北梁，幽州。
八角玲珑宫灯照得皇宫主殿内外通亮光影灼灼，年轻的新皇独自在灯下支额凝坐，他长颊高颧，眉扬如剑，比起他那向来有容貌绝美之名的皇兄荀韶祺，他的长相逊色几分，但周身英气逼人冷冽深邃的气场，使他更像一个帝王。
“陛下，一心长老求见。”内侍进来禀告。
他微微颔首：“嗯，准见。”
内侍转身去殿外宣召，他从书案后起了身，开始在殿内来回踱步走，掩起冷漠拒人的气质，显得有几分焦灼无措。
“老臣参见吾皇。”一心长老进殿拜礼，荀韶凌见他来，立即向他迎去。
荀韶凌俯身搀这位年过半百而精神矍铄仍具斗志的万朝宗长老起身，对其展露笑颜：“长老快快请起，白日在朝堂上拘礼也就罢了，这会儿只有朕与长老，何须行如此大礼？”
这话还是很让一心长老舒心的，他由荀韶凌扶了这一把，立身之后抚须而笑，假意说了几句谦恭的话，与荀韶凌一起款款走进了内殿。
“长老今晚进宫，想必是为了南北议和的事吧？其实朕也为此头疼不已，正打算明日就向长老请教。既然长老来了，还请为朕指点一二。”荀韶凌在一心长老面前始终虚心自逊，全然没有九五至尊的冷漠威严。
见荀韶凌如此待自己，一心长老心里难免有些自喜，他身为万朝宗唯一在朝的长老，除了宗主之外，他就是万朝宗最高的权威，荀韶凌虽从未进万朝宗，但从小对他礼待尊敬奉为老师，在荀韶凌登基之后，他是当朝第一红人，于此春风得意志得意满之时，想让他谨慎自持一些怕是不可能，所以态度自然而然不知不觉就显出几分自傲，在荀韶凌面前更不懂得收敛。
“陛下猜得没错，老臣正是为此事而来。自从南晋使臣三日前来到幽州觐见陛下之后，可谓是在朝堂上掀起了一阵轩然大波，本来以为我们已经控制住了局面，好不容易有了暂时的平静，谁想，谁想南边那头会给我们来一招！明面上说是和亲议和，实际分明就是要挟求和！这些时日朝上朝下议论纷纷争端不止，皆是为了此事，陛下避朝这两日是躲了两日的清净，可朝上的情况和眼下的处境，实在不容乐观，陛下还是得早做决断才是。”一心长老抚说道，与荀韶凌对坐于青玉茶案两侧。
内侍躬身上前添茶奉盏，荀韶凌拧眉深思着，一时不言，扬扬手让宫人们都退出了内殿，后来才在一心长老面前显出焦急忧虑的样子，“朕避朝就是苦于没有主意，这些时日既是苦思也是实在担忧……”
一心长老直言道：“陛下是在担心他真的还活着？”
荀韶凌停止了犹犹豫豫的念叨，抬头与他对视一眼，两人目光中都有一种旁人难明的复杂之感：“是，朕的确担心，毕竟，毕竟南晋也不会胡诌挟持我北梁亲王的事来哄骗求和啊，而且他们拿出的那些证据又的确样样相符……对了长老，由您亲自验过的那张拓纸怎么样？真的是万朝宗宗主令牌的印吗？”
一心长老沉重地点了下头，道：“是真的。而且陛下，那时候我们也派人去搜过，的确不见他的尸体，后来到处安排人搜查，有探子回报说找到了他，但确定他被毒箭射中了，已经中了“千魂引”，怎么可能活得成？”
“可是我们终归是没亲眼见着他的尸体啊……”荀韶凌的手捏紧了龙袍袖口，缓了一口气，放松开来：“还有，长老，朕后来还得到一些消息，说就在朕登基后的几天内，万朝宗遭受了一次失败，罗云门用万朝宗宗主令牌迷惑了万朝宗的细作，致使帮助万朝宗窃得南晋军力部署图的南晋叛臣王驰一家被杀，他在死之前还向南晋昭明公主亲口招供了唐左源的真实身份，朕虽不是万朝宗之人，也曾听长老说过这唐左源于北梁来说可是一个功臣，为万朝宗办了很多事，如今他已经被南晋打入了死牢，这是北梁的一大损失啊……”
这些话听得一心长老心里莫名地发虚，有一种不寒而栗的感觉，因为他真的没想到荀韶凌会知道这些事情，连细节都清清楚楚，这让他开始有了一些恐慌之感，殊不知荀韶凌接下来的话更让他心惊：“长老，比起这些，朕更奇怪的是……为什么之前长老你未曾向朕禀报过这些事？是觉得朕不需要知道？还是十拿九稳觉得万朝宗一定能在朕知道之前解决这些事情？”
一心长老脊背倏忽发凉，感觉有一阵严冬寒风从颅内迅猛刮过，“陛下……”
正当此时，荀韶凌的态度又骤变一通，仿佛上一刻的质问都不曾存在过，拉过一心长老的手背拍拍，笑道：“好了，朕知道长老是念及朕初登大位，不想朕为这些事忧心才瞒下，长老的良苦用心朕领会了。还是继续说正题吧，长老觉得我们应该如何应对接下来的事？”
一心长老明显感到捏了一把汗，稳住神，想了下道：“陛下，老臣认为，不妨先应下这次议和……老臣知道陛下有心秉承先帝遗志进军南晋一统天下，可眼前朝堂形势不稳，对陛下登基抱有异见之人甚多，尤其是郑家一派，即使他们一族在郑皇后去后就开始衰落了，可毕竟仍有不可忽视的影响，这些时日他们暗通百官煽动百姓，到处煽风点火，坚持一定要保住宁王，还妄想宁王能回朝夺回皇位！所以，无论南晋是不是真的挟持了宁王，宁王是不是还活着，陛下我们都得做点什么，先堵住百官之口，稳定朝堂平息民怨……”
“长老的意思是我们不用马上答应议和，只要做出准备议和的样子，待探明了真相再做决断？”他问道。
一心长老狞笑一下，道：“是的。先做出个顺他们心的样子，落不了口实，但是事情复杂多变，结果怎么样谁能料定呢？我们要救他，结果他突然出了什么“意外”死在了南晋，也不是没有可能的事啊……那能怪谁呢？人各有命啊。到时候仗照打，该怎样就还是怎样。”
“总之陛下，老臣建议，马上接受南晋的联姻议和，但暂不签盟约，先派我北梁的使臣到南晋去查探实情，顺便带上“我们的人”，见机行事伺机而动。”
荀韶凌听了，朗然微笑起来，为他拊掌，赞道：“好好，长老所言甚是，如此最好……可是长老，派谁为使最好呢？”
一心长老沉着思虑起来，仰头扫了扫头顶的宫灯，一晌之后回了一个令荀韶凌惊讶不已的名字：“太尉沈东来。”