然登门造访实在不好意思*”声音低沉口气虽然有礼，却有种难以接近的感觉。但是凯特毫不在意，亲切地和牧师交谈。坦尼尔博士在旁皱眉。他们究竟是什么关系呢？
我畏畏缩缩地躲在门后偷看，不知不觉间爱丽丝已经站在我身旁。
“他似乎和妈妈的娘家有往来：…之前爸爸和妈妈说的”
凯特的娘家吗？
感觉能了解坦尼尔博士为何不怎么欢迎访客对方与虐待自己的家庭相熟，想来没办法笑脸迎人吧。
最后，博士认命地叹口气。他似乎敌不过凯特的调解。
窗外传来雨声。雨势逐渐增强，到后来甚至激烈地拍打窗户。
“好大的雨……牧师，您今天开车来吗？”
“不，我在入山之前是搭计程车，为了维持健康之后靠走路。我有带伞。”走路来的吗？虽然我记不太清楚，但这段路就算是大人走起来应该也不轻松才对。
“要不要住一晚？看这样子，也不知道什么时候会停。法兰克，可以吗？”
“嗯，不过”
博士大概是知道我躲着，瞄了我这边一眼。凯特温柔地微笑，对博士说“没事的”。
“感激不尽。虽然我原本只是来打个招呼而已。”
牧师深深一鞠躬。
到了晚餐时间。
总不能一直躲着，于是我和坦尼尔一家及牧师同桌用餐*牧师讶异地看着僵硬的我。
“不好意思。这孩子是？”
“爱丽丝的朋友。”
博士淡淡地回应，凯特嘴角浮现笑意。
“他暂时住在这里，毕竟不能让爱丽丝寂寞嘛。”
“妈、妈妈！不要乱说I”
爱丽丝红着脸抗议。牧师没把这场小小的骚动当一回事，对我说道。
“小兄弟，能告诉我你的名字吗？”
“啊……我叫艾利克。”
我带着戒心回答后，牧师只说r是个好名字”，然后就这么自我介绍起来。
“敝人是克里夫兰。家父过去承蒙坦尼尔夫人的双亲关照，今天则是因为这层关系前来打声招呼……愿神的祝福归于你。”
“喔。”
对方一脸严肃地用什么“神的祝福”问候，让我不知该如何回答。不过看样子没有遭到怀疑。我姑且松了口气。
“牧师，教会那边没问题吗？”
“弟弟继承了。我目前巡回U国全土，传播圣经的教诲。”
有弟弟啊？我试着想像，但脑中只浮现两个长得同样可怕的牧师站在一起的景象。
在那之后，尽管气氛与和乐相去甚远，对话依然持续下去。坦尼尔一家来到这里定居之前的事，我也大致晓得了。
博士在上高中时离开凯特家过程似乎不怎么圆满毕业后就读大学，取得博士学位与凯特结婚。在那之后两人离开故乡，和凯特的娘家麦考潘家断绝关系。
麦考潘家是相当有钱的资产家，参与过许多大规模事业，但在爱丽丝诞生数年后，凯特的母亲过世，没多久凯特的父亲也病倒了。凯特成为实质继承人虽然没有人明讲，但是她的父亲似乎就这么死了但没有让娘家存续下去的意思。她处分掉老家的宅邸、土地、多余的别墅，并且转让事业经营权，全家带着些许贵重品与遗物搬来这间屋子。现在他们一家的生活费与博士的研究资金，都是靠清算老家资产得到的钱支应。
“虽然，或许不该随便用‘天谴，这个词……”
牧师轻声说道，低下头去。他似乎也知道麦考潘家的内情。他和博士与凯特的年纪相去不远博士与凯特同年，牧师则年长五岁而且很在意坦尼尔夫妻的去向。这间屋子的地点，则是凯特写信告诉他的。对话期间，博士则是绷着脸把餐点送进嘴里。
“话说回来法兰克，你的研究还在继续吗？”
牧师以有些沉重的语气问道。博士瞄了他一眼，给了“没什么好说的。虽然我不晓得你听谁讲的”这种极为冷淡的回答。凯特则用“不可以说这种话啦”打圆场，一脸无奈地安抚博士。
我的事也成了话题。牧师问了大约两次我的遭遇，但在凯特的救援下勉强混过去了。
爱丽丝I如往常，虽然话题转到自己身上时会开口说个两句，但在和母亲一番争论后，变得三不五时就喵我一眼又别过头去。
吃完饭时，牧师突然对我搭话。
“艾利克小弟弟。”
“有、有什么事吗？”
“你以后会和爱丽丝小妹妹好好相处吗？”
意料之外的问题。我答“会”并点点头后，牧师满意地微笑。博士他们回房间后，我一个人留在起居室，坐到沙发上。
可能因为今天发生很多事，我现在十分清醒。就算回二楼的客房，想到隔壁房间有牧师大概还是会让人紧张得睡不着。
雨没有要停的样子。挂钟指针走动的声音，也被雨声抹消听不到。窗外不时出现闪光，低吼般的雷鸣传入耳里。
……这时。
玄关的门铃，宛如要打破雷鸣似地响起。
我不由得缩起身子。晚上九点半。以拜访别人来说相当晚。
……是谁？居然在这种时间、这种天气跑来。
我走到玄关，看向门上的窥孔电光奔窜的瞬间，我的心脏当场冻结。
是警官。
穿着制服的高瘦男子。白天出现的警官，站在玄关前。
为什么。
为什么这家伙又来了I?我才刚陷入恐惧，背后便传来开门声，我跟字面一样跳了起来。
是博士。“什么啊，又有人跑来这种地方怎么啦艾利克？”他讶异地看向我。我连回话都没办法，从半开的门冲到走廊上。
我连博士的呼喊都没听进去。只想着要尽快躲起来。当我在连接起居室和走廊的门后发抖时，玄关门开启的声音传来。
“……又是你啊……什么事……这种时间了”
夹杂着雨声所以听不清楚，但博士的声音里明显充满厌恶。
“哎呀……歉。其实白天……不过。”
警察这么回应。他似乎没注意到不久前我还待在起居室。
“在局里……结果，我想……少年应该还是……附近……
……所以，能不能现在就让我搜索府上……”
搜索!?
“现在……太没常识了……”
“……杀了两个人的残忍凶手……不会麻烦您。马上就结束”
糟糕……
必须、必须快点找地方躲起来才行。可是，要躲哪里
惊慌之中，我东张西望，看见在阴暗走廊最深处右边的转角。转角通往那道他们叮咛过“不可以打开”的门地下室的门。
没时间思考。我压低身子，几乎用爬的往走廊深处移动。
门栓扣着。右边的墙壁上有钩子，挂着绑上带子的钥匙。我打开门栓，抓起钥匙插进钥匙孔。开锁声大得吵死人。
我拔下钥匙冲进去，反手把门关上里头一片黑暗。内侧的门把上有种旋钮般的触感。转动。门