021长孙归来赵太爷过世后的第二天下午,逃婚离家五天的赵荣昭终于归来。
宋大奶奶也算沉得住气,早上老祖宗同意了让她儿子归家,不少人都伸长了脖子等着看一台好戏,可这一等就等了一整个上午。
七月里的日头骄阳似火,到了午后,变得越发毒辣起来,走在屋外头都不敢睁大眼睛看路。
绿玉轩临湖而建,院中遍植翠竹,郁郁葱葱,房屋院落掩映在青翠欲滴的竹荫中,倒也凉快。
从宜宁堂回来后,方霏便一直在账房中忙碌着。
水莲顶着火辣辣的日头守在屋外,方便主子随时传唤,这本该是小丫鬟的活儿,但经过早上一事后,水莲一直忐忑不安,生怕被太夫人撵走。
她原是宋大奶奶身边的二等丫鬟,被宋氏派给了方霏做大丫鬟,若是因为得罪了主子而被退回去,别说给赵荣昭做通房,连二等丫鬟也没得做,只能配了小子,往管事婆子方向努力发展,这根做通房然后抬姨娘简直就是天差地别。
幸好方霏回来后并未找她麻烦,也没人让她收拾东西回宋大奶奶那里去,但只要方霏还没发话,水莲一颗心就悬在半空中,不得不小心谨慎,以免再被人抓到错处。
未时正,前院的徐婆子行色匆匆,撑了把油纸伞疾步往绿玉轩行来,连通传也等不及,直接到了账房门口,若不是水莲死命的拦着,就被她闯进账房里头去了。
周妈妈出去问明情况后,飞快地回到方霏跟前,说大姑奶奶和大姑爷赶回来奔丧了,前院的大师们正要念大姑爷写的祭文,请方霏过去一趟。
这祭文可不是件小事,若老人是寿终正寝,祭文多半就是歌颂丧者生平事迹。若是病故,女儿女婿可是要在祭文中‘讨伐’岳家人的,传了出去,主家名声可就不好听了。
但大姑奶奶是宋大奶奶的大女儿,赵荣昭的嫡亲姐姐,与赵太爷隔了一辈,即便赵太爷是病故,他也没资格写祭文来‘讨伐’,遑论被讨伐的人还是他的岳父岳母。
大姑奶奶嫁得并不远,昨天派人去报丧,今天上早便赶了过来,方霏抬起头来,透过菱花窗看了看天,默默地合上了青皮账薄。
时辰倒是把握得好,赵荣昭,也该快到家了吧……
“老祖宗那边,也去请了?”方霏起身整了整素白的丧服,才拿了桌上的念珠,准备动身。
“不知道呢,应该也去请了的。”刚出了门,周妈妈便撑开乌竹油纸伞给方霏挡太阳,亦步亦趋跟在方霏身后。
行至回廊,老祖宗屋里的吴妈妈从另一条道转了出来,侧身立在一旁,朝着方霏福了福身子。
吴妈妈是老祖宗身边的管事婆子,算得上是半个主子,一言一行皆代表着老祖宗,从来不轻易向人行礼,即便是老太爷在世,见了也只是点头问好。
“吴妈妈怎么在这里?”方霏快步上前,伸出手去作势扶她一把,往她身后瞅了瞅,道:“不用伺候老祖宗?”
“午后日头毒,老祖宗才喝了药,刚躺下了,着奴婢陪同太夫人去前院走一趟。”,吴妈妈不苟言笑,说话一向是简洁明了,说完便退到方霏身后,恭敬地道:“太夫人请,莫让前院的高僧等急了,有失礼仪。”
方霏点点头,领着三人穿过曲折蜿蜒的回廊,往前院去了。
灵堂设在正厅,用刚砍回来的绿竹架了个框,再糊上白纸,就成了一道墙,将诺大个前厅一分为二,后头放着寿棺,前头跪着孝子。
因是在夏季里,尸体容易腐烂发臭,而离下葬的日子还有好几天,赵大管事一早便吩咐了人,从冰窖里搬了冬季储存下的冰块,放在棺材里头,等到出殡前夜封棺时,才取出来。
因此,整个灵堂格外凉爽。
步入前院,道路两侧摆放着纸人纸马,仙鹤童子等纸糊的东西,只留下一条长长的甬道,供前来吊唁的亲属宾客行走。
再往前,就到了正厅,诺大的白绸大花挂在正堂上,下方的供桌正中放着老太爷的灵牌,又摆了鲜花、蔬果等祭祀用品,供桌下方则是一张八仙桌,四名和尚分坐于两侧,正敲着木鱼唱经文。
此番赵家足足请了四十九名和尚,到家里为老太爷诵经超度,灵堂内间两侧隔了小房间出来,大部分都在内间里诵经,外面只留四个唱经文的。
出嫁的姑娘回家奔丧,一进灵堂便要扑到寿材上大哭一场,以表哀悼,即便哭不出来,也得做做样子,大姑奶奶是早上到来的,已经哭了一场,现下正跪在第三排的位置。
第一排放着四个蒲团,跪着大老爷、二老爷,以及宋大奶奶,吴二夫人的位子空着。
第二排则是两房姨娘的位置,共计十一人。
再往后才是孙子一辈的位置,不论是嫡出还是庶出,统统跪在一起,旁系的族亲晚辈则跪到了灵堂外面。
一行人穿过前厅,来到灵前,方霏双手合十作了揖,接过小沙弥递上的三炷香,她是赵太爷的妻子,不用磕头祭拜,将香高举齐眉,拜了三拜后,又将香交还小沙弥,插到供桌上的香炉里。
四名唱诵经文的和尚也停了下来,收起铺着袈裟的八仙桌上的经文,换上小沙弥递上来的祭文,并开始高声朗诵:“甲辰年乙末岁夏浣日宜祭之良辰……”
方霏是赵太爷的妻子,与赵太爷是平辈,是赵家除了老祖宗而外,唯一一个可以不用跪拜的,她站在最前面,身后跪着的便是大老爷和二老爷。
寿材旁点了长明灯,从入殓直到落葬,不能让灯灭,尤其是夜里,必须要有至亲的晚辈守灵,老太爷膝下只有这么两个儿子,大老爷和二老爷两兄弟只得轮着守灵,一个守上半夜,一个守下半夜,白天还得忙别的事,两夜熬下来,兄弟两都憔悴了不少。
和尚正念到:“克勤克俭把家兴,名盖一方远传闻,沧海桑田七十一,苦辣酸甜尽沾唇”时,灵堂外忽然传来一声悲戚高呼:“爷爷!孙儿回来晚了!”
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