太监见郑皇后表情并无变化，就小心翼翼的，继续向下说去，“还有这个牧清浅，是前不久从北地回来的，戍边将军牧山峰之女……”话未说完，就见郑皇后脸色一变。
太监还没想出有何不妥，就见郑皇后，用手指着陆小艾的名字。厉声问道：“怎么会有她？”
明阳宫的装饰，异常华丽。百年檀香木的家具上，精雕细琢着龙凤呈祥，花团锦簇的繁复工艺。可这份奢华，此刻只让人心生压抑。
整个明阳宫，安静而肃穆。婢女们连说话都不敢大声，生怕惊扰了这宫殿的主人。
面对郑皇后，突然而来的询问，太监被吓得一激灵。只见郑皇后面带寒光，声音冷的，似乎能将人冰冻。“我儿所到之处，为何会有此不祥之人？”
不祥？太监知道郑皇后，最讲究风水、排面，一听不祥这二字，从她口中而出，吓得立刻跪拜在郑皇后面前。“皇后息怒，老奴这就去，叫人把她的名字，从这比赛划了去。决不会碍着太子的眼。”
陆小艾的名字，有如麦芒，刺入郑皇后的心间。她没再说话，只是挥了挥手，示意太监，立刻就去处理。可是心头，却久久不能平静，廷宣是太子，更是未来的皇上。在他登基之前，自己绝不允许出现任何差错，一步错万步错，这后果将不堪设想。
卷轴被陆皇后，狠狠的握在手里，既然太子已经忘了她，她就永远不能出现在太子面前。卷轴被郑皇后，狠狠的扔在地上。在厅中，起了空旷的回响，惊得窗外树梢上的鹊鸟，扑棱着翅膀，向远处飞去。
清晨。
阳光泛着金色，缓缓的洒向人间，又开始了灿烂的一天。一场大雨过后，蘑菇偷偷的钻了出来。河畔的树下，木桥的边缘，白生生、嫩油油的。仿佛一夜间，它们就吸取了生命的力量，拔地而起。
“姑娘!姑娘!”小荷几乎是飞一般的，推开清浅的房门，兴高采烈的说道：“天鹅！我们门前的河里有天鹅！”
“真的？”听了这话，清浅也顾不上梳妆打扮，披了件晨衣就往院外跑。
清浅悄悄的站到桥头。就见一只白色的天鹅，弯曲着脖劲，搭在身上，自在的漂浮在碧绿的水面上。
“这是在在睡觉吗？”阿珊小声的问道。
“一定是的。”小荷自信的点了点头。
似乎听到有人来，那只天鹅抬起了头，优雅的在湖面上游了起来。它不时的啄了啄，河底的水草。或者扎个猛子，钻进河里，似在捕捉小鱼。
“它怎么会在这儿呢？”阿珊问道。
这天鹅清浅曾在南方见过，在北地，却没见过这么美的鸟。一阵风吹过，清浅才觉得有阵阵凉意。不知不觉夏去秋来，“想来这天鹅，定是由北向南飞，在途中落了单，才在这河里休息的。”
不知为何清浅心中，隐隐的升起怜惜。它自己，是没有办法飞那么远的路吧，希望你能找到，自己的伙伴。
“姑娘不早了，我们得回去准备一下了。”阿珊的话，打破了，清浅此刻的沉思，她点了点头，最后像那天鹅望了一眼。孤独、绝美而优雅的，停在这湖面的天鹅，竟让人心生动容，感动不已。
太阳刚出生不久，麓林书院的门口，已是车水马龙，水泄不通。
“这不是慧云吗？”
一个穿着红裙白衫，头戴金色发簪的少女，叫住了刚下马车的慧云。少女手里握着，绘着红色梅花的团扇。兴高采烈的把慧云拦了下来。谄媚的说：“真巧，没想到在这儿遇见你了。”
笑话！我在这儿上学，在书院门口遇到我，不就是件理所应当的事儿吗？慧云没好气的翻了个白眼儿，明知故问的说到：“在我们书院门口遇到我，还真是巧啊，你们今儿没课吗？今儿不是学休日啊。”
那女子似乎看不出，慧云的冷脸。兴致盎然的挥舞着，手中的团扇，“谁不知道今儿个，是你们麓林书院的大日子啊？你们这歌唱比赛，可是皇后、皇妃、太子、皇子，都会来的大场面。我这儿不来凑凑热闹吗？”说着用肩膀撞了撞慧云，“我说，有没有办法也把我弄进去。”
慧云无可奈何的，在心里叹了口气，自从听说太子和三皇子，要来这歌唱比赛，这怕是第五个，问自己能不能带进去了。慧云指了指，门口戒备森严的皇宫侍卫，一脸无奈的问到：“你觉得我有本事，把你从这些人眼皮子底下带进去吗？”说完，不等红衣少女回话，就径直的向书院大门走去。
红衣少女在慧云身后，撇着嘴巴。可心里，还是止不住的羡慕。于是一边摇着团扇，想扇去自己心中的妒嫉，一边看着慧云的背影，感叹：“还真是好命，早知道我也来这麓林书院读书了。”
几家欢喜几家愁。
守在门口的侍卫，可是皇后钦点，各个火眼金睛、慧眼如炬。几个想要趁乱溜进去的贵女，都被不留情面的赶了出来。引得众人又多了一番谈资。
而得以长驱直入，进入麓林书院的公子、贵女，则个个把身子站的笔挺，仿佛也因这歌唱比赛，而生出几分骄傲的姿态。
比赛的舞台，搭建在夫子们平日开会、沟通交流的厅堂内。四根盘龙红柱中间，打出一个宽敞的台子。
台子上的布景，是傲雪怒放的梅花。一排红色的灯笼，把舞台照得通明。舞台上红色的帷幕上，缀满了闪闪发光的珠串儿，映着红灯笼的光，缤纷闪耀。
台下的座位，也依照宫中品级，一字排开。前面是皇后、皇妃和太子、皇子们的。而专属坐席后面，才是从书院精挑细选的公子、贵女们的观看席位。
院长刘夫子站在舞台下，小心的确认比赛之前，还要注意的最后事项。见郭夫子和鲁夫子走了进来，立刻冲着郭夫子招了招手。
郭夫子看到院长脸色凝重，连忙加快脚步，走了过来。