一度，占尽四时风光后，却无计相留春归。”说罢，便捻着佛珠，对着观音像虔诚朝拜，祷告道：“救苦救难的观世音菩萨，愿我佛能解梅花此厄。”
碧茜端着香茗走进，从屏风后无意听见两人之叹。便转身回至絮烟阁，告知道：“琼姑娘，奴婢听老爷与夫人说，择日朝廷将梅柳园采取为薪。”绛琼听罢，险些晕倒在地，幸被碧茜及时扶住。绛琼望着窗前几株梅花，自语道：“我见梅有如见璞兄，失梅便失隐柳梦缘。”碧茜见状，劝道：“琼姑娘且莫心窄，古人云，‘祸兮福所倚，福兮祸所伏。’焉知梅园不能转危为安？”绛琼不觉触动心弦，说道：“兰操师父曾托梦说，‘伐梅为薪，伤柳泪尽。’恰是梅柳异兆。”碧茜劝道：“兰操师父既算出梅花遭难，必有道法消此劫数。”绛琼付之一笑，便与碧茜一同下楼。
两人到至堂内，绛琼敛衽一拜，说道：“女儿已知伐梅为薪一事，昔有缇萦为父申冤，又有木兰代父从军。女儿愿乔装朝见天子，联名为梅柳园请命。”柳尚书听罢，摇头说道：“琼儿不可，当初尹太监选秀女时，若非将玉杏移花接木，则恐我府皆犯欺君之罪。”林夫人见状，会意道：“你爹爹所言甚是，可知造化弄人，只有静待否极泰来时，听其天命罢了。”碧茜不觉灵机一动，说道：“不如奴婢与琼姑娘一同起身，前往法镜寺求兰操师父则个。”绛琼转又释怀，含笑道：“不必叨扰兰操师父清修，若梅柳园双双俱陨，绛琼定泪祭花神，拼却双目失明，在所不惜。”
次日下起绵绵细雨，花肖瑛与一帮小厮闯入柳府。柳尚书上前拱手，说道：“苍天怜悯雨飘为泪，贤侄难道忍令花神悲煞？”花肖瑛听罢，说道：“非是小侄不近人情，怎奈皇命在先，我等只有遵从之份。”说罢，便命众人往梅柳园尽行砍去。柳尚书老泪纵横，叹道：“天道不测也!”便与林夫人站在檐下。只见梅柳皆有合抱之大，生于毫末，便知树龄乃多年之久。绛琼在窗前看一枝一叶，皆化作香尘无数。含泪叹道：“可怜梅柳如红颜薄命，明媚鲜妍无几度。”正欲掩面出门时，碧茜见状，拦住道：“琼姑娘莫去，天正下着大雨。若不幸身体，便得不偿失了。”
绛琼听罢，挣脱道：“你莫要拦我，多说无益，我已心去难留。”碧茜只得依从，连忙拿起油纸伞，扶着绛琼下楼。不多时，两人到至梅柳园内。绛琼如风摆荷叶般，颤颤巍巍地走来。花肖瑛一瞥绛琼，顿时惊为天人，自语道：“不想竟有如此红尘佳丽，世外仙姝。”绛琼接连咳嗽几声，碧茜轻轻地捶背，哭道：“奴婢情愿代琼姑娘伤痛。”柳尚书见状，劝道：“琼儿，此地不宜久留，回房静养才是。”林夫人搂住绛琼，疼惜道：“琼儿，为娘何忍看你自残病体。”落花刚经眉尖，绛琼轻拾一片于掌心，笑含悲戚，说道：“璞兄，绛琼未忘簪盟，无负梅柳淹留诗魂。”
此时柳树竟如感觉疼痛般，渐渐地渗出斑斑血迹。花仁见状，连忙报道：“少爷，此树非凡品常质，兴许有树精作怪。”花肖瑛听罢，喝道：“此与尔等无关，任血恣意蔓延。”绛琼顿时急火攻心，吐出几口血来。此时汗巾不慎滑落地下，鲜血将梅花染得分外殷红。绛琼噙着眼泪，吟七绝道：“寒梅影堕缘灭真，阶前千丝折泪痕。花魂未返柳梦偕，应知侬身同伊根。”吟罢，雨中掺杂数点梅花坠地，其中一瓣上隐约题有诗句。绛琼看去，正是自己方才所吟悲语。倏忽风停雨散，碧茜将油纸伞收回柄内。绛琼半悲半喜，含笑道：“泪雨终收。苍天监察柳心，适梅愿兮。”
花仁上前报道：“启禀少爷，梅柳园内所有茂枝皆已伐毕。”花肖瑛听罢，大喜道：“尔等功不可没，速将残枝带回府上，听从圣上发落。”花仁领命，众人抬薪出府，皆作鸟兽散。绛琼含笑道：“碧茜，你去取来笤帚一把，白布一尺。再烹茶一壶，端来干净小瓮。”碧茜见状，问道：“琼姑娘要这四物何用？”绛琼未曾道破，细语道：“投之以相思，止乎于缘心。”碧茜依允，取来分别搁置地上，侧身静静观看。只见绛琼扫尽阶前花尘，将其装入小瓮内。把白布撕成两半，各缠于梅柳枝上，以茶洒地，叹道：“宋玉招魂，时人道语痴不经。把臂归去，如彼梅柳隐。”
不知后事如何，且看下回分解。
第二十一回怜佳人秋波失明心成灰叹蒲柳香魂暗殇
且说一阵微风夹着花香吹来，将落花千丝万缕纷洒湖面。绛琼坐于青石阶上，含泪叹道：“宁可目睹落花逐春自灭，也不愿回望枯翼折秋。”说罢，便用绫帕不住拭泪。碧茜转身取来花锄，含笑道：“琼姑娘，不如将香瓮寻个冷寂所在，亦不枉年年对花之深情。”绛琼听罢，会意道：“花若常开不败，怎见得深闺女子惜花而怜己，徒令芳卿叹伊。”说罢，便接过花锄，走至一株合抱梅树前。在游丝飞絮黏地处，渐渐挖出半深半浅地小坑。绛琼将香瓮深埋于树下，覆上一层薄土，自语道：“愿柳来生之年，嫁与系梅君子。梦魂若能两两相望，纵于千里万里仍犹记梅柳。”
碧茜扶着绛琼走出梅柳园，一路来至絮烟阁。绛琼坐至榻上，倚着软枕，静望窗前几株枯梅。丹唇微启道：“碧茜，你去将案上那本《牡丹亭》取来。”碧茜领命，递与绛琼，含笑道：“奴婢未被夫人买来时，曾跟教昆曲的苏师傅学过戏文。”绛琼接过书听罢，惊道：“我平日不大看风月戏文，只记得《西厢记》中‘花落水流红，闲愁万种’，及此书中‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’等语。”碧茜见状，问道：“奴婢只会唱文中的《惊梦》、《寻梦》，不知琼姑娘愿听哪一出？”绛琼垂下眼帘，含笑道：“就唱一出丽娘《寻梦》中的[江儿水]，如何？”
碧茜点头，谦逊道：“琼姑娘见笑了。”说罢，便柔婉地翘起兰花指，如越过沧海的盈盈蝴蝶。又轻拈起罗袖，作出淡淡相觑之状。绛琼翻至《寻梦》一出，听她唱道：“偶然间人似缱，在梅村边。似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。”歌声似莺婉转，亦隐含幽兰饮泣。绛琼听到此处，不觉如痴如醉。又听唱道：“待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见。”一曲已终，绛琼早已忘俗，沉浸梅字中，叹道：“昔日如是姐姐曾唱‘待约个梅魂’，与丽娘‘守的个梅根相见’，皆梦所神交。冥冥中却同病相怜，所谓未曾相见时，便害相思。”
碧茜见绛琼愁眉泪脸，不安道：“这都是奴婢的不是，惹得琼姑娘频添烦忧。”绛琼听罢，含笑道：“与你何干？文人杜撰出淑女幽闺自怜，又分付玉郎众里寻她，擦肩的红线犹幸月老暗系。”碧茜指着园内，笑道：“琼姑娘看月上柳梢，可否有一丝睡意？”说罢，便起身铺设好鸳衾绣帐。绛琼望向秋水畔冷月，说道：“房内灯火将阑，碧茜，你去再点支短檠罢。”碧茜依允，便将银釭搁置于案上。顿时燃成灯花耿耿，夜风冷颤着泪人瘦影。正是：红烛自怜无好计，夜寒空替人垂泪。绛琼只觉眼底茫茫，分不出是梅是柳。随之一阵莫名的黑暗，绛琼歪着身子却走不稳。
碧茜正剪余下黯淡的灯花，忽见绛琼扶墙颤颤地走来。便来不及多想，连忙上前搀扶起来。碧茜掏出绫帕，为绛琼擦去额上汗珠，关切道：“琼姑娘，何苦又劳半日的神，目下还是保养要紧。”说罢，便扶着绛琼至榻上，并端来一碗姜汤。绛琼倚着软枕，两手抱着膝，身子蜷缩成一团。碧茜见绛琼眼光涣散，只觉不祥，含笑道：“良药苦口利于病，琼姑娘将汤喝了罢。”绛琼神情凝滞，含泪道：“医杂症有方术，治相思无药饵。”碧茜在绛琼眼前比划几下，却兀自如泥塑一般。便取来短檠，映照着绛琼深颦，问道：“琼姑娘，你可否看得见奴婢，和一闪即堕的灯花？”
绛琼听罢，如梦似幻的眸子渐渐游离，叹道：“纵相隔咫尺之遥，我却难以触及梅魂。终将处于不见天日下，蒲柳皮囊为之何用？”碧茜捏了一把汗，含笑道：“奴婢这就去禀老爷与夫人，速请大夫为琼姑娘医治双眼。”说罢，便起身走出门首。绛琼两眼肿得如樱桃一般，从罗袖中摸出断簪。不觉忆起与若璞最后一面，方知乃今生永诀。两人曾吟道：“梅柳闻鹤泪不歇，璞琼睹簪影未偕。”碧茜一路穿过游廊，轻轻叩门，喊道：“老爷，夫人，快开门!琼姑娘已双目失明，万念俱灰!”林夫人恍惚听到“失明”两字，忙唤柳尚书，说道：“老爷快醒来，是碧茜丫头。”
柳尚书听罢，便睁眼坐起身来，自语道：“莫非琼儿又起沉疴。”说罢，便与林夫人披衣，一同起身去开门。碧茜见状，跪于地上，抹泪道：“老爷，夫人，琼姑娘因过于悲哀，以致失明。”林夫人惊得六神无主，念道：“阿弥陀佛，菩萨保佑琼儿!”柳尚书命仆人去请华大夫，与林夫人往絮烟阁而来。只见绛琼形销骨立，面如纸白。林夫人走过榻前，握着绛琼的手，含泪道：“琼儿，我苦命的女儿。为娘恨不能自挖双目，换你一生光明。”绛琼只觉前所未有的释怀，含笑道：“爹娘，勿生悲戚。生死本无为。心不著相，魂亦终度。簪梅绾柳，梅隐柳梦，各归散灭。”
柳尚书老泪纵横，叹道：“生之所缘者待梦，魂兮春朝寻梅，秋暮觅柳。”绛琼含笑唤碧茜，嘱咐道：“好妹妹，他日璞兄若归来时，你代我问他，可曾记得若耶溪畔的浣花人？”碧茜已泣不成声，说道：“琼姑娘当真不再等梅公子，那怕是一眼也能。”绛琼付之一笑，叹道：“梅君柳卿，是夜魂兮幻化如昨，心醉于梦兮思量。”身子渐渐往后倾倒，伏于枕上。众人见此光景，皆心尽成灰。忽见白鹤不知从何窗飞进，落于曾衔梅扇的案上。绛琼伸手触到白鹤，摩挲着光洁羽毛，咽泪吟道：“两生梅柳缘觉泪，一别鹤翼梦芳眉。唯付花魂报娈仙，彼岸宿侬还旧梅。”
绛琼吟完“旧梅”两字，隐约见海市蜃楼随逝水面。心刹那耗尽了分秒度年，几乎相信见之乃是永恒。众人不约而同，静静地望向绛琼。卿之眉尖，仍语蹙子夜之深颦；卿之嘴角，终残留文君之浅笑。卿安详的双眸凝成一条线，最后一滴泪跌落半空中。正是：自古红颜多薄命，那堪诗魂钟秋殇。泪水自化作绛色珍珠，如同沧海沉鲛人之泪。白鹤仰起长颈，凄凄孤唳声嘶力竭。又盘旋于雕花房檐上，绛泪无偏无倚地衔于喙内。园内倏忽飞作萧萧梅雨，掬起如散作万花千朵。林夫人目睹爱女终作古，哭得昏天黑地。柳尚书如万箭攒心，捶胸哭道：“为父百身何赎琼儿哉!”
碧茜守在绛琼身旁，哭道：“天若可怜见，等到梅公子归来时，奴婢传达完琼姑娘遗言，定当捐生以殉主。”林夫人见状，劝道：“好孩子，莫再哭了。你与琼儿不枉姐妹一场，我与老爷皆看在眼里。”柳尚书上前说道：“老夫即为琼儿设起道场，