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听到“小人”二字，镇远将军昏黄的眼珠更蒙上一层浓重的化不开的哀色，消瘦得骨节分明的双手紧紧攥起。
他嘴角耷拉着，声音滞涩，言道：“我万万没有想到，随我出生入死、患难与共的温俭会在背地里捅我一刀，还是切入要害的一刀。”
“这个温俭究竟是什么人？”叶随风问道。
宇文述学却打断道：“此时此刻不是追本溯源的时候，无论他是为报仇还是为了雪恨，或是为他人卖命，这都不重要了，我们没有那么多时间去抽丝剥茧的查明真相。眼下最重要的事情是，如何证明将军的清白，我们需要找一个突破口，来推翻温俭所递呈的证物。”
镇远将军灰心地摇了摇头，“他所伪造的往来文书，字迹如我的字迹如出一辙，可以说是天衣无缝，就连我自己也难辨真伪。单凭这一点已然让我百口莫辩，更遑论先妣的的确确乃是西宛人，这一融在骨血中的铁证，是我无法反驳也不能回避的。”
“将军是什么出身又有什么关系？纵使将军有一半西宛的血统，可还是有一半大铭的血液啊！将军镇守边关十多年，立下无数汗马功劳，这些荣耀与光辉为什么被轻而易举的抹煞掉了呢？”
叶随风说得义愤填膺，镇远将军闻之却无力地低垂眼睑，嘴角散逸出苦涩的滋味。
“白玉之美，美在它纯净无瑕，若是不当心磕伤，裂开一道纹路，即便玉还是原本的玉，可鉴赏者目光却尽数落在那道瑕疵之上了。无论这道伤是自己磕的，还是旁人碰的，又有谁会关心呢？我征战十余载，蒙陛下厚爱，累战功无数，亦是树敌无数，我早有察觉，不知道有多少人想将我从高马上拉下来。如今觅此良机，他们又岂会轻易放过？我可以交出兵权，我可以不当这个镇远将军，但我绝不能容许接替我的是居心叵测之人。”
“居心叵测……”
叶随风低声重复着这一句话，总感觉将军似是话中有话，他仿佛是已经知道了些什么。
宇文述学显然也是听出了这层深意，他眉头狠狠一皱，出声问道：“将军此言何意？”
镇远将军徐徐扭转过头来，深深地看着宇文述学，似是在犹豫要不要将深掩肚腹的话说出口。
忽然，他一阵剧烈的深咳，好似要将肺腑从口中咳出一般。
叶随风连忙上前给镇远将军顺气，长歌跑到外间给镇远将军倒了一杯水来。
好不容易将咳嗽平息下来，镇远将军闭目倚在床头，呼哧呼哧直喘粗气，憋得连脖颈都红透了。
“我有一件秘辛……原本不欲告知于你们，唯恐给诸位带来杀身之祸，可我如今已然是朝不虑夕，日薄西山，若我不对诸位言说，只怕这件秘辛便会随我入黄泉，下地府。到时让心怀不轨之人兴风作浪，我大铭便是危机四伏了。几位可愿冒此风险，听我之言，而后力挽狂澜？”
镇远将军说得郑重，宇文述学应得郑重。“将军请讲。”
“虽无确实证据，但我想我此番遭遇定是与我撞破这秘辛有关。”镇远将军娓娓道来，“诸位可知，我大铭如何核实战功？”
叶随风茫然摇头，镇远将军也压根儿没打算让他们解答，于是又自问自答道：“乃是核算耳级。战胜之后，会有专门将士清理战场，取敌耳级，再交由随军监理官，再由监理官逐级往上呈报，数目共要核对三五次，故而很难在数目上作假。可衡量军功，歼敌数目又是相当重要的一项，更是能凸显一代将领的能力，所以有心升迁的将士素来看重耳级数目。”
“耳级？”叶随风茫然地看了一眼宇文述学。
宇文述学低声对她解释道：“就是耳朵。”
叶随风忽觉双耳一凉，冷不丁打了个寒战。听说过首级，耳级这个词还是第一回听说。也是，总不能把敌军尸体的头颅都割下来，太残忍不说，也不好携带啊，让会数数的官员心惊胆战的。
“此番出征，我为主帅，薛遣为左将军，何闻为右将军，薛遣率军做先锋军，我与何闻兵分两路紧随其后。薛遣先行，不日便有捷报频传，据监理官初核，杀敌数目十分可观，可谓是以少胜多，大获全胜。我便对此生疑，薛遣此人智谋武艺皆是平平，若无高人背后指点，很难让人相信他会取得如此辉煌的战功。更让我怀疑的是，他作为先头部队，只为探路、探究敌方虚实，何以会连连与敌方主力军正面交锋？且能连战连胜？这似乎有些不合常论。”
宇文述学眉头锁得更紧，脸上浮出一丝冷峻，“莫非是……”
尽管宇文述学话出一半，但镇远将军已经洞悉了他隐在口中的后半截，他轻轻点了点头，又对着眼神更加迷茫的叶随风说道：“于是我便沿着先锋军的行军路线，一路上遇到荒村无数，我当下心便凉了半截。我进了几个村查验，发觉这些村落并非荒废已久，而是近日才沦为荒村的。虽说有些宅院十分破败，也是烟尘斗乱，可伙房却仍有存粮，有些空屋甚至还有没来得及擦拭的血迹。”
听到这儿，饶是叶随风再多么后知后觉，也终于有些明白了。她后脊背一阵阵地窜起凉气，好像有一条毛毛虫正在自己后背沿着脊梁骨缓慢地蠕动，让她毛骨悚然。
叶随风哆哆嗦嗦地说道：“莫非……莫非他们屠杀了平民，取他们的耳级，当做自己的战功？”
镇远将军痛苦挣扎地闭了闭眼，以几乎微不可见的幅度缓缓点了点头。
宇文述学亦忍不住往墙上重捶一下，震得墙皮簌簌下落。
胡乱猜测却真的猜中了，叶随风尽管作此猜想，却还是没能真正的接受这种丧心病狂的行为。她难以置信地捂着不由自主张大的嘴巴，呜咽道：“怎么可能……他们……如何下得去这个手……这也太恐怖，太泯灭人性了……”