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北疆边塞，末城。
末城是距离北疆天隔最近的一座城池，也是管理天隔和北疆战事的要塞。
天隔每十天开门一次，每次只有短短几分钟，为的是让天隔内外守边的战士们交接和输送“士兵”。但这些“士兵”实际上都是从各国运来的死囚，每个月都会有一批运送到边塞，他们经过特殊的“训练”便可直接送上战场，对战焚军，但却极少有人能活着回来……
“来来来，各位！赌一下，那个疯女人这次还能不能活着回来？”一个二级军官涨红着脸，借着酒劲儿问同桌的一众军官们。
“我——赌她不能！”另一个已经喝得口齿不清的军官大喊一声，随即从口袋里掏出一把银币拍在桌子上。
“哈哈！你每次都赌她不能，可那疯婆子的命硬着咧！”
“你可别小看那她，她还挺能打！”
“是啊！人家可是‘梓云山少主’呢！”
“哈哈哈哈哈！”一众人听到这句话都笑得前仰后合，就连嘴里还没咽下去的酒水也都伴着口水喷溅而出。
洪斌在一旁听着他们粗鲁的话语，完全搞不懂笑点在哪里。他费力地把锅里滚烫的废水倒进了排水道，然后“嘭”地一声把锅搁在灶台上，长舒了一口气。
今天的工作终于完成了，自从他来到这里，每天只能睡短短四五个小时的觉，干不完的活把他折磨的疲惫不堪，甚至连吃饭的时间都不够，有时他干完活回到厨房时连剩饭都已经没有了。但即便如此，他的上司却丝毫没有察觉到这点，似乎把他当成了不食人间烟火的神仙，呼之即来，挥之即去。
他拎着拖把和水桶走出厨房，来到训兵场，这里是关押和训练“士兵”的地方，空气中充斥着一股令人作呕的酸腐味，还有兵头们巡逻时不停咒骂的声音，他来到一个堆满杂物的角落里，里面全是一些清理用的工具。
这里是他的地盘，他每天起床后都会来这里把这些物品规整好，然而每次工作完再回来时这里却已面目全非。他扭头瞅了瞅那些四处溜达，浑身酒臭味的兵头，又无奈地叹了口气，摘下沾满油渍的手套，把它们规规矩矩地叠放好。
他翻出自己平时打水用的那个带盖的铁皮桶，打开桶盖的一瞬间，一股要命的酸臭味朝他袭来，他“嘭”的把桶扔到一边，趴在墙上用手捂住嘴，心想还好中午没吃东西，不然真要吐出来了。洪斌有些恼怒地转身搜索着，看到了不远处正坐在柴堆上喝酒的几个兵头。
“喂！大黑熊，你瞅什么？”那个兵头看着他不怀好意地问。
“哈哈哈，看他那蠢样儿！”
“他那两个大手还真他妈黑的跟熊掌是的！”
“胡说！熊掌可比那值钱多了！”
他撇了撇嘴，低头仔细看了看自己又粗又大的双手，虽然手上沾满了污垢，但他也懒得去洗它们，接下来，他只需向上司汇报完自己今天的工作就可以回去睡觉了。他犹豫了一下，最后还是拎起了那个铁皮桶，想着或许回去擦擦还能用。
临走时，他又抬头看了眼末城城墙顶端的时轨――那是一个巨大的沙漏，沙漏两边各有五个烽火台。边塞没有太阳，不分白昼黑夜，每当沙漏里的沙流完就代表又过了一天，守城的士兵就会将沙漏倒转过来，每转一次就会有一个烽火台亮起，当十个烽火台都点燃时，士兵就会打开天隔，让天隔内外的守边人交换。
洪斌几乎是一路小跑，生怕因为走得慢而浪费宝贵的睡眠时间，毕竟他已经太累了……
窗外冷风呼啸着，屋内点着昏暗的烛光，角落里依稀传来老鼠觅食的声响，米托面色凝重地坐在桌前看着仰在自己对面，两脚交叉蹬在桌上，抽着烟批阅公函的温厉。
“你知道这样做的后果吗？”
“真是不明白你到底在紧张什么，我已经买通了看守时轨的士兵，再说天隔现在已经开了，”她满不在乎地说，“只要你不说，这事儿就不会暴露出去！”
“但穆梓莘和岭翔会起疑心，他们只带了十天的食物，而现在已经是第十三天了！”
“粮食不够很正常，因为毕竟是打仗嘛，弄丢了也很正常，虽然他们俩的军衔等级在我们之上，但这协管边塞事物的权利还是在我们手中，就算他们发现了我也会有办法搪塞过去，”温厉突然坐起，俯身从桌子上探过头来警惕地趴在米托耳边，“不过你得给我记住，赵瑛少爷擅离职守的事可绝对不许走漏风声！”
“哼！他这种懦夫就应该杀了以儆效尤，我在意的是你到底收了赵府多大的好处？要知道派遣实力过关的人来守边可是七国下属各诸侯府的职责！我们应该做的是把这件事汇报给梓云山长老阁，而不是由你一人做主私了了！”
“你别装的跟个正人君子似的，米托！我拿到了好处也少不了你的！“温厉把手里的烟甩到地上，紧跟着狠狠剁了一脚，“那些王公贵族可不是好惹的，这个赵瑛少爷可是钺国赵大将军的嫡子，我们可惹不起！”
“那穆梓莘和岭翔你就惹得起了？虽然穆梓莘平日里沉闷得跟块木头似的，但那岭翔可不是吃素的，他要是知道了这事恐怕你可就小命不保了！”
“米托！我温厉好得也是个军官，他可没这个胆子对我下杀手，而且你又不是不知道，内陆每月派来这儿守边的人都是那些名门望族的少爷小姐，和他们打交道可不是件容易的事儿！”
“哼！好的修炼资源都在他们手里，他们不来守边谁来……”
话还没说完，只听“嘭”的一声巨响从门外传来，两个人吓得猛然哆嗦了一下。
“谁！”
“很抱歉，大人，哦不，大人们。”洪斌拎着断了把手的铁皮桶，踉跄地走进来，铁皮桶在他手中摇晃着，发出嘎吱嘎吱刺耳的声音。
“你在偷听我们的谈话？”米托转过身有些不可思议地看着他。
“绝对没有，大人，我只是路过这里，我找陆大人。”
“哪个陆大人？我怎么没听过有这么个人？你到底是干什么的？”
“小的负责末城边塞环境清扫工作，陆大人是这里二级军官……”话还未说完，他突然看见面前二人衣领下各有四道金色的斜杠。原来他们都是四级军官。
“对不起，大人们，我马上离开……”
“你确实应该马上离开……老天！他身上的味可真够受的！”米托一手捂着鼻子嫌弃地朝他挥着手，好像他是苍蝇，挥挥手就能赶走一样。
“等一下，你叫什么名字？”温厉眯着眼睛看着他。
“我叫洪斌，我的大人。”
“洪斌，你可知道偷听军官们谈话可是死罪？”
“我不是故意的，大人，我什么都没听到……”他紧张得两只手不安地抖动着。
“听没听到我可说不准，”温厉眼里带着尖利的寒光，她一手托着腮，另一只手指尖轻轻点在桌子上，“不过若是你好好帮我办件事，或许我会考虑饶过你。”