帝王如约在年后遣派了一支军队前往轶城，依旧是交由荣王领队，与年前督建宁安寺不同，这一次是急行军，随军的还有京兆府尹南祀如，按理说作为京城的掌舵者，他不该频繁离开京城，然他从未有过如此强烈的第六感——整个天下的颠覆将由轶城作为开端。于是在他一再不要命地请缨之下，圣殿不得不同意放他离开，这个家伙有时像只滑不溜秋的鱼，有时又像一把宁折不弯的钢刀，实在教君王搞不懂。
临行之日恰是初五前夕，青年人第一次面对灵鹊时不知如何开口，二人的婚事终是被耽搁。
“鹊儿，我……”
“没关系……我已经习惯等你了……”灵鹊眼中闪着光亮，她从下人们口中听到过风声，知道她眼前的这个人心中始终以政务为先，她忘了自己是何时喜欢上他的，似乎是在香香楼展台上见到他的第一面，也许是某个夜里脑海中不断显现的那些诗句，不，是在被卖入香香楼的那个雾天，陌生的他突兀地将她拦下，二人视线在半空交换的那一瞬，这个男人便如与生俱来长在自己脑子里一样怎么都忘不掉了。
从未如此想要找回曾经的记忆，灵鹊认为有关于南祀如的所有都该如同竹简上的文字一样镌刻在脑子里。
“若是顺利，于后院萱草郁葱时，第一株花苞绽放之前，我便会回来了。”青年人算了算日子，他想用风雅的浪漫代替离别的悲伤，却不知往后眼前的女子会日日蹲在萱草前，期盼着它沉金色的花骨朵早日盛开。
“好，那我们便约定了！”她不怪他一再将婚事延后，体谅他总是政务缠身，她对他笑得灿烂，似是在说：我会好好地等你，所以不必有后顾之忧。
终归还是什么都没有同她讲，青年人转身上马，荣王的队伍就在前方，“驾。”轻敲马镫，他的身影很快淹没在乌泱泱的军队里。
“宣迟——！”
一路小跑追出很远，怕跑得太快被他发现，怕跑得太慢连军队的番旗都看不见。
棠逸默默跟在灵鹊的身后，怕她一不留神摔倒在地，又怕她一路追随不肯停下。
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黑暗像是一位曼妙的少女，温和又娇俏，她抚慰着少年人的意识，怀宸梦到了很多东西：
比如雾蒙蒙的清早，轶城的大街上叫卖着刚从陌湖捕捞上来，还在活蹦乱跳的新鲜活鱼，鱼贩与肉摊上的壮汉讨论着路过的姑娘是谁谁家的，寻思着哥俩能不能在今年娶个媳妇回家，姑娘朝他们递了个白眼，二人嘻嘻哈哈挠头，羞红了脸却不思悔改，紧接着继续搜寻漂亮姑娘，一旁卖菜的李老头家中菜地里害了虫，收成不好蔬菜也同他一样瘦瘦小小的，他很苦恼，今个儿突发奇想让自己家的帅小伙儿出来吆喝，小伙儿是读书人，总是张不开嘴，不过只要他人站在摊位上，不一会儿便能吸引来一大群姑娘，老的少的都有，于是乎气坏了一旁的鱼猪两兄弟；胭脂铺和秀坊只隔了一个铺子，轶城大户人家的姑娘都爱逛这种地方，她们三三两两结伴，手中的秀娟飘出迷人的芳香，再往前走一走便是草编的手艺人，他手上的功夫当真是天下一绝，普普通通的火龙草在他手里甚至能编出一件衣服来，冬暖夏凉，穿在身上可舒服了；最前头的醉梦坞又是一夜荼蘼，宿醉的士人们你扶着我我搀着你，讨论昨晚花魁入梦，又教他们好生倾慕。
太阳从地平线上冉冉升起，少年人微微抬首，醉梦坞的阁楼上，身着凤羽霓裳的女子比之拂晓还要耀人，她意兴阑珊地靠在楼柱上，百无聊赖地摆弄着压裙的玉环绶，她似乎不习惯散场后的清冷，她渴望非凡的热闹，因为她天生就该是被众星捧月的女子，少年从未见过像她这般耀眼的人，即便在她无精打采的时候。
楼上楼下的视线在不经意间触碰，少年人忙不迭撇开目光，心口敲锣打鼓般震耳欲聋。
为什么每天都选择走这条路，为什么对这条路上所有的一切都了如指掌，他明明有很多的选择，比如西大街没有这么繁闹的早市，可以更快的穿过人群回到城外，最好的路线一直是划船走水路，护城河直通城外不是么？就算再给他无数次选择，少年人依旧会这么做，曾经他只是习惯，而今却想问自己一句为什么？
其实自己与那些庸俗的士人没有什么区别，其实自己也曾是追逐美艳花魁的其中一人，只是他没有挥金如土的资本，也没有闲暇的时间，他必须不停的干活，不停的赚钱，这样才能维持温饱，才能活下去。所以他只能在每次干完活以后用这一天中唯一的清闲走一遍这条街，感受一下城里的烟火味，看一眼那位明明拥有万千宠爱却总是眉头不展的女子。
她在想什么？
她爱上了某个不再归来的赶考士子吗？
她的目光总是很远，在楼上能一眼望到这条街的尽头吧，所以她的眸子中总有一种看尽繁华的沉寂，她身在红尘之中，心却似乎跳到了九霄云外；少年每一天都会猜测她的想法，都想与那些或许令她分心的男人比上一比，然后自嘲地笑话自己：初五，你知道自己几斤几两吗？
她高高在上的凤凰，而自己顶多是阴暗缝隙里努力跻生的井栏草。
这辈子不可能有机会与她说上话吧？但如果有呢？他想他会迫不及待地问：“姑娘，你在想什么？”或者是：“你好，我叫初五，我……”好吧，完全不知道该讲什么，他会语无伦次的。
然而上天就像个恶意的说书人，它总爱刁难在坐的听众，卖的关子一个比一个骇人听闻；一场令护城河水位上升的大暴雨降临，他在城外的河边捡到了这只赤红色的凤凰，少年永远忘不了她睁开眼睛的刹那，破庙屋檐下的火光倒影在她纯净的眸子里，她笑着问他叫什么名字，该死，明明在无数的设想里都该是自己先问出口的！慌慌忙忙道了一句初五，连看都不敢看她便屁滚尿流地逃了，怂的像个软蛋。明明那么怂了，却又不想怂的太难看，于是乎那一夜他在破庙中的前堂硬生生站了一晚上，谁知道第二天这只凤凰像是刚破壳似的，把他当做亲人一路跟着他回家了。
她果然是一只没有任何防范之心的小凤凰，对什么都充满了好奇心，是啊，十指不沾阳春水的她哪里知道穷人家的玩意儿，东瞅瞅西看看还自来熟地换上了他的衣服，天知道在看到她穿着自己的麻布衣从屋子里走出来的时候少年的心几乎冲出了胸口，不可以看她，不能看她，再多一眼，他便会陷入这场自己根本无法企及的梦境里，于是乎他总是刻意避开她的视线。
“你真好看。”她总爱冷不丁对他这么说。
是有人说过他俊俏，但更多的是惋惜他的这只瘸腿，少年人在等她的后话，比如“只是好可惜，你是个跛子。”然而没有，在她口中始终只有赞叹，始终都是褒扬。
她饿了，只知道张张嘴向鸟妈妈讨食吃，却一点也不懂食物的形成原理，她发现家里有只饿死的老鼠，咋咋呼呼地嘲笑少年人，于是乎少年人只能羞愧地迅速跑向远处的矮山，在春季，外头有很多野菜，比如尚未开白花的荠草，比如枸杞的嫩叶，这些都是上好的食物；轶城之外有很多村落，那些穷苦的百姓也是倚靠着采摘矮山上的野果野菜过活，一路上山根本没有采到几根荠草，枸茄茄是有，但只剩藤枝了，想来嫩叶都被那些山民掐走了；少年寻了很久，一直寻到晌午才好不容易在一处断崖边上找到一株深掩在荆棘丛里的枸茄茄，生怕那只小凤凰在家饿着急了将那只死老鼠给啃了，他连思考安全的余地都没留给自己便仅靠着一根麻绳下了断崖，荆棘划破少年人的双臂且在采摘途中不断摩擦伤口，收获并没有多丰盛，少年人又回了一趟轶城，用身上仅剩的几枚铜钱买了一块糖油粑粑和二两米回去，一直到傍晚才终于怀着一颗忐忑的心回到木屋，谁知迎头便是一枚石块砸了过来，很疼，眼泪花子都快疼出来了，忍不住闷哼一声，知错的小凤凰撅着一张嘴委屈巴巴地看着他，这一刻，他又不疼了。
‘许是等的着急，肚子饿扁了……都怪我，磨蹭到现在……’少年人放下竹筐，将那些嫩叶洗了又洗，这是花魁第一次吃穷人的东西，他不知道她能不能吃的惯，炊烟升起，他将做好的饭菜以及糖油粑粑端到望眼欲穿的她跟前，她说好吃，她问这些是什么，吃惯了山珍海味的嘴，偶尔一顿粗茶淡饭觉得惊奇尚能凑合，他本不想说，可她求知欲旺盛到令他产生了她真心喜爱的错觉。
那天以后，两条本该平行的线交织在了一起。
少年人始终是自卑的，在完美无瑕的她面前，自己落魄的就像个乞丐，正是因为她不受世俗规矩所困，是个尘世之外的精灵，才一直让他产生着乘人之危的内疚感，她变得越来越平凡，与他一样居无定所，甚至露宿街头，她是多么适合锦衣玉服，他却只能给她粗布麻衣，她本该饭来张口，跟着他却只能食不果腹。
想靠近她，又怕尘埃中的自己弄脏了她。
想让她自由，她却把自己的整个天地都送给了他。
第一次产生不找宸儿的念头是在夜闯黎王府的时候，躲在假山后头看到宸儿在黎王府过着有人伺候的日子他没有产生自卑或是有关的任何情绪，而是感到身上的担子一下子轻了很多，他终于可以为了自己的目标而活，也可以对得起阿江哥的嘱托，即便让宸儿幸福的人不是自己。
第二次是在绿林招安的狩猎场里，一场似乎没有尽头的梦魇中满是宸儿拼命的求救，惊醒后的他筋疲力尽，可能是潜意识逃过了脑海中的道德审查机制，恶念迸发了出来，他不想救了，可不可以什么都不管，可不可以让这场考试没有尽头，哪怕周围蛇虫鼠蚁无数，只要有他的小凤凰在，他就有勇气面临穷凶极恶的生存环境。
第三次是看到许缨的信纸，他不会告诉任何人在看到信纸上的内容时，他曾对宸儿有过瞬间阴魂不散的抵触，但责任心随后便会冲出来谴责他，阿江哥的面容也会随之跑出来将他大骂一顿。
御花园的红梅开的很盛，似极了她，他想偷偷摘几枝下来送她，顺便告诉她自己打算将宸儿带出来安排到裘大哥家中暂且住下，以后再在京城为她物色一位品德过得去的夫婿；这样话堵在心口，也堵住了他迈向手捧红梅跟着陌生男人走出御花园的她。
他的小凤凰看起来开心极了，她的身边伫立着能光明正大将整个御花园都送给她的男人。
她们看起来是那么般配，是啊，只有龙才配得上凤凰不是么？
不甘心就这样离开，他带她去看了槐树，他想告诉她轶城时她站在槐树下吹埙的模样是这个世界上最美的风景，他想告诉她好多好多，却笨拙的连话都不会说，出口之言三分伤人七分伤己。
最终还是选择不告而别，这样抽身离开会比较容易。
埋在槐树的那封书信，叮嘱了她很多事情，比如如何与旁人相处，如何变得平和，如何以最安逸的方式呆在后宫……他虽然不明白圣殿上的君王为什么要在她面前假扮普通人，但他看懂了他的神情，与自己一样专注，与自己一样深陷其中。
如何做到放手这件事，其实很简单，因为你从一开始就知道自己卑微入尘，而你的对手是天之骄子，心未死，意难平，可她生来便是翱翔九天之人，她拥有神力，拥有神格，他曾自私的想过她若是普通人该多好，这一路走来，她确实为了他几乎成了一个束手束脚的普通人……但即便如此，她依旧值得最好的一切，也只有她配得上最好的一切。