回想起那场战役，铁山总感到心有余悸，他为自己的不自量力感到可耻。扛着土枪和日本人的大炮对抗，下回再有这种想法，他一定抽自己嘴巴。他在漫河湾的碉楼里受了伤，一瘸一拐地逃了出来，保住了性命。越过一座山头，身后传来一阵更为激烈的炮火。铁山忍着伤痛，犹如惊弓之鸟。习惯了刀光剑影的匪帮头目，却被丛林里逃窜的野兔吓得魂飞魄散。铁山沿着山路摸索，来到一片溪滩，环顾四周，仿佛面对的是万丈深渊。
浅滩里有一条笔直的小路，碎石垫高的过道通向对岸，溪水沿着石缝流淌，就像一道田垄。行人踩着石头过河，不至于打湿裤脚。沿着那条小路过了水面，对岸衔接着一条慢坡道，只够容纳一人通行。铁山慌张地爬上慢坡，发现不远处有一间民房，在这片松散的村落中显得十分孤僻。院子里有座木棚，塞满了麦秸和柴火。他在漆黑的夜里观望了一阵，什么也看不着。铁山心想“不会有人追来，那就在这儿过夜好了”于是钻进柴棚，倚着麦秸堆昏睡过去，一觉睡到大天亮。
清朗徐风的早上，田红云提着一桶水迈出堂屋，扫净落叶，将桶里的水洒遍院子的各个角落。没什么比清晨湿漉漉的土地更洁净了。做完杂事，她准备生火做饭，却惊愕地发现柴棚里躺着一个男人。
红云似乎是少见多怪了，抄起木棍狠狠地戳着铁山的肚皮，喊道：“喂，死了怎得？醒一醒……”
“我……哎，轻点，轻点，我还没死。”
“瞧你这一身血，你是什么人？从哪儿来的？干什么的？”
铁山打量着眼前的女人，却见她手持木棍，表露出防备的姿态，目不转睛地盯着自己。他意识到不妥：“对不住，我昨晚实在太累了。我这就走，但是我的腿好疼……”
话说到一半，铁山皱着眉头爬起来，险些站不稳。
“你是从漫河湾过来的吧？听说那边在打仗，那你是从前线下来的？你是当兵的？”眼前这位身材魁梧的男人，身后背着一把大刀和步枪，不像是山里的猎户，更不像普通的庄稼汉。
铁山只好应承下来，回答说：“没错，我是从漫河湾过来的。”
他的回答很中肯，但回答属实，不存在欺骗。
“怪不得呢，你这一身血，真给我吓一跳。”
“大姐，帮个忙，我的腿疼的厉害，哪也去不了。”
“你说吧，兄弟，我尽量……”
铁山说着，松开裤腰带，这举动让红云难为情。她捂着臊红的脸说：“呀，这是干嘛？”
“大姐，我没有别的意思。”铁山从怀里逃出来几枚银元，放在手心里哗哗响，那是明晃晃的袁大头。
红云瞪直了眼。铁山接着说：“麻烦大姐，给我弄点吃的来，还要一身干净衣裳。再麻烦您寻一点治伤的草药，若是寻不来，就给我买两斤白酒。这些钱你拿着，不够的话我还有更多，有剩余的就归你。麻烦了……”
红云没有想到铁山出手如此阔绰，连忙拒绝说：“嗨呀，别提钱的事儿，你们在前线打鬼子，我帮这点忙算什么呢？什么都不算。”
“这怎么好意思呢？多谢大姐了，你真好。”
“你确实该谢我，不过我也得谢谢你才对。这院子轻易不来外人，平常连个说话的伴都没有。这村里的人，都嫌我是个丧门星。”红云显得有些窘迫。
“谢我？”
“谢你。”
“这是为啥？”
红云想说点什么，
可是又一言难尽，轻飘飘地来了一句：“兄弟，你不懂。寡妇难当啊。”
“这么说，你是……”
红云点点头，接着说道：“老话说得好，寡妇门前是非多，得亏现在是灾年，该躲难的躲难，该逃荒的，也都逃荒去了。搁在平常年景，我可不敢留你，人多眼杂，嘴还乱。”
红云进屋，从木柜底下翻出来几件衣裳。一件布衫，一条裤子，褶皱不堪。布料早已失去了它本身的颜色，散发着一股木屑的味道。铁山在院里等着，听她说话，心里好不是滋味。
“你跟我男人的身形差不多，这是他的旧衣裳。一直没舍得扔，想着逢年过节的时候改一改，改个鞋面，改个棉袄，也当新衣裳穿了。”
“那，你怎么就没出去躲难呢？”
“俺男人死后，我就很少出门了。不抛头露面，人家自然就把我给忘了。忘了好，我最怕别人说闲话，什么难听的都有。守着空房，只要饿不死，没啥可图的了。落得清闲，闷了就唱唱戏，哼哼小曲儿。想说话，我就跟鸟说，跟虫说，跟月亮说。就是很久，没有跟大活人说过话了。”
铁山虽难以启齿，但还是问她：“你男人……”
“十年前，害病死的。没钱医治，小病拖大病，大病要人命。”
“十年？你看着年纪轻轻……”
“我嫁过来时，才十五，第二年，他人就没了。”
“父母老人呢？”
“也不在了，眼巴前儿……就我自己。”红云笑得很艰涩。
铁山听了很难受，但是说不上来为什么难受。
红云终于弄来一斤白酒，这年头能买来这东西实在不容易。她挎着篮子出了门，上娘舅家里借来了米和面，另外还有一只母鸡，半斤猪肉。
铁山看着篮子，很高兴：“太好了，真不知道该说什么好。外面的战事怎么样？”
红云自打回来就一直沉着脸，说：“我打听了一路……”
听到这里，铁山横着心，做好了最坏的打算。既然是土匪，那就有一套行为准则，奸淫掳掠，烧杀抢夺！外头，不都这么看待他们吗？
红云把荆篮放进柴屋，继续说道：“不就是打了败仗嘛！姐虽然没念过书，但也知道一句话，胜败乃兵家常事，你要想开点。养好了伤，下回多杀几个鬼子就是了……”
铁山突然愣住，不知说什么好。
“好兄弟，你千万别难受。你要是难受，就跟姐说说话……”
铁山仍旧不说话，他的确想起那些随他出生入死的匪帮兄弟。
“跟姐说说，你打死了多少鬼子？”
“七八个！十几个……没记得清。”
“呀，那真是厉害。”红云拍了拍铁山的胸脯，她笑颜如花，眼里泛着温柔的光。
不知怎的，铁山萌生了情意，心想：“是啊！她是寡妇，我是土匪，谁瞧不上谁呢？”
这天晚上，酒足饭饱。好美的月亮，清澈无暇。恰到好处的风，不喧不燥的虫鸣，十足分量的夏夜蒙住人脸。铁山悄无声息地趴在窗台，发现屋子里有一个赤裸的女子，身旁放着一桶水。那是红云，每日睡前都要用井水擦拭身体，这是她的生活习惯。白皙的肌肤沾着几滴晶莹的水珠，湿漉漉的秀发黏附在肩膀上，在微弱的烛光和月色下更显得身姿曼妙。
铁山为什么要爬窗呢？他想不通。可他是个土匪，虽然没坏进骨子，可也不是什么正经人！红云一遍遍地用水擦拭着自己的身体，浑不知窗外的铁山看到了一切。
水从她紧俏的乳沟里流过，使她十分沉浸在水的滋润当中，缓缓地发出一声愉悦的叹息，她觉得心旷神怡。窗外的铁山痴痴地望着，呼吸难免急促起来，额头直冒汗珠。仿佛那对**上面长了一副倒钩，拉扯着他的心肝。他的身体当中积压着一股力量，蓄势待发，噎在胸前好不自在。加上阵阵悸动和心虚，更觉得干燥灼热。
铁山觉得那夜晚静的可怕，任何一点风吹草动都听的真真切切，树梢上挂着的皎白的月光、树叶、虫、鸟，似乎都觉察到了铁山的局促不安。屋子里的灯灭了，铁山仍觉得意犹未尽，蹲在窗台下显得败兴落寞。如果有机会，他能够再一次亲眼见到那个美、可爱、漂亮女人的**，就是让他立刻死去，他仿佛也乐意。
这天晚上，铁山躺在柴棚里翻来覆去，怎么也睡不下了。心想：“妈的，我可是土匪，要什么有什么！女人？怎么就……”但他想不通，偏偏那女子身上有种脱俗的气质，令他捉摸不透，难以接近。“怎么？我被女人唬住了？”他又想。
第二天一早，铁山醒来已经是近中午，太阳已然升得老高。
“你可算醒了，我怕扰了你的清梦，没敢叫你。吃饭吧！”红云说。
铁山觉得难为情，当然，红云越是无知，铁山也就越难过。他留下来养伤，一天到晚的，抬头不见低头见！他逼着自己不再想，可偏偏管不住自己的眼睛朝她身上偷瞄，甚至觉得她的衣服相当于没穿。一有机会，眼前便浮现出她昨夜的**。随即又觉得胸口堵得慌，仿佛有了瘾习，改不掉，也戒不了。
他满脑子想的都是同样一件事，像一幅膏药贴在脑门上挥之不去，着实令人煎熬。他的话变得少了，心里却在翻江倒海。红云细心地发现了这种变化，看他似乎一脸心事，更体贴入微地用心照顾，劝解，和他谈心。可她哪里知道，这是两码子事。红云越是这样，铁山也就越苦恼。在铁山看来，那无疑是一种毫无风情的挑逗。
晚上，两个人吃过晚饭，坐在院子里纳凉。红云惬意地挥动手里的扇子，瞧着半黑不黑的天，隐约有几朵云慢慢飘走，给星星月亮腾出一大块明朗的天。夜空变得很干净，肉眼可见的爽朗。这时候，红云问他：“你说，星星上面都有什么？”
铁山说：“应该是金子吧，金子才会发光。”
红云微笑着说：“不对。”
“哪里不对？”
“我看不像金子。”
红云凝视着星空，在脑海里搜索着某个词汇。她记得，成婚后和丈夫也有过这样的夜晚，情景十分相似。她记得男人说过一样东西，可她却忘了是什么……
两个人坐的很近，近到红云每挥动一次蒲扇，铁山就能闻到一股女人特有的体香。铁山感到她身上的味道不同于任何胭脂俗粉，甚至比他闻过的任何女人味都要香。她那是一种清淡的，天然的，唯一的香味，吸在嘴里滑溜溜的，软绵绵的，直往心里钻。铁山看着她，夏天的薄衣轻轻贴在她的肌肤上，面色温润如玉，有种难以言说的美好气质。没话可说的间隙，铁山就这样看着她，看她的脸，她的嘴唇，脖颈，耳垂，手腕，脚踝，感到她像是用一块儿精美的璞玉雕刻而成的。红云开始说话，他便慌乱地看向别处，眼神在黑夜里四处摸索。
“尘埃……”那句话突然冒出来。那个令她守了十年空床的男人是这么说的：“星星上面都是尘埃。”
红云问：“啥是尘埃？”
男人从地上捏了捻土，摊在手心里，凑到嘴边轻轻地吹了一口气，说：“这就是尘埃。”
红云笑他傻，说：“星星就是土？真胡说。”
“你不信呐？”男人说。接着，他点上一根蜡烛，又说：“你看。”
“我看不明白。”
男人很有耐心，用手挡着烛光，再次说道：“你仔细看。”
红云终于看清楚，轻佻的尘土在光影中凌空飞扬，在烛火的余光之外冉冉生辉。她看得这样细致，似乎弄懂了，拉住男人的手喊道：“呀，真是，跟漫天的星星一模一样。”
男人吹灭了蜡烛，红云什么也看不见了，仍然绕有滋味地问他：“星星有那么小吗？”
“不，星星很大，我们很小。”
“有多小？”
“远比尘埃更小。”
说不上为什么，这件事令她感动。或许是因为这种新奇的解释，又或许是因为他的深情。
铁山继续埋头苦想，无法再直面红云，轻轻叫了一声：“姐……”
“咋了兄弟！还不知道兄弟你多大呢？别总是姐呀姐的，你就叫我红云吧。”
“我叫铁山，属猪的，二十七。”
“你看看，你还比我大两岁，怎么能叫我姐呢？”
铁山悻悻地说：“叫老了。”
“那可不是！女人家，破了瓜，往后老得就快了，快得没影……”
“红云，你不怕我是坏人吗？”
“好的坏的，那有啥？只要打鬼子，就都是好人。”
“我是打过鬼子，但我是土匪……”
“你？”
“我！”
“当土匪的那个铁山？”
“是我。”
“敢情你是这个铁山呐，土匪头子。我刚才还以为只是重名罢了，叫铁山的人多了去了。你不是个五十多岁的小老头吗？你怎么这么年轻？”
“外人都这么说，大概是把我和老寨主认岔了。可是，你笑啥？”
“县城的赵员外家是你抢的？那姓赵的人也是你杀的？”
“是我，这么说……你知道？也不怕吗？”
“没想到！真没想到！老百姓都在背地里叫好呐，那员外郎不是好东西，这事儿众人皆知。怕倒是不怕，我相信，兄弟你是好人。现如今兵的兵，匪的匪，还有日本鬼子四处窜。人呐，世道越乱，胆子越大。都是光着脚走路，谁怕谁哩！就看谁命硬了。”
“你说得真透彻……”
再晚了一些，红云回屋睡了，照旧是打了一桶清水，擦完身体才睡下。
铁山连声招呼也没打，他的心目中，红云就是这样，似乎有一种油盐不进的豁达。这些，令铁山感到懊恼。他本以为，自己土匪的身份能够让自己挽回一些尊严。起码令红云重视起来，哪怕是多聊几句，看她慌乱，变成温顺的羊羔。这样，他就能在这单方面的“情感”中占据主导的地位。或许，他会说：“你不要怕，我不会伤害你，因为我喜欢你。”可他好像搞砸了，这很明显。他感到自己可笑，从前杀人越货，大名鼎鼎的铁山。如今在一个寡妇面前，他的一切都那么轻浮，可笑。
铁山不仅是个土匪，而且是个富有的土匪。想到这儿，他似乎有了一些眉目，这天晚上一瘸一拐地回到漫河湾。隔着一座山头之外，看到漫河湾一片灯火通明，像是在举行什么仪式。铁山犹豫起来，不敢贸然前去，尽管他全部的家当都留在漫河洞。他躲起来思量了一番，转头下山，直奔qs县城。