时至今日，大战早已不只是秦、晋与楚三国之间的事情，郑、陈、蔡、卫等国亦被卷入其中，烛之武此行虽是代表楚国而来，所为却是郑国社稷。
郑国本与晋国交好，但夷吾即位后背信弃义，借口整治边境出兵攻占温城，并将前来交涉的郑国使者当众斩杀，郑公一气之下倒戈楚国，仇怨由此而生。
楚王弃疾亦非仁义之人，将郑公诓骗结盟后便不管不顾，郑公追悔莫及却也无可奈何，好在当年齐公九合诸侯，曾立下规矩诸国不可无故兴兵，郑国这才得以在晋、楚两国的夹缝中苟延残喘数年。
好景不长，齐公身体每况愈下，无力再管束诸国，齐国霸主之位形同虚设，有能力争霸的诸侯皆蠢蠢欲动，楚国最先露出狰容，公然与周王室为敌，秦、晋两国亦不甘示弱，以匡扶王室的名义组成同盟，兵压楚国北境。
郑公本打算置身事外，夷吾却不愿意错过扬名立威的机会，分调出部分兵力征讨郑国，欲追究其当年背晋投楚的罪责。
烛之武乃是郑国烛地人，本为鄙贱出身并无姓氏，因在家中排行第五，同村之人遂常以“五”相称，其虽生长于微末，然天性聪敏又得遇高人指点，于纵横一道颇有见地，成年后离乡逐渐闯荡出一番声名，世人口耳相传中“五”字作“武”，又因其祖居烛地，于是便有了烛之武的名号。
晋军围郑之时烛之武正携晏婴在烛地游历，得闻消息后马不停蹄地赶往国都新郑，说服郑公放弃了与晋和解的想法，主动请愿前往楚国商谈结盟之事。
商於城沦陷，楚国上下人心惶惶，郑国有意结盟的消息无异于一剂强心剂，楚王弃疾听闻后大喜过望，未用烛之武多费口舌便欣然应允，而在听完烛之武陈述利害，弃疾更是大手一挥册封其为楚国上大夫，以使者礼制出使宋国，游说宋公共同抗击秦、晋。
听完事情的来龙去脉，王封仍有一事不明：“晋公夷吾好大喜功，对郑国围而不攻所图不过是立威，只要郑公示弱，先生大可以凭借纵横之术说服晋军退兵，为何要绕如此大的圈子，费尽心力奔走合纵呢？”
“这一次老夫的确可以凭借三寸不烂之舌说服晋军退兵，但下一次呢？”烛之武心有所感，怅然道：“生逢乱世，国力才是一切的根本，纵横之术再精妙，也是建立在双方互有所求的基础上，郑国若想摆脱晋、楚两国的钳制，绝不能一味退缩。”
“自从庄公甍没，郑国积弱已久，若在平日晋、楚等国绝不会将郑国放在眼里，但现在秦晋联军虽然攻克商於城，却无力继续南下，而楚国兵力也并不足以与两国正面交锋，双方已经陷入了僵持的局面，任何一点微弱的变数都足以改变战局，郑国便是这变数之一。”
“晋国亦意识到这一点，半月前夷吾曾派遣使者告知郑公，若肯割让温城晋国便会即刻退兵，这温城被晋国占据已久，实际上已经归其管辖，割让退兵之说不过是寻个理由保全颜面，以防郑国情急之下彻底倒戈楚国，与秦晋为敌，老夫正是预料到此事，当日才会阻止郑公与晋和解。”
“晋国以割地相逼，楚国则以土地相谢，只要看清此点便不难做出抉择，而老夫之所以四处奔走，却也是存了些许私心。”
烛之武说到这里语气一顿，脸上浮现出追忆的神色，王封与晏婴恭立在一旁不敢出声惊扰，过了许久才听烛之武接着开口道：“老夫于稷下学宫着书育人已二十有三，学成出师的弟子不下十人，其中不乏天资惊艳之辈，但却没有一人能够让老夫心甘情愿地倾囊相授，直到遇见了晏婴。”
“师父……”晏婴没有想到烛之武对他的评价如此之高，张嘴想要说些什么，却又不知道该说些什么。
“老夫身体大不如从前，这应该是老夫最后一次行纵横之术，一是为生我养我的郑国，二是为继承我衣钵的弟子。”烛之武看向晏婴的目光中满是慈爱：“以你的悟性，跟随老夫走这一遭胜过读万千典籍，老夫原本还担忧自己的决定过于荒唐，但有王封公子珠玉在前，想来夫子们也不会觉得突兀，待回到临淄你便申请退学吧。”
此言一出，王封大吃一惊，晏婴更是愣了许久才回过神来：“弟子尚未参加宫试，就此退学会不会太急促了？”
“纵横之术归根结底不过‘借势’二字，乱世将至，正是行纵横之术的大好时机，你应该于朝堂之上纵横捭阖，而不应该于学宫内虚度光阴。”
晏婴虽然震惊，却不得不承认师父所言在理，他于武学一道并无天赋，想要通过宫试入武宫进修前途渺茫，而随师父游历两年，对纵横之术已经烂熟于心，缺的只是实践而已，与其在学宫内熬资历，不如趁早进入朝堂打磨。
见师徒二人商议完毕，王封终于插进话来：“先生用心良苦，晚辈钦佩不已，只是不知先生此前曾言需要晚辈效劳，指的是何事情？”
烛之武对王封十分客气，拱手道：“公子已经知晓，老夫此行宋国所为便是结盟之事，此事本来已有眉目，但宋公与左相相商后口风有所变动，每当谈及此事便支支吾吾顾左右而言他，老夫恐生波折，听闻公子与左相有旧，因此想请公子帮忙探听一下左相的态度。”
“此事不难，先生放心，回府后我便去拜见左相。”
烛之武是有大智慧之人，有一句话说得极是，纵横之术归根结底不过‘借势’二字，而世间事大都难离此道，王封答应得如此干脆，存的亦是‘借势’的心思。
重耳试图通过自己拜会目夷，所为正是请兵复国之事，烛之武夫子来得恰是时候，王封自知眼光韬略不及烛之武，但他亦有着自己的优势，史书记载，重耳离开宋国后，曾辗转楚地，这个时空虽然与正史有出入，却也有迹可循，事情既然赶到一起，那便正好可以“借势”送重耳一行人出走楚国。