学堂里的时光总是过得很快，眨眼间他们已经都已经过了总角之年。伯贤长得一如预料的斯文，长身玉立，面白齿红，谦谦君子的底子已经充分打好了。仲文也一如预料地潇洒帅气，他肌肉精干，孔武有力，肤色也由于经常在户外骑行、练武，晒得黝黑透亮，胡子像冒密的小韭菜，黑油油地扒了一脸。秀珍则长得更漂亮了，身形修长，仪静体娴，面容姣好，就似梅尧臣笔下的“期我以踏青；花间倘相遇；果然南陌头；翩若惊鸿度。”一般美好！
他们三个人一起长大，说不上谁和谁更亲密些，秀珍都叫他们是“哥哥”，伯贤哥哥人很温柔，学习很棒，和他在一起秀珍总是能安静地学习各种知识，琴艺也能有长进。仲文哥哥人很善良，武功更好些，犹其是骑上追风从古陵街头风驰电掣般穿过时，潇洒的仿佛犹如赵子龙附体一般，吸引了县城男男女女的眼光。和仲文在一起的秀珍是野性的，他带她去后山上摘桃子，去丹河边捕鱼，骑上追风去古道边遛弯，秀珍像个没人管的野孩子一般快乐极了。
时间一长，秀珍的爷爷不愿意了。他把秀珍爹爹叫了过去，严厉地对他说道：“从今往后，不许秀珍跟上仲文出去乱跑。一个大姑娘家，不好好地学习，天天和个疯子一样在外面，时间长了，难保没有人乱传闲话，影响到秀珍嫁人，我看你怎么弄！”秀珍爹爹听了父亲的教导，方才也意识到了这个问题。是呀，秀珍巳经长大了，该像个淑女一样地教养了，不能再疯来疯去没个大姑娘家样子了。
从此后，父亲对秀珍的管理严格了起来！
每日里丁尔康按时上午出现在焦家学堂，几点过去了，他外表上一点也没有见老，只是他的言语更加的少了，眼神也逐渐黯淡了下来，虽然仍是古水无波。每日里教授课业时他是快乐的，三个孩子各有特点，都是那么的惹人疼爱。伯贤的好学他喜欢，仲文的豪气他也喜欢，秀珍就更加让他心疼了，做为他唯一的女弟子，丁尔康像疼自己的女儿一样心疼秀珍，他尽可能地教授秀珍更多知识，他从琴棋书画上着意培养秀珍，他知道秀珍性子有点欢脱，必须沉下心来才能学好，他必须更加地费心教育才行，但是他总想着要把秀珍培养成像易安居士那样的女子，他不怕费心，他一定要把秀珍打造出来，就像是二十几年前的那个人一样……
丁尔康每日两餐，一餐在焦家吃，当时找他当先生时就说好了：“每日早饭一饭两菜皆由焦家供应，饭为清粥一碗，菜是一素一肉，”晚上他在南马自行解决晚餐。（那时候的人们一天只食两餐，早上十点左右为早餐，下午五点左右为晚餐，和现在一日三餐不同。具体原因我分析还是当时的粮食产量不高，为了节约粮食，人们每日只食两餐，久而久之形成用餐习惯，即使是富裕人家也是如此。）丁尔康不是个讲究的人，可即便是再讲究的人，单身二十年也就不讲究了。每日晚餐他都是一碗当地的小米稠饭（稠饭就是把水中放小米在火上不停地熬，直到小米和水完全熔合在一起的一种饮食），一碟咸菜。咸菜或者腌萝卜条或是腌酸菜，生活十分地简单，可是做为一个单身汉，他实在是没有心情把自己生活打理地更精致些。
南马村东头有一户丁姓人家，家境十分贫困，家中有一个从未出阁的大姑娘，姑娘其实长得也还秀气，人品也好，只是没有读过什么书。当嫁之年由于家穷再加上姑娘眼光高，母亲去世的早，一个父亲实在是不会给女儿张罗婚事，就这样耽搁了下来。丁姑娘小字叫巧凤，若真论起来和丁尔康还是出了五服的亲戚，还得叫丁尔康一声“哥哥”。
丁尔康生活过得简单，引起了村中族老的关注，他们商量了一下，决定派巧凤来照顾丁尔康的生活，也许他俩在日常相处过程中，会日久生情走到一起，同时解决掉两件悬在族老们心头的大问题。
巧凤接到这个任务后答应地非常爽快，她十分倾慕丁尔康先生，她没有正经上过学，对知识的渴望完全转移到了握有知识的人身上，丁尔康本身又是陵高县的文化翘楚，就更成了巧凤心目中高高在上的神。神如果不仅能膜拜还能让她靠近，这是她想也不敢想的事情。丁尔康初时一听这个方案有点犹豫，他知道族老们是真正的在关心他，也知道他们有撮合他和巧凤的意思，他不想耽搁了巧凤，所以他一开始拒绝了。巧凤知道丁尔康拒绝了方案后，她上门找到了丁尔康，她对他说：“丁先生，我知道你是怕影响到我的名誉，其实我这么大了，已经没有啥可影响的啦，我对先生只有敬佩之心，决无想高攀先生的意思，请先生尽管放心，每日里我只负责你的生活，打扫卫生和做饭，收拾完我就回家，绝对不会干扰到先生的。”听了巧凤这一番言词肯切的话语，丁尔康答应了下来。
从此以后，巧凤每天上午去丁尔康家收拾卫生，打理院落，但是丁先生花圃里的花却从来不让巧凤碰，他要亲自打理它们。下午巧凤总会精心地给丁先生做各种吃食，有时是用各种豆类加上小米、蜜枣熬的粥，有时是各色蔬菜和大米煮的菜粥，各色豆类，蔬菜、米搭配起来组合成各种各样的粥，再配上巧凤自己种的菜，丁先生终于过上了衣食无忧的生活。不用几天，丁尔康的双颊饱满了起来，衣服也日渐整洁和挺括，人仿佛也年轻了十岁的样子。
丁尔康的日子渐渐滋润起来，给三个学生讲课就更加没有羁绊。在他的教授下，《三字经》、《百家姓》、《千字文》、“四书五经”都已经讲完，同时还兼读古文，如《东莱博议》、《古文观止》等，开始学习作文，并且能熟读背诵。除读书背诵外，丁先生还有习字课，从教扶手润字开始，再描红，再写映本，进而临帖。当他们粗解字义后，又教以作对，为做诗做准备。
虽然丁先生考中进士后没有再进一步参加会试，但是他为伯贤和仲文制定了严格的学习计划，为将来他们参加科举考试作准备。