政和二年，秋。
顾朝云照旧转过长亭，绕过林荫，来到了甜水巷。
阴雨连下半月，却也冲不散这里的莺莺燕燕之声。自当年白牡丹在此因一曲雨霖铃，艳冠京华，名动天下之后，数不清的文人士子留恋此间，哪怕是当今的皇帝，也不能免俗。
如此，便造就了“甜水巷”前所未有的繁华笙歌。
虽是勾栏瓦肆、烟花巷柳，但这“甜水巷”每日仅是收到的赏钱都已非斤两可以算计，豪掷千金的大有人在，这么一块肥肉，自然引来群狼争抢。
若要细说，这里原本是“迷天盟”的地盘，可惜自关七走火入魔之后，又遭苏、雷二人蚕食，昔日名震武林的第一大帮，而今又有几人记得。
不过，眼下这“甜水巷”却是无主。有人曾试过伸手，结果不出半月便消失的无影无踪，盖因此处虽明面无主，可苏、雷二人却在暗中交锋，都想咬下这块肥肉，自然容不下第三者觊觎。
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微雨，风中传来一阵阵澹澹的桂花香。
顾朝云来的匆忙，脸色微白，嘴里咳着，活像是个落魄的寒门书生，腋下还夹着一副棋盘。
可走了不多时，他忽的停住，站在一角雨檐下，看着街边雨中卖艺的男人。
周遭人来人往，不是嫖客便是酒客，能驻足观望的寥寥无几，更有人自一旁的酒楼里扔出几枚铜钱，然后趾高气昂的让其翻几个筋斗。
那人手持一杆长枪，浑身尽湿，神色默然，也不多言，只是低头弯腰，将滚散的几枚大钱自雨中拾起，而后果真当街翻起了跟头，惹得楼内众人哈哈大笑。
居然是分别不久的顾惜朝。
顾朝云瞧的叹了口气，当真叹的五味杂陈，复杂极了。这么个文武双全本该名动天下的人物，如今却沦落到为了几文钱在街边卖艺，命运二字委实一言难尽。
本有鸿鹄之志，心比天高，奈何忍辱陷于污泥。
他费尽了心思一心想要成名，顾惜朝也同样如此，可二者不同之处就在于他从不会计较成名的方式手段，善名也好，恶名也罢，只要是大名。但顾惜朝从始至终却只愿意走正道，自荐投书，不知道敲开了多少权贵的大门，一心想要堂堂正正的博取功名，可惜换来的只有鄙视和侮辱。
而最让人无法忍受的，是顾惜朝原本高中探花，却因贱籍被除去功名，只因他是妓女之子。
可这些他居然都奇迹般的忍受了下来，哪怕在街头卖艺，受人讥笑，也还没放弃投书扬名之心。
九文钱，九个跟头。
顾惜朝翻完之后也看见了檐下的顾朝云，看着顾朝云比自己还要落拓的模样，不禁生出一抹同病相怜的苦笑。
“药喝完了？”
听到这么句话，顾朝云扬扬眉，只当是忘了与人约好的棋局，弯眼笑道：“喝酒？”
“好！”
二人转身消失在雨中。
“是他么？”
只是顾朝云却没察觉到，就在他们转身离去的同时，身后的“甜水巷”里，一扇绿窗背后的屏风前，正半掩半露的坐着一位身穿蓝衣的灰髯老人。
老人年逾花甲，按膝端坐，面净清癯，听着楼里的曲声，他轻叩着白净的食指，狭眸微阖似沉醉其中。
“回相爷，就是此人，若非亲眼所见，恐怕谁也不相信天底下竟会有如此相似的两个人。”
回话的，居然就是数天前给狄飞惊抬衣撑伞的四人之一。
“呵呵，风起云涌之际，居然凭空多出来这么一个人。”老人灰髯灰眉灰发，气态从容，只是简单坐着，竟已有一副迫人之势，说的话却有条不紊，慢条斯理，“此人来历如何？”
“此人一年多以前初次现身是在金陵，仅是月余便建了个帮派，名为“金钱帮”，可很快就被其他大小帮派蚕食一空；然后又经商，结果被人勒索一空；接着又去投军，可军饷被贪，温饱都无法满足，便诈死离营；后又着书立传，前前后后写了几首妙诗，算得上名噪一时，但书中曾有暗讽当今圣上之言，被关进大牢……”
汉子一字不落的说着，说到最后连他自己的表情也逐渐变得古怪起来。
老人更是听的连连发笑。
“哈哈哈，文武双全么？还真是时运不济，有够倒霉的。”
他望着面前跪着的手下问道：“在我看来，他做这么多事情，无非是两个字，你可知哪两个字？”
汉子低头恭声道：“属下不知。”
老人笑道：“一曰名，二曰利。如今他入了京城，又想以棋艺崭露头角，怕也是白费功夫，怪只怪他长了这张脸。”
“你，退下吧！”
笑完，老人又吩咐道。
待到手下退去，老人又瞟向窗外的雨中，笑道：“你怎么看？”
“我怎么看不重要，重要的是相爷如何看。”
一个生硬的嗓音冷不防的自角落的阴影中响起。
原来屋中从始至终还另有一人。
那人立在阴影中，露着一双黑靴，看不清形貌，只能勉强看见是一个极瘦很高的身影，肩头好似还背着个包裹，半低着头。
老人道：“尽管说。”
那人想了想，抬起一双阴厉冷冽的眸子，“都说雷损是‘六分半堂’最可怕的人，可在我看来，狄飞惊才是最令人忌惮也最深藏不露的危险存在。眼下苏、雷相争，倘若这个时候，狄飞惊这个大堂主被李代桃僵，届时只需等到苏、雷斗到生死存亡之际……”
话到这里，阴影中的人没再多说。
老人呵呵一笑，站起了身，“这是枚前所未有的绝妙暗棋，用的好，京城大势唾手可得，用不好，也只是个无关轻重的小人物。问题是，我该如何掌控这枚暗棋？”
楼下的曲声已经停了。
老人边往外走，挺拔的身姿忽的一弯，笑容里已多了几分恭维和谄媚。
他这幅模样当然不是对着屋里的人，而是对着屋外的人。
“既然是枚暗棋，那知道的人自然就不能太多，要是可以，我希望连狄飞惊自己也不知道。”
老人边走边说。
阴影里的人闻言沉吟片刻，“我明白了。”
语出话落，半掩的的木窗倏然掩住，桌上的燃烛轻轻扭动一晃，再看去，屋内只剩老人。
老人笑的像是个狐狸，理了理衣袖，拉开了门，门外正有一人含笑步入。