稍间的妆台上摆着一直青玉的宽口瓶，里头供着一丛枝条修剪精致的栀子花，雪白的花朵大捧大捧的开得热烈，片片洁白的花瓣如锦云紧紧相拥，最外的一层花瓣依旧呈了倒瓣莲花的样子，花心却依然被紧紧包裹着，倒挂的花瓣边缘有微微发黄的迹象，却依旧散发着浓郁清冽的香气，并着屋中冰雕的凉意，闻着越发的清新欲醉。
沈焆灵伏在软塌上哭的伤心不已，丫头们如何劝也无用，只能着急的瞧着，这样的凄凄悲伤的气氛里，丫头们相顾无言的久了，仿佛人也要变成花叶里的一片。
苏氏得了消息匆匆从角门进了衡华苑，遣退了左右，叹息着抱起了依然戚戚沥沥不停的女儿，温柔的给他擦着眼泪，轻声说道：“姨娘和你说过，不要和大姑娘起冲突，忍一忍便过了，如今反叫她捏着话柄一顿反咬。”
沈焆灵窝在苏氏的怀里，哭的双眼通红，长翘的睫毛还沾着莹莹泪水，随着抽气的动作而微微颤抖着，眸光雾雾的看着苏氏，楚楚可怜的咬了咬唇瓣，泪水再次滚滚而下。
凄凄然若杏花沾雨，道：“实是大姐姐太过分，不论做什么说什么，都要刺我一下，平日我都忍了的，只是今日尤是过分，还说我便是嫡女了，也比不得三妹妹尊贵，她不过是个商户之女生下的下贱东西，凭什么来讥讽我！我、我便是忍不下这口气。”
“住口！”苏氏拧眉一喝，忙是把门窗都掩的严实些，“姑娘也太不懂事了！这话也是你能说的么！她是下贱东西，你将你父亲置于何地！”
沈焆灵瞧着生母凌厉神色，楞了一下，有怯怯之色浮在面上。
苏氏无奈的微叹了一声，怜惜的抚着女儿娇柔的面颊，最后还是决定仔细为她解释，放柔了语调道：“姨娘只能做继室，继室的孩儿如何比得嫡妻的，更何况三姑娘的外家是礼亲王府，永安侯府更是比不得，姨娘与你说过，你与三姑娘没有利益冲突，只需与她做好姐妹便是，姑娘何苦为着这点子小事就被大姑娘起激了起来。”
沈焆灵绞着帕子，想说什么，苏氏微微压了压她的手，制止了她，继续道：“从前都是庶女，大姑娘是长女，压你一头，自然相安无事，只是如今眼看着你的身份就要贵重起来，她自是要不忿的。”
沈焆灵气呼呼的甩了甩绣着海棠花的帕子，愤愤然道：“那是她外家无用，也怪得我么！”末了，小心翼翼的道，“以后我不会乱说的。”
自己生的女儿苏氏还是知道的，必是她表现的太过得意了，才引的沈煊慧处处针对，女儿才情好样貌佳，偏是个争强好胜的性子，便要时时叮嘱，才能压得住骄傲的性子。
“唉，好孩子。”苏氏微微一叹，神色肃肃道，“你要知道这样的话落在旁人耳朵里，便是要给人说一句不容姐妹的气量狭小，这样是要坏了名声的。你也不要拿姨娘管家的事儿去刺她。到底姨娘才管家不久，上头还有老太太镇着盯着，不可做的过了，若是叫你父亲和老太太生了厌弃，便是你外祖家再得力，也是使不出力来的。”
沈焆灵咬了咬唇瓣，“我会注意的，不叫姨娘为难。上回姨娘与我说过，我已经尽力避开她了，可是、可是……”
想起徐惟，沈焆灵面色绯红起来，昨日她与徐公子聊诗词，那般投契，偏她不识趣，几番插话，想要引徐公子的注意，真真是太可恶了。
苏氏微微沉下面色，“忍不下也得忍。”
“我！我……”沈焆灵微直了直身子，尤是不甘的愤愤，却在苏氏微沉坚决的目光中软了下来，讪讪道：“女儿晓得了，会忍下的。”
苏氏耐心道：“姑娘只当还是从前，伏低做小些，尤其后日起就要开始听学，世家公子姑娘面前更不能落了别人口舌。”瞧着女儿微红的面色，花朵般娇艳，不禁放柔了神色，“姑娘得想着以后。”
沈焆灵忽的想起方才与沈灼华的谈话，心中欣喜，笑了起来，说道：“不过后来我试探三妹妹的时候，也听得出来，三妹妹对于姨娘扶立的事情没什么不肯的。”
苏氏满意的点点头，“好歹三姑娘还记得我当年衣不解带的一番辛苦照顾。”
沈焆灵扯了扯帕子，生生将海棠花样扯的扭曲起来，气愤道：“若不是大姐姐中途又折回，恐怕事情早就成了，但凡姨娘的事情过了明路，父亲和祖父祖母想反悔也是难了。方才姨娘是没有听到，大姐姐说话有多么难听又刻薄，半点情面都不留。”她将煊慧的话一股脑的倒了出来，“真真是讨人厌，倒连累姨娘挨了那些难听话，还叫下人听了笑话去。”
苏氏不甚在意，“姨娘吃下亏倒没什么。”一抹幽光自眼底划过，“大姑娘叫老太太敲打了几回，如今竟也难对付起来。”
从前随她一挑拨就去找沈灼华麻烦，如今回过神来却处处寻她晦气，沈焆灵哼了哼，咬牙道：“大姐姐嘴巴恶毒的很，也亏得三妹妹总能忍得下她。”
苏氏轻轻的一笑，目光深远，“三姑娘是个利害的。”
“三妹妹？”沈焆灵疑问的看向苏氏，颇有些不以为然道，“她就会讨老太太欢心而已，学问不好，女红也不行，镇日里懒散的很。丧母嫡女，如今又坏了眼睛，也不过是废人……”刻薄的话她说的顺嘴，睹见苏氏脸色沉下气立马住了嘴，“女儿、女儿说错话了。是三妹妹可怜，招人怜惜。”
苏氏低头看着女儿，颇有些头痛，“能把盛老先生请回来就是本事，能得老太太如此疼爱更是本事。”轻轻拍拍她的手臂，哄着她静下心来，“她让严厉进学堂听学，给了严厉脸面，便是给了严忠一家子体面，世家之中哪家奴才有此殊荣？如此，严忠一家子岂不是对三姑娘感恩戴德？将来即便老太太不在北燕，又换我当家，严忠都会为她周全。三姑娘事事懒怠，不争不抢，不是她不聪明，而是她太聪明了，她如今这样，你们谁会想着去折腾她呢？她便比姑娘能忍许多了。”
沈焆灵张了张嘴，从前从未细想过，如今听来还真是惊讶的不行，大哥哥和三弟弟喜欢她，四妹妹也爱跟着她，大姐姐虽没怎么亲热，却也从不与她为难，有祖母庇护，有盛老先生引为小友，还有严忠一家周全，当真是境遇比谁都好。
三妹妹还比她小了三岁，心思竟如此长远，果然不可小觑。
她呐呐道：“三妹妹果然好谋算，真是看不出来。我想里头也有着老太太的提点吧，否则，她才多大，哪能想的这样多。”
“老太太这是在教她如何驭下，待姨娘扶立后，也得带着你一道管家，家宅里头的弯弯绕绕多了。”苏氏点了点头，又深深一叹，若是二姑娘也能有如此心思手段，她便也能放心些了，“好在她对咱们没有恶意，所以姑娘更不能得罪三姑娘，好好与她做姐妹，自有姑娘的好处。不然，光是她一句话怕也是让你祖母和父亲心里对咱们不痛快了。”
沈焆灵此刻深以为然，忙是应道：“嗳，我晓得了。”
苏氏忽又问道：“姑娘觉着徐惟徐公子如何？”
沈焆灵立马又红了娇嫩的脸，宛若芍药白玉透红的娇柔，娇羞着不依道：“姨娘、说什么呢！”
苏氏慈爱的看着女儿，温柔道：“你舅舅已经为你打点好了一切，尽管放心，你的前程会比你想象中的更加锦绣无限。”
若沈灼华在，便晓得苏氏指的是徐惟害徐悦，顶了世子之位的事，他日徐惟继承国公之位，沈焆灵便是国公夫人，可不是尊贵无双么！
沈焆灵娇柔可怜的面色无限惊喜，雾蒙蒙的美眸亮了起来，不敢置信道：“我、徐公子、当真吗？姨娘，当真？”
“姨娘何时骗过你？”微扬了秀丽的眉尖，苏氏又笑着说道：“只是需要你做一件事。”
沈焆灵捧着砰砰狂跳的心口，嘴角含春，心中的羞赧与兴奋几欲倾泄而出，“什么事？姨娘说便是。”
苏氏瞧她一脸娇羞，笑了笑说道：“徐公子若在三姑娘面前提及六皇子，你配合着点。”
沈焆灵一惊，敛了笑意，“六皇子？六皇子要娶三妹妹？”
心中有些不是滋味，因为沈灼华是正经嫡女，又有礼亲王府做外家，所以就能配皇子么，若是没有礼亲王府，她又算什么呢？
苏氏抱着沈焆灵嘴角微弯，笑的温柔，目光瞧着矮几上的描金的茶盏，眼底是几不可查的阴冷。
天光疏落，空气沉闷，沉积云拖拖断断的布满了天空，接连月余未曾下雨的北燕土地干涸的厉害，庄稼眼见着便要委顿下去。闷雷阵阵了数日，好容易下起了雨来，却只是纷纷漫漫如银线蚕丝，若被庙宇常年焚香，不过是在屋顶拢了一层朦胧。
天色灰蒙蒙，雨丝缠绵逶迤在天空中，将无边的天地纠缠在一处难以分开。秋水撑着一把杏色的描了一枝红梅横生的伞送灼华去典正居上课。细语在伞面积的久了，凝在了一处，一滴一滴缓缓的滚落下来，落在地面上，瞬间便被吸收了进去，瞧不见半点影子。
转眼里，三日过去，学堂里布置妥当。
站在典正居门前，知了在沉闷的空气里声声的嚷着，灼华仰头望天，战争啊战争，即将开始了！
讲习间做了大改动，原本座位是零零散散的，老先生与她们坐的极近，所以一出手总能准确的把纸团砸上她的脑袋。
如今老先生的讲台在三级台阶之上，离第一排的座位足有半仗的距离，下头左右各两排，一人一座，每排四个座位，共十六个位置，中间是极为宽阔的走道，老先生若是讲到兴头处，还能下来走走。
这会儿只来了她和烺云、严厉，和兄长相互问了安，沈灼华找到窗边的老位置坐下，秋水和倚楼放下笔墨纸砚便退了出去。
讲习室里的各个角落及宽阔的走道上早早备下了几个硕大的冰缸子，幽幽的散发着凉意，坐在蒙了素影纱的靠窗位置倒也不甚炎热。
灼华才坐下，严厉便悄么声的凑了过来，盘腿坐在桌盘，神情十分激动的样子。
“姑娘，姑娘，您见过徐将军吗？”
外头院子里栽着一丛竹子，长势十分好，辰正的大太阳正好被挡在外头，只漏了几率进来，碎金色的明晃晃，洒在桌上的白纸黑字有了暖融的光晕，极好看。灼华的手伸进阳光里，照的手指透亮红润，闻言一脸疑问，“谁？”
严厉瞪大着眼，“徐悦，徐将军。”
灼华恍然，原来严厉满心崇拜的少年将军，竟是沈家儿女七拐八绕的表兄徐悦？！
“还没见着，徐大人新补上指挥同知的职，近日里怕是有的要忙，许过些日子会来拜见老太太。”灼华莹笑嫣然道：“到时候我使人叫你，铁定叫你见上一眼。”
“嗳，谢姑娘！”严厉嘿嘿笑眯了一双眼，想了想，又有些可惜的说道：“指挥使郑大人明年便要任满了，指挥同知的缺却是早就空下的，我还以为陛下会让徐将军明年来北燕，补上指挥使的缺儿呢，想不到只是补了指挥同知。”
灼华笑意如花影依依，缓缓道：“徐大人是兵部侍郎，是三品的职，可都指挥使却是从二品的官儿，中间虽只差了一级，但都指挥使到底也是封疆大吏，需得挑选官场经验老道的大人来，不可随意补上，徐大人才二十一呢！便是三品的官职，满朝里看去，又有几个能做到的。”
好些人，在官场熬了一辈子也不过四五品的官职，能以三品官职荣恩养老的，已经算是天大的运气了，如徐悦这般的，倒是凤毛麟角。
更何况，似定国公府与魏国公府这般的老牌权贵，在朝中的势力盘根错节，姻亲遍布，上位者最忌讳的便是这样的府邸掌兵权，往年徐悦出征，多是做副将，即便小战役时掌了兵权，但凡班师回朝都是第一时间上交兵符。是以，不论朝中是否有合适的人选，即便皇帝有心，魏国公都不会让徐悦如此年纪轻轻就接任北燕都指挥使一职。太打眼了，便要惹了旁人心中有刺了。
严厉重重点头，与有荣焉的感觉。
正说着话，沈煊慧和沈焆灵也坐了过来。
沈焆灵在她前头的位置坐下，反身挨着她的课桌看着她，沈煊慧则往她身侧挪了挪，与她挨在同一张软垫坐着。
灼华眼神游转在两人的面上，却见二人笑意温柔，和和气气，一副姐妹情深的样子，丝毫不见前两日的剑拔弩张，心下不禁大赞一声：好忍功！好演技！
前世里沈煊慧无人敲打，活的莽撞无知，最后惨死北燕，今世里老太太镇着盯着，赵氏劝着调教着，倒叫她越活越顺。
苏氏下绊子的第二日一早，沈大姑娘借着给祖母请安的机会，上演了一场“嫡庶尊卑”大戏。
她笑容得体的往老太太面前一跪，口气既恭敬又亲近，笑语嫣嫣道：“祖母容禀，这几日孙女想了又想，从前三妹妹还小，孙女仗着自己是长姐，又与妹妹亲近和睦，不知羞的样样占了好的，只是如今三妹妹长大了，咱们也即将出孝了，以后出门与别府的交往，总不好叫人看着咱们府庶女样样好过嫡女的，三妹妹是个不计较的，可总也要估计着家中的体面不是？是以，孙女想着，往后不论吃食、衣裳饰物的，都该从三妹妹开始先挑先选。”
与其叫苏氏母女把事情闹得难看，还不如她自己提出来，既不下了脸面，又可在老太太面前表现一番，赢得好感。
老太太没想到她会主动来提，见她如此懂事，对她更是和颜悦色起来。
“你们姐妹和睦，这些小事祖母也不愿拿出来叫你们姐妹不愉，如今你想的很周到，又体谅了家中体面，祖母心里安慰。慧姐儿放心，到底你是长女，家里的好处自然也不会少了你的，断不叫你受委屈。”
沈大姑娘笑容明丽，态度从容又谦卑，说道：“家中祖母宽和，父亲慈爱，咱们姐姐妹妹的又是这样和睦亲近，孙女只觉得庆幸之极，哪里觉得有半分的委屈。”
老太太听着心中极是熨帖，对沈煊慧的表现很是满意，难得的拉着她说了好几句话。
而沈焆灵，前世里苏氏把持着府里，自己与她多亲近，后又成了嫡出，有国公府的门第，有得力的外家，事事顺样样好，叫苏氏调教的心思深又忍功了得。
如今，与自己的亲近不过尔尔，沈煊慧又厉害起来，所以苏氏才一掌权，她便急着端起嫡女的架子，想压沈煊慧一头，却又叫沈煊慧这个嘴巴利害的处处刺挠着，性子反倒越发的骄躁起来，更显处处吃亏。
这回苏氏的安抚劝慰，也不知这二姐姐又能忍下多少天呢？
沈煊慧笑容和煦明艳，一脸好奇的问道：“听你们在说徐世子，他不是魏国公府世子么？怎么的又是将军又是轻车都尉？”
沈焆灵神色柔软，语嫣轻轻，也跟着问道：“是什么来着、怀远将军，早前便是从三品的官职了，一般来说外放会升官儿，怎么徐世子补的还是从三品的职呢？”
严厉眼神发亮的猛点头，满脸写着他也想知道。
灼华略一沉吟，盘了盘朝廷里的官职门道，斟酌了一下，慢慢解释说道：“怀远将军便好似训丰大夫一般，是散官虚职，轻车都尉则与公侯伯一般，是勋爵。”
严厉疑惑的问道：“徐大人是魏国公府的世子，怎么还能授轻车都尉？“
外头的太阳大了起来，竹子也挡不住，明晃晃的晒进来，喊了沈煊慧和沈焆灵帮忙，一道用力将她的座位往后挪一挪，避开阳光的直射。
避开了刺眼的光线，灼华慢慢道来：“魏国公的爵位只嫡长子可继承，那轻车都尉便可叫次子继承，这是陛下的恩典，只要陛下愿意，自然就没有什么冲突了。”
煊慧恍然道：“陛下如此恩宠，若再升官儿便不妥了，想是要叫他人眼红的。”
沈焆灵的面色微微一变，转瞬恢复，一人之身有两个勋爵可袭承，才二十一的年纪已经是三品的官职，而徐惟因为不是嫡长子，就得靠自己的努力入朝为官，真是不公。
灼华见她面色瞬间的有异，便猜到她心中想法，故意说道，“外放倒也未必非要升职，也可兼任，所以徐大人如今既是兵部侍郎，也是北燕的指挥同知，比之升职，更加有分量。”
沈焆灵柔弱一笑，似随口一问，她道：“徐惟表哥为何不能靠荫蔽入朝呢？”
灼华看了她一眼，笑意闲适温缓，道：“靠着家族荫庇入朝左不过做个无关紧要的虚职，又有什么趣儿，二公子好读书有才学，若能得中入翰林院，将来再入内阁岂不是更好？”
“沈三妹妹说的真好。我听父亲说过，像咱们这样的有爵人家，家中男子基本都是可以靠荫蔽谋职，只是爵位既可以带来便宜，也会带来麻烦，是以，只世子直接靠荫蔽入职，其余子弟都是要靠自己努力的。魏国公府是如此，我们文远伯府是如此，你们定国公府不也是么？”
耳边忽然窜出来的声音吓了灼华一跳，一回头，却见学堂里人忽然多了起来。
右手边一列已经坐满，依次是烺云、蒋楠和徐惟。
大哥哥目光带笑，似对她的回答很赞赏。
蒋楠对她笑的和煦温柔，似十分好奇。
徐惟似为她方才的“入阁说”而扬眉，摇着扇子笑的潇洒。
想起姨娘说的话，沈焆灵飞快的看了徐惟一眼，嫣红了脸色。
灼华身后的桌上是煊慧的笔墨，宋文蕊正挨着后头的桌儿，见她回头回以娇娇一笑。
而宋文倩则在走道右侧的靠墙中间位置坐下了，见她望过去便朝她点了点头，嘴角若有似无的一扬，依然冷冷清清的样子。
她的前头是顾华瑶，后头的位置有书无人，约莫就是宋文蕊的座儿了。
走道右侧最前头是郑云婉，然后是胞兄郑景瑞，后面是柳扶苏和一个不怎么认识的姑娘。
再瞧众人都安安静静的坐在自己的位置上，唯宋文蕊一头扎了进来，眼神更是露骨的直往徐惟和蒋楠身上瞟去。
这就……很是有意思了。
众人起身团团行了礼，哥哥妹妹的叫了一气，这才再次落座。