“这消息比我们还快，我们没到，她还先到了！”小荷也撇撇嘴，脸上看不出些笑模样。
清浅当然知道，小艾想要在明天表现出，最好状态的心思。她一边走下马车，一边嘱咐道：“小艾，也有自己的难处，你们断不可为难她。”
“小艾！”清浅走到小艾家的马车前。车门开着，清浅向里望去，却不见小艾的踪迹，再向后望去，只见灵儿背对着清浅，站在马车后面。
这丫头跑哪儿去了？清浅拍了拍灵儿的肩膀，不想灵儿，转过身，见到清浅，仿佛受了什么惊吓似的，紧张的差点跳了起来。“牧、牧姑娘，你怎么回来了？这会儿，你不是应该在书院吗？”
原来小艾并不知道，郭夫子给我们放了半天假？清浅心中生了疑惑。她收起脸上的笑容，看着玲儿厉声问道：“你们家姑娘呢？”
灵儿似乎也察觉，自己说错了话，咬着下唇，犹犹豫豫的想了半天。见清浅表情严肃，早没了平日里的和气，只好答道：“我们家姑娘担心你家夫人，不让你去参加歌唱比赛，于是又想趁你去出院的时候，来求陆夫人，让她同意你去参加唱歌比赛……”
这傻丫头！她根本不知道娘的性格，怎么还一个人跑上来了？幸亏被我遇到了。清浅不等灵儿把话说完，就往院里跑去。
正午，阳光辛辣。
牧府的大夫人陆氏屋里，钱妈妈早就拉起了轻纱窗幔，让屋里保有一丝清凉。陆夫人坐在桌前，面前是一把淡绿色的团扇。
团扇上是一幅，还未画完的荷花图。两朵盛开的荷花，周围环绕着，碧绿的荷叶。一只莲蓬，高高跃起，只画了轮廓，还没有上色。
陆夫人用毛笔，在绿色颜料里加了微微的白，正在纸上试着莲蓬的颜色。见钱妈妈把小艾带了进来，就放下手中的画笔。朝她看看，面色平静而冷漠。
小艾没想到，陆夫人竟然对自己的贸然来访，并无多问，于是显得有些局促起来。她咬了咬牙，抬起头目光直视陆夫人，朗声说道：
“陆夫人很抱歉，我贸然来访，我实在是有事相求。我想求陆夫人，同意清浅姐姐，参加麓林书院的歌唱比赛。我和姐姐已经排练了很久，不管你同意不同意，姐姐都会参加演出的。可是，只有得了你的同意，姐姐才会快乐。姐姐说过，你是最疼她、爱她的娘亲，所以我想恳请您，同意清浅姐姐去参加比赛。”说完小艾深深的，向陆夫人鞠了一个躬。
陆夫人把手中的团扇拿远了些，看了又看。然后漫不经心的说：“这么说，我还要感谢你来提醒我，比赛那天，最好把清浅关起来，不然她可是会不估我的意思，执意参加这个歌唱比赛的。”
关起来？！小艾吃了一惊，她看了陆夫人好一会儿。才慌张的解释道：“不、不是那样的。我是希望您，能同意清浅姐姐参加这个比赛，只有得到了您的祝福，清浅姐姐才会开心。”
“你，陆正甲的女儿，竟然和你爹一样会替别人着想啊。你几次三番的，跑到我牧府，清浅知道你的身份吗？”陆夫人冷冷的说：“我睁一只眼，闭一只眼就算了，不想你还敢得寸进尺，找上门来。”
得寸进尺？小艾心里有些生气，爹娘竟还说这个姑姑，谦和、体贴，才高八斗。才高八斗是不得而知，可是明明这话里话外，句句带刺，哪有半点体贴的模样？
“我知道，您是记恨爷爷和爹，在您参加过古琴大赛，并拔得头筹之后，把你嫁给了要去戍边的牧将军。可这都是上一辈的事了，你又怎么可以，迁怒在清浅姐姐身上呢？她又犯了什么错？这和她根本无关，怎么能因为你心里不舒服，就不让她去参加比赛？得到别人的欣赏呢？”
陆夫人心中一阵冷笑。这么多年了，谈起这件事，竟然会看到，和当年爹和大哥一模一样的，正义凛然的说辞。只可惜自己，已不是当年那个懦弱的自己。明知是个劫数，却还把自己推向那深渊。
“有关无关，我说的算。收起和你爹一样的，道貌岸然的正义吧。”陆夫人说的云淡风轻，可周身的气场越发的寒凉。
道貌岸然？小艾心中犯了急，心脏扑通、扑通的跳着。她告诉自己冷静！要冷静！可还是忍不住涨红了脸。她反问道：“为什么你就不觉得，是自己不能通情达理？爹和爷爷也是心怀愧疚，所以才会常常给你写信，遇到什么应时的好东西，也都想要寄给你……”
陆夫人脸上掠过一片暗影，露出一个奇怪的表情，一半是嘲弄，一半是不屑，让小艾害怕。小艾皱紧了眉头，把手放在自己的胸口，大声说道：“还有我。我就是他们不顾你的意愿，仍要让你嫁到北地的惩罚。从我出生起，我就有病，我不能结婚！我不能生子！我和自己喜欢的人在一起！我甚至不能有任何情绪波动！”
陆夫人慢慢露出嘲弄的微笑，冷冷的说道：“于是你爹就告诉你，这一切都和我有关？”
这世间竟如此不通情理的人？小艾愤恨的看着陆夫人，狠狠的说：“没错，我身上的病，就是因为我爹欠你的。这下你满意了吧。”说完小艾红了眼眶。
她是心甘情愿，承受这病痛的折磨。因为爹曾说过，他强迫姑姑，嫁给了不喜欢的人，所以他这一生，都要受着为亲人担忧的痛苦。爹那么好，所以小艾心甘情愿的，承受着病痛之苦。只要这能帮爹减少一些，他内心的愧疚。
陆夫人的心是痛的，这么多年来，她过得又何尝不是痛苦的。可爹和大哥。从来不知道自己的痛苦，到底来自何处？她愿意为陆家，贡献自己所有的力量，包括，嫁一个自己不爱的人。
可是，她就无法忍受欺骗，赤裸裸的欺骗。陆夫人冷静的，沉默了一会儿，然后冷冷的实话实说：
“你确实欠我的。”