这边琴声已尽，那厢琴身又起，长安城中，多少人月下抚琴风月正浓，多少场欢事聚了又散？
项天歌忙完了事情，晚间才赶回家，一回家就瞧见，项长春在前院亭榭中摆酒，衣襟大敞，一边喝着一边抚琴，身旁倚朱环翠，还有家中歌姬随声唱和。
看到这种景象，项天歌悬了一天的心终于落了地，心中道，才正常啊，对嘛，这才是他父亲……
不过话说，项长春怎么抚起琴来了？他努力回想，只有在幼时才见过父亲摆弄古琴字画，那还是他官小言轻的时候，后来他当了大官，就‘堕落’了，整天不干正事，只顾买醉享乐，收银子玩女人——典型的吏部官员做派。
项长春弹的是长安古曲《南天辞》，有文人作词，也就如此时歌姬所唱：
“富贵如烟人如梦，
一见秋月岁月空。
弃了扁舟，拜了金幢，
再读子集疏孔孟。
竹林依茂，江山潮弄，
终遇南天得明洞。
故梦摘星，今枕宝瓯，
拜相封侯天无求。
辞了灞桥黄昏柳，
昭昭日月为谁候？
堪堪回首，迟迟相送，
难忘疆城黄沙漠漠，
不舍明堂高烛灼灼，
长风过境箫声送，
当年曲池诗魁首，
春夏已尽秋未浓，人无踪，
锦服空腐酒将嗅，骨化风，
星河留情渡君返，
南天有意召我还，
孤魂何须怜？
不悔登九丘。”
一曲将尽之时，项天歌才走到亭内，弹完琴眯眼小憩的项长春闻旁边侍妾们突然不再笑语了，才睁眼看见他，怨怨地瞅他一眼，似在埋怨他扫兴。
项天歌在对面坐下，让歌姬仆从们悉数退去，只让他父子二人独处。他又见台上盛放的不是寻常酒菜，而是祭祀所用的腊胙果品，当中还有一个三足香鼎，点着一根长香。
他指指这祭桌，奇怪地问：“今日又不是什么家祭节祭的日子，父亲你弄这些作甚？再说，真要祭祀，又弄这些脂粉女伎，莺莺燕燕弹弹唱唱，受祭之人在天有灵恐怕也要被你气死……”
项长春白他一眼，倔强道：“你这混嘴，能不能对你老子说点好听的？设祭有心就好，神灵明智，怎会拘泥形式？”
项天歌也不跟他斗嘴，认了下风，问道：“那父亲你是在祭奠什么嘛？”
项长春张口，也没说，只将一樽酒挥洒于地，摇头道：“算了，别问这了。”
项天歌心里还念着正事，有很多疑问要向他求证，自然就把眼前疑惑搁下了，急着向他问起方天舒。
如果这世上的父亲大致归类为两种，一种是慈父，一种是严父，那项长春哪种也算不上。
现代人的生活中，很多父亲都会给小孩讲‘睡前故事’，古代人的日常中，许多父亲也会绘声绘色地向孩子讲述先贤史记，但是在项天歌幼时，项长春从来没给他讲过一个故事，在他印象里，每晚回家，项长春要么是在外面花天酒地还未归，要么就是已经醉倒了，他只能抱着自己受训完疲乏的身躯，默念着白天师父教的心法，在丫鬟仆从的守候下‘孤独’地睡去。
然而，今晚，项长春放下酒杯，在夜深人将眠时，给项天歌讲了这样一个故事——
项长春娓娓道：“……他不愿意向官员行贿投卷，所以方天舒就将他引荐给了我，因为方天舒知道我不会跟他索要贿赂，会为国识才用人……”
项天歌忍不住打岔：“方天舒是不是把你当成别人了？”
项长春伸手就是一巴掌拍向他的后脑勺，无奈项天歌身手好反应快，他一掌落空——从项天歌十岁起，他就再也没打着过他了。
项长春只能丧气地收手，继续讲述：“其实你也没错，那时候方天舒确实看错了人……他和萧长青都错信了一个身在官场身不由己的人……”
萧长青向他投卷之后，他爱其才识，便写保荐书为之保荐，本来无碍，谁想崔言之找上了他。那时候他刚成为吏部侍郎，多受同僚排挤打压，崔言之更是难容他，因为那时他是个清官，虽放浪形骸，而在公事上端端正正不走邪路，进了吏部就一直想有所作为，毫无疑问，这当然与吏部的作风背道而驰了，所以他那时就成了崔言之的异类。崔言之就想把他变成一个‘一般’的吏部官员，与他们同流合污。
崔言之那时已经知道了方天舒与萧长青的事，他才不会大度放过他们，而向项长春投卷，就是他下手的好时机，于是他让项长春作假证诬陷萧长青行贿，如此即可报复萧长青，也可将项长春拉下水。
而项长春妥协了，答应了崔言之，帮其陷害萧长青，以作保住官位，‘融入’吏部的‘投名状’。
那时候，他怎敢忤逆身为皇亲国戚的天官崔言之？他若不答应，他就是正式与崔言之撕破脸，南晋官场将不会再有他一席之地不说，他的身家性命恐怕都难保。
当然，项长春知道，别无选择身不由己也都不是助纣为虐的理由，所以他向项天歌坦白，他是屈于崔言之淫威为自保出卖了萧长青。
方天舒一直不知道此事，从未怀疑到他头上，是因为后面的事……
萧长青被捉拿入狱了，方天舒直接去找崔言之，后来闹着告官为萧长青伸冤，却被崔言之圈禁在兰苑里，几次寻死。
项长春良知未泯，后来也是自悔不已，他想法去救萧长青，无奈希望渺茫。
科举之期将近了，吏部更加热闹了，机会也就这样来了。
向崔言之投诚之后的他已经被吏部接受，他也跟其他人一样开始向考生收起了贿赂，与他们同流合污，私下一起花天酒地胡闹厮混。
就这样，他听说了童成文向崔言之行贿被拒的事，知情人都作笑话说，不是因为童成文行贿之礼微薄了，反而是众考生中最丰厚的，毕竟童成文是洛阳名商世家出身，家资还是颇丰的，只因几年前童家族中有人犯了事，连累家族不得再从商，只能守着家业坐吃山空，显赫不再，童家嫡系这一代又只有童成文这一个独子，故而想他进入朝堂获取功名，好振兴门楣。
可笑的就是，童成文自小不学无术，为人荒唐，无有才学，甚烦读书，连字都不识得几个，乡试得名也是花银子买的。可会试与乡试大有不同，更何况会试若中，还要参加殿试，就算崔言之保荐他参考，又在考后舞弊替换答卷，或让人为他替名考试，就他这无学之才当上了官也必然破绽百出惹出祸乱。因此崔言之就忍着心痛，拒绝了他的贿赂，甚是可惜。
项长春知道后，计上心头，给崔言之出主意：答应童成文，收下贿赂，做成这桩‘买卖’，至于该怎么做成？就是让萧长青为童成文替名考试，以萧长青之才，必中功名，又不需太高名次，只要能为童成文取得一个七品县官之职就行了，如此他得了官位也会被外放，远离长安，还能让萧长青随童成文去外地赴任，做其师爷，辅助他做官，一应朝廷事务文书往来都可让萧长青代笔，如此就可保万无一失。
崔言之听此计，以为是笑话，因为他认为萧长青绝不可能做此事，他也不能相信萧长青。
而项长春道：“大人别忘了，方天舒还在大人手上……况且，他如今被指科举行贿舞弊，入狱待死，他的性命都捏在大人手上，还有什么不可受大人驱使的？大人可许诺他，若他答应照办，就放过他和方天舒，并让刑部撤案免他一死，不然他与方天舒都得死，他必不忍心知己丧命。若他答应，大人可先让刑部撤案，但保留案底，以为把柄，放方天舒出兰苑不害他性命，而把他留在长安，让他时时在大人控制之中，以为人质，如此，萧长青必不敢反悔或有异心，只能顺从大人，助大人行事。”
崔言之被说服了，他又去找童成文，让童成文再向崔言之献重礼——一对价值十万两黄金的祖传玉如意，崔言之终是经受不了诱惑，听了他的安排。
这一计，最大的问题不是崔言之，而是萧长青。