“严大人，老夫便直说了。”
严肃清跪坐在竹垫上，点了点头，他也不喜与人绕弯子，宋太师能直明来意，也正合了严肃清的意。
“小儿一案，不知严大人查得如何？”
“案情尚已明晰，不日便可判决。”
严肃清有意忽略了证人不察的环节，只说了个大概。
宋太师皱着眉，捋了捋唇边的短须：“老夫只希望严大人能秉公办理，还小儿一个清白。”
“大人放心，下官自当秉公办理。”
“老夫自是信得过严大人。”宋太师顿了顿，“只是老夫还有事相求。”
严肃清颔首：“大人请讲。”
“一是希望此案不公开审理。”
严肃清沉思片刻，他已然明白宋太师此番邀他前来的目的了，宋成明死法着实不够光彩，若按正常程序审理，必然有伤宋太师风评，若是不公开堂审，民众不了解案情细节，只管对外宣称是“奸/人有意陷害”，也不至于太过影响宋太师的仕途。而此案涉及朝中大员，不公开堂审，也是符合律法的。
严肃清遂应声道：“可。”
宋太师满意地点了点头：“二是希望让那杀人的娼/妓与小儿抵命。”
严肃清眼皮一跳，沉声道：“本案凶手并非那名青楼女/妓，这‘抵命’一说实不合律法。”
“严大人何出此言？小儿若不是她害死的，凶手还能是谁？”
宋太师面色微愠，语气却还是不急不缓。
严肃清不动声色，自打宋太师说出“娼妓”二字时，便已心下了然，这宋太师已然知晓严肃清所查出的案件真相，至于是谁透露的，也不必追究，毕竟宋太师位高权重，想了解大理寺案情进展，不过只是动动嘴皮子的事儿，实算不得什么。
既然已知真相，严肃清便也不同宋太师绕弯子，直言道：“大人可知，令郎在房/事上有不为人知的‘喜好’？‘百花楼’露凝香露姑娘与令郎长期往来，是露姑娘最重要的恩客。令郎行事过于频繁，接连数日与露姑娘厮/混，不知节制，小伤积压未愈，又勉强行/房，才导致积伤破裂，脏器衰竭而亡，本就是意外，又何来‘凶手’一说？”
严肃清言辞直接，宋太师当即沉下了脸：“严大人这番说辞有伤小儿清白，不知大人可有证据？”
“仵作的验尸报告及案发现场情况，皆可作证。”
“那为何严大人迟迟不结案？”
严肃清眉锋一凛：“大理寺查案，宋大人还是莫要过问太多为好。”
宋太师也不惧严肃清，只斩钉截铁道：“那娼/妓，必须死！她本就是贱/籍，死不足惜！为我儿抵命，已算便宜她了！严大人也知，我儿下月便要去沧州赴任，为国尽忠，怎能让一娼/妓毁了我儿清白？！”
“宋大人为了令郎名声，竟要下官草菅人命？”严肃清横眉冷对，“沧州”二字也使他心内一寒。
“呵呵，”宋太师不怒反笑，“严大人，此番行事，对你、我，还有老夫死去的孩儿，皆有好处，你又何乐而不为？”
“好处？下官着实不知宋大人所谓的‘好处’所指何物。”
若真如宋太师所言行事，“好处”自是独对他宋氏一族，与他严肃清无关，又有何“好处”可言？
宋太师也不着急，只是揭开一旁遮着木箱的红绸，不急不缓地打开了箱盖：“老夫知严大人素来清贫，这些银两是老夫的一番心意，还望严大人笑纳。”
严肃清扫了一眼满箱金灿灿的元宝，不禁失笑：“宋太师真是高看了下官。”
“诶，严大人无需妄自菲薄。”宋太史捋着胡须，“严大人受圣上青睐，年轻有为，自是前途无量，平步青云指日可待。只是岁月蹉跎，何不趁年华尚好时，再进一成？老夫不才，愿做严大人的铺路石。”
宋太师的话再直白不过，意思是借他在朝中之力，为严肃清铺条仕途坦道，加快他的晋升之路。对严肃清而言，绝对是桩划算买卖，不仅有利可收，还能有权可握，可谓是“好处”多多。
可严肃清生来便是个倔骨头，从不喜欢走捷径，自是不吃宋太师这套。
于是拍案而起，对宋太师拜道，“下官恕难从命，承不起大人这份情。下官还有公务在身，便不奉陪，先行告退。”
也不等宋太师回话，便拂袖而去，桌上茶一口未饮，热气早已散去，宋太史盯着严肃清离去的背影，啐了一口，眼神冰冷：“不识好歹的下作东西！”
墙角屏风后一直隐着的人影，踱了出来，宋太师连忙起身行礼，来人拍着手中折扇：“既不能收为己用，便除了吧，唉，可惜了，可惜了啊……”
华服轻摆，来人摇头叹气，带着一副惜才的惋惜模样，步出了雅间，宋太师在后头躬身相送，听来人吩咐，杀心骤起。
严肃清自是不知屏风后头还有人，从“竹文斋”出来后，便觉得心里有股气。严肃清当官是为了为民谋福祉，一心一意想做个好官、清官，可为何总有如宋太师这般，为了一己私利，可罔顾人命的恶人存在？
严肃清闷头闷脑地往宅邸走去，一回来便猛灌了杯热茶，烫得舌头生疼。偏偏被谢飞花撞见了，连忙命人取来杯凉水，让严肃清清口里的热气。
口中的灼热感下去后，严肃清看见一脸担心的谢飞花，一直紧皱的眉头终于舒展开了，先前闷在胸腔里的气，也散了大半。
“怎么，可是有人惹你生气了？”谢飞花看着严肃清，眼里带着些许担心的神色。
严肃清的心里瞬间觉得好受多了，他摇了摇头：“没有，只是案子尚无进展，有些头疼罢了。”
“案子的事儿，急不得的。”谢飞花安慰起严肃清，“今日‘杏花楼’出了新菜式，我着人去备了，一会儿一道用膳吧。”
严肃清自是不会拒绝，点了点头，应了下来。
自打谢飞花入了“严宅”，严肃清在家用膳的频率越来越高，从不喜与旁人一道吃饭，到与谢飞花同桌已成习惯，变化的速度如此之快，连严肃清本人都未曾察觉。
谢飞花刚捧起茶，影戚戚便不知从哪儿窜了出来，一下跪在了谢飞花面前。
影戚戚这种神鬼不知的出场方式，谢飞花早已习惯，严肃清虽略微有些惊愕，但知影戚戚是谢飞花的暗卫，便也随他去了，任他自由出入“严宅”。
“何事？”
影戚戚瞟了正在饮茶的严肃清一眼，因今早谢飞花给影戚戚带了严肃清亲手制作的“桂花糕”，味道极好，所以心思单纯的影戚戚便原谅了严肃清那日绑他一事，心里自动将严肃清划归到了“好人”那一栏里，说话做事便也不再避着严肃清，他从怀里掏出一个方形锦盒，递与谢飞花：“丹妹让我把这个交与阁主……”
“噗——”
影戚戚话还未说完，谢飞花便将刚入口的茶便全喷了出来，准确无误地喷在了跪在他面前的影戚戚脸上，一旁饮着茶的严肃清也被茶水呛得咳嗽了几声。
影戚戚委屈地抹了把脸，看向谢飞花，眼里满是哀怨。
“对不住，对不住，”谢飞花忙接过影戚戚递来的锦盒放于桌上，又抬袖抹了一把影戚戚的脸，“不是，‘丹妹’是什么玩意儿？论年纪，白牡丹那货比你大了一轮不止，你怎能称呼她为‘妹’？！”
严肃清显然也是因影戚戚对白牡丹的称呼而被茶水呛着了。
影戚戚抬袖抹着被谢飞花喷了茶水的头顶和脸，耿直地对谢飞花道：“不让叫我叫她姐，说是显老。”
谢飞花无奈扶了扶额：“这老货，脸皮真厚，也不怕遭雷霹！”
严肃清下意识地点了点头，极为赞同谢飞花的观点。
影戚戚自是不理谢飞花对白牡丹的抱怨，而是尽职尽责地将白牡丹交待的事情告知谢飞花：“顺带让我问阁主一句，所查之事可有进展？丹妹还说，问这句话的时候要看严大人在不在场，在场便别问了。”
严肃清捧着茶杯的手抖了一下，茶水溅了几滴到袍子上。严肃清干脆放下茶杯，从袖袋里摸出帕子，慢慢抹着袍上的茶水，用余光打量跪在谢飞花面前的耿直少年。
谢飞花太阳穴“突突”地跳，影戚戚这个二货，完全无视了白牡丹的嘱托，竟当着严肃清的面，问他调查进度。
“你脑子是不是被门夹坏了？”谢飞花咬着牙说道。
影戚戚想了片刻，诚实地摇了摇头：“从未被门夹过的。”
“噗，谁管你脑子是不是被夹过了？本阁主想说的是，白牡丹不是让你别当着人面问吗？你为何还问了？？”谢飞花气得直跳脚。
影戚戚歪着脑袋看了严肃清一眼，而后认真地对谢飞花回道：“因为严大人是好人。”
谢飞花瞬间觉得有些头晕，这傻小子心里只将人分为“好人”、“坏人”，当他认为对方无害，是个“好人”时，便下意识地完全信任对方，根本不会藏私。
谢飞花揉了揉太阳穴：“行了行了，你回去告诉白牡丹那不要脸的老货，已经在查了，让她别三天两头地催本阁主，催命都没她催得急！”
影戚戚得了谢飞花的回复，起身便要走，谢飞花又拉住他：“还有，那老货若再让你喊她‘妹妹’，你便揍她！”
影戚戚闻言，脑袋摇成了拨浪鼓：“不成不成，我不敢的。”
“你给本阁主滚出去！”谢飞花终于忍不住，指着影戚戚落跑的背影，破口大骂，“你个没出息的熊孩子！”
【小剧场】
谢飞花：“白牡丹不要脸！”
白牡丹：“秀恩爱的才不要脸。”
司辰逸：“白老板说得对！”
严肃清：“司少卿，本月俸禄充公。”
司辰逸：“……靠，你个护妻狂魔！！！！……”
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存稿不多，日更到心虚……