初平二年（191）八月，公孙瓒和袁绍大战于磐河界桥一带，袁绍大胜，麾下大将麴义三次击败公孙瓒，斩杀公孙瓒大将严纲、公孙越，几乎全歼白马义从，缴获了数千战马。
公孙瓒带着残兵败将仓皇逃窜，被乘胜追击的袁绍直接赶出了冀州。
公孙瓒进攻时有多迅速，败退时就有多狼狈，他逃走不要紧，重要的是之前占据的几个郡国都丢了，势力范围直接收缩回了幽州。
然后，留在平原郡的田楷、邹丹和刘备几人就懵逼了，什么情况啊！
渤海被袁绍重新占据，现在他们被袁绍和曹操压缩到了平原郡一郡之地，这下彻底被困死了。
其实曹操也有一些反应不过来，没想到袁绍竟然如此厉害，直接把气势汹汹的公孙瓒打回去了。
在他原本的计划中，袁绍和公孙瓒是要互撕一年以上的，这段时间也刚好够他平定青兖二州了。
到时候双方实力发生了变化，他也就不用再依附袁绍，甚至还能反客为主，利用袁绍了。
没想到袁绍忽然爆冷，直接干翻了公孙瓒。虽然公孙瓒只是被赶出了冀州，依旧在幽州拥有这强大的力量，但经此一役应该是很难再有机会攻入冀州了，袁绍算是彻底掌握了冀州，成为坐拥冀州十郡国，人口四百多万的强大势力。
而据南面传来的消息，袁术似乎也依靠袁家的力量攻入了淮南地区，赶走了扬州刺史陈温，占领了九江郡。
再加上袁术原先控制的除颍川外的豫州郡国，袁术也变成了坐拥六郡，人口四百多万的庞然大物。
而夹在这两兄弟之间的曹操，现在就只有一百万左右的人口，领地不过三郡，可谓弱小无比。
最关键的是，这两兄弟的发展形势竟然都比他要好！
冀州的袁绍，西边是太行山，占据了河内、上党的张杨又依附于他，南边是黄河，东边是大海，北边是刚刚打败的公孙瓒。
因为刘虞的声望的关系，袁绍好直接下手攻打，但他只要翦除盘踞在太行山的黑山军，和东边平原郡的田楷等人，就能彻底稳定下来，休养生息了。
淮南的袁术，北边的兖州是一锅乱粥，青州黄巾军和兖州各太守打的不可开交，根本不足为惧；同时袁术又交好了西边的董卓势力；南边的扬州刺史陈温被袁术一顿暴揍，直接赶过江去了，根本不敢北望。
至于东边的陶谦，野心倒是很大，有胆子招惹袁术吗？
再看看自己，西边的平原郡有田楷，东边的北海国有孔融，唯一能够发展的兖州，现在还不到入主的时候。
荀彧看出了曹操的急切，劝慰曹操道，“明公不必忧虑，以我看袁绍获得了整个冀州，袁术进入淮南，未尝不是一件好事。”
曹操闻言一惊，“文若此言何意？这二人可都是野心勃勃之辈啊！势力壮大，对国家来说可是很大的威胁啊！”
荀彧解释道，“袁本初虽然夺得了冀州，但跟公孙瓒仇怨很深，未来很长一段时间都无法南顾；西边的董卓，也在虎视眈眈，这南面的兖州嘛，肯定是要交给自己的盟友的。”
“更何况，袁术虽然开始涉足淮南，意在攻取扬州，但他的核心领地依旧是豫州，一旦袁术南下受挫，必然北返，袁本初是不会放心的。”
“兖州刺史刘岱战死后，兖州群龙无首，这样的情况对付青州黄巾都很吃力，根本挡不住袁术。”
“陈留太守张邈与明公有旧，之前又有驱逐青州黄巾的优越表现，现在袁本初也需要一个更可靠的盟友站出来，明公觉得，他会选谁呢？”
说完后，荀彧笑了笑没有再说话，一旁的曹操也露出了自信的笑容，“兖州牧，舍我其谁？”
荀彧的判断没错，在打跑了公孙瓒，彻底掌握冀州后，袁绍看了周围一圈，发现了一个问题，自己南大门好像没有设防？
这还了得？现在东西北三面都有敌人，南面要是再被青州黄巾打穿，那自己不就又被包围了吗？
粮草都消耗的差不多了，他现在可没那个本钱继续去打仗了，虽然成功赶走了公孙瓒，但冀州东部一带的民生也受到了影响，而且马上秋收了，他也不想再打了。
兖州好是好，但和冀州隔了一条黄河，南面就是豫州，这时候也不方便直接占领，干脆扔给曹操吧！让他给自己守好南大门，继续做自己的屏障。
对此，袁绍的谋士们都没有意见，只有许攸提出，不能白送曹操一个兖州。
因此思考过后，袁绍写了一封信给曹操，告诉曹操，“如果孟德你能平定田楷，凭借这样的功劳，应该足以胜任兖州刺史了。”
曹操接过信后嘴角一抽，将信递给了着荀彧道，“不用想都知道，这一定是许攸出的主意。文若你怎么看？”
荀彧看过后也很无语，明明是互惠互利的事，怎么搞得曹操好像占了便宜一样？
进入兖州后还不是要曹操自己慢慢去打青州黄巾吗？哪里是白送的？
要先灭了田楷，然后才表奏曹操，还只是兖州刺史……
不过这从侧面也说明袁绍的情况不太妙，暂时是抽不出手来了，不然完全不需要假手曹操去对付田楷。
想到这里，荀彧对曹操说道，“明公无需急切，该着急的是袁绍，我们尽可做出一副集结兵马攻打田楷的样子，只要一个月左右的时间，袁绍就会撑不住，先表奏明公为兖州刺史了。”
对于荀彧的说法，曹操是认同的，袁绍什么德行他最清楚了，但他却有不一样的想法。
他摇了摇头，否决了这个提议，然后向荀彧解释道，“如果我没有剿灭田楷，那袁绍必然记恨于我；而且如果我连已经成为孤军的田楷都不能剿灭，那兖州的各郡守和世家，会服我吗？”
“我没有展现足够的能力，他们会相信我能剿灭青州黄巾，会全力配合我吗？要知道，我之前只是将黄巾赶出了青州而已，并没有彻底歼灭他们。”
“而且，我如果不找点敌人，该怎么练兵呢？我可是眼馋骑兵很久了。”
说到最后，曹操的嘴角不由得微微上扬，你袁绍想让我帮忙，可以啊！给我一千匹战马总行吧！
要知道田楷麾下的刘备，可是也有一千骑兵的，你不给我骑兵，我是真打不过啊！
听到最后，饶是冷静如荀彧，也不由得好笑的摇了摇头，真不愧是朋友啊！都喜欢占便宜。
不过骑兵，确实是很重要的兵种。董卓依靠西凉铁骑威震天下，南阳的吕布靠着手中的数千骑兵也能割据一方，就连刚刚大败的公孙瓒，手中应该也还有数千骑兵。
日后要扫平天下，没有骑兵是万万不行的，骑兵，越早组建越好。
“属下明白了，我这就去修书，派人送去冀州。”
“嗯，文若心中有数就好！”
曹操摸了摸胡子，满意的点了点头。