清晨，太阳还没有完全升起，山野里飘荡着朦胧的雾岚。少女敏捷的身影进入森林，顺着早已被杂草和灌木遮蔽的小径，悄悄地潜入荒废的农场里。
零星的低矮房屋散布在农场里，周遭被荒芜而裸露的土地包围着。在路旁的低洼地带，到处都是大片荒废的农田和圈栏，外围的藩篱早已破损不堪，上面布满了爪痕和牙印。娜奇拉躲在树林边缘的灌木丛向农场里望去，隐隐约约能看到几个黑影在里面游荡。
她的目光投向农场另一侧的山谷。
或许是她的心理作用，那里的天空似乎比别处更加阴沉，山上没有高大的乔木，只有零零星星的矮树丛，更多的黑影在树丛里徘徊。娜奇拉竖起耳朵专注的听着四周的声音，她穿过树林，轻盈的仿佛一只幽灵。
她缓缓接近了一只落单的瘤犬。
嗖！
娜奇拉猛然甩出藤鞭，灵活的鞭子像蛇一样缠绕在瘤犬的脖子上。瘤犬吃了一惊，喉咙被藤鞭上的倒钩深深刺入，鲜血顺着伤口滔滔不绝的涌出来。瘤犬拼命地挣扎着，娜奇拉感到一股巨大的力量拉扯着自己，她努力稳住身体，控制着藤鞭死死地勒住瘤犬的脖子。
在这场无声的较量中，瘤犬终于败下阵来。它软绵绵的倒在地上，猩红的血液流了一地。
“快走！快走！”彼尔德忽的一下从娜奇拉肩膀上飞起来，嘴里放出一道光，地上的瘤犬顿时消失无踪，“很快就会有其他野兽被血腥味吸引过来的，快点走！”
娜奇拉跳起来一把抓住彼尔德，身影三两下消失在树林深处。
在她离开后不久，四五条速度奇快的黑影飞快的窜到这里，它们嗅了嗅地上的血迹，又昂起脑袋在空气中闻了半天，最终一无所获。黑影们喉咙里发出低低的咆哮声，纷纷扭头离开了。
“呼——”
不远处的树丛里，娜奇拉缩回脑袋，松了一口气。一扭头，她就看到彼尔德正表情奇怪的看着她。
“怎么了？”她摸了摸自己的脸，并没发现什么异样。
“这群野狗鼻子不是很灵吗？这么近的距离，它们居然没觉察到你的味道？”彼尔德上上下下的看着娜奇拉，“你身上有什么能隐蔽气息的宝物吗？”
娜奇拉向他掀开斗篷，除了一把短刀和腰间的皮袋，她几乎没有任何装备。
“啊，对了。”她突然想起了一样东西，赶紧摸了摸皮袋。
冰龙的魂石安全的躺在里面，似乎仍然在沉睡。
“真是奇怪……”彼尔德念叨了几句，重新飞回她的肩膀上，“咱们回到那个泥潭附近去，把这只野狗好好打开看看。”
娜奇拉带着彼尔德来到泥潭边，找了个远离瘟疫泥穴的地方。彼尔德张开嘴，那只死掉的瘤犬重新出现在他们面前。
“快，快把它打开。”它着急的推着她的肩膀，在瘤犬的尸体周围飞来飞去，简直就像只特大号的苍蝇。
娜奇拉拔出短刀，吃力地捅进瘤犬的腹腔，腥臭的血水顿时溅了她一手。她忍着粘腻的手感划开瘤犬的肚子，刀尖在一排排骨骼间歪歪扭扭的行走。
彼尔德嫌弃的看着瘤犬尸体上的痕迹，“你的解剖技术也太烂了，如果你是我的学徒——”
它突然停住了嘴，娜奇拉的手顿了一下，又继续若无其事的切割起来。
很快，瘤犬的身躯被勉强分成两扇，平摊在地面上。娜奇拉看着从瘤犬体内拿出的内脏，那些器官都比正常的獒犬尺寸要大两圈，怪异的黑斑遍布在脏腑中，其中情况最严重的就是心脏。
娜奇拉小心翼翼的捧起那颗足有婴儿脑袋大小的心脏，它通体发黑，流淌着污浊的黑血。
“啧。”彼尔德嫌恶的远离那颗心脏，“难闻的诅咒气息。”
“我见过这种诅咒。”娜奇拉仔细的看着瘤犬身上的那些黑斑，那种熟悉的腐烂创伤和脓液证实着她的猜测。
“如果我猜得没错，这也许和帝国的药人计划有关，只是不知道为什么它们会出现在这里。”
她把那颗心脏放回瘤犬的身体里，用短刀在地上挖了个坑。
“咱还以为你会把这东西交给那群幸存者。”彼尔德看着她的动作。
“他们不应该继续以这种被诅咒的动物为食。”娜奇拉想到那名铁牙族的兽人少年，“也许会发生很严重的后果。”
“那又怎么样，都是他们自找的。”彼尔德不以为然，“难道你想把告诉他们，以后不能再吃这些东西？这简直就是要了他们的命！对那群寄生虫来说，还有什么肉类比这些东西更轻松易得？”
“在农场被占领之前，他们也都是普通的劳动者。”娜奇拉掩埋了瘤犬的尸体，在泥潭边用淤泥搓洗着手上的污浊，“我总觉得如果这些异兽们消失，他们还是可以回到正常的生活中来。”
“如果他们不呢？”彼尔德似乎和她杠上了这个问题，“如果他们还是选择龟缩，选择这种已经习惯了的生活呢？”
“那就让他们面对该面对的结果吧。”娜奇拉站起身，“那也是他们的选择。”
她大步走向瘟疫泥穴的树洞，留下彼尔德瞠目结舌的停在原地。
“真是个奇怪的家伙……”骷髅看着娜奇拉的背影，“到底是善良，还是只是单纯的直线条？”
它的问题并没有得到解答，娜奇拉进入树洞，找到玛希和塞纳，向他们说明了自己的发现。她直言不讳的提到了北方大陆的翡翠森林和铁牙族发生的一切，以那种生物为食无疑不是个好选择，希望他们能够认真思考这个问题。
接着，她提出了离开。
“你要去农场那边的山谷？”玛希惊呼了一声，“那里很危险！你等等。”
她扭头跑进自己的房间，从大木箱的深处取出了一把乌黑锃亮的短刀。玛希颇为不舍的摸了摸刀柄，一咬牙转头跑回来。
“你那把刀太差劲了，拿着这个。”她把短刀交给娜奇拉，“这是我觉醒那天塞纳大叔送给我的，希望它可以保护你。”
娜奇拉想要推拒，但玛希不容反抗的把短刀塞进她的手里，生怕自己反悔一样推推搡搡的把她弄出了房间。
当她们经过饭堂边的走廊，娜奇拉余光看见丽琪正躲在拐角里，她一脸震惊的看着她手里的黑色短刀，目光里流露出怨毒的情绪。
“等我们夺回农场，安置好大家之后，我也会离开这里，像你一样四处游历冒险。”
来到地面，玛希依依不舍的看着她，“希望将来，我们能在这大陆的某一处再见。”
“会的。”娜奇拉看着眼前明朗的少女，“我们一定会再见。”
——
告别了玛希之后，娜奇拉回到了泥潭边，彼尔德在岸边悠哉悠哉的飞舞着。虽然明明是一张没有表情的骷髅脸，娜奇拉却从那其中感觉到了一丝狡黠。
“你做了什么？”她好奇地问。
骷髅脑袋踉跄了一下，语气中带着几分显而易见的慌乱，“什么什么？当然没什么。”
这似乎有些欲盖弥彰的气息，然而娜奇拉并不想干涉太多，虽然他们结伴同行，但本质上依然是单独的两个人。她不会再全心全意的相信对方，正如彼尔德也对她保留了许多秘密。
什么人会指导学徒解剖一具尸体？结合发现彼尔德的那间密室，她心中隐隐约约有一个猜测，但那需要时间来证实。
“呦。”彼尔德看到了她腰间的那把新刀，“一把好刀，在你这样的三角猫手里真是浪费了。”
“不叫我主人了？”娜奇拉调侃着，相比较故作姿态的谄媚，这样的态度显然更能体现对方的真实想法。
“当然，当然，亲爱的主人。”彼尔德从善如流的飞到她的肩膀上，“还等什么？咱们快出发吧。”
有了早晨的经验，这一次娜奇拉选择进入农场更深处的地方。和她预料的一样，那些瘤犬的活动范围仿佛就在农场的边缘。她放出了彼尔德，让它从空中查清整片区域的地形和路线。
过了一会，彼尔德晃晃悠悠的从高处飘回来。
“怎么样？”娜奇拉问。
“和地图上记录的一样，要通过这片区域，最近的路就是从农场经过后面的山谷，那里有一条路可以翻过这座山。”彼尔德说，“如果选择绕开这座农场，就需要多走三五天行程。”
娜奇拉深吸了一口气，进山，就意味着更大的风险和危机。但相对应的，这可以让她争取到更多的时间。更重要的是，她或许能在山中弄清楚这些瘤犬的来由。
她想到玛希和塞纳，还有那些患病的幸存者们，终究还是无法选择视而不见。
“走吧。”她抽出短刀，朝农场走去，“我们走近路。”
外围的瘤犬并不难对付，因为它们的数量不多，很容易被引导僻静的地方单独解决。唯一需要注意的是，它们的鲜血很容易引来同伴们的踪迹。
娜奇拉靠在墙上喘着粗气，短刀上满是乌黑的脓血，她脚下躺着四五只瘤犬的尸体，污浊的血液像小溪一样四处流淌着。
“就一个普通人来说，你身体的协调性还真惊人。”彼尔德飘在空中评点着，“你以前经常捕猎猛兽吗？”
娜奇拉看了他一眼，“过去在沼泽，我做的或许并不比那些幸存者们高明。”
她看了看周围，没有瘤犬再被鲜血的气味吸引过来，这证明附近的瘤犬已经被清理完毕。于是她提着短刀，推开了就近的一扇房门。
房间里漆黑一片，到处都是颓倒的桌椅和残破的家具。她打开抽屉和柜子，里面都堆积了厚厚的灰尘，其中一个抽屉里放着两三张纸卷，她抖开其中一张，上面记录着最近二十年间整个区域的降水趋势。
“你在干什么？”彼尔德好奇的看着她的动作。
“找一些证据。”娜奇拉头也不抬的说，一边打开了其他的纸卷，上面也是同样记录了一些农场生产需要的资料，并没有什么有价值的东西。
娜奇拉放下纸卷，扭头出了门。她站在门口眺望了一圈，零零星星的木屋散布在周围，从外表看起来都没有什么不同。
“彼尔德，你说，农场主的房间会在哪里？”
“农场主？”骷髅一脸的莫名，“通常来说，农场里最大最华丽的房屋就是了吧。”
“你还记得位置吗？”娜奇拉抬头问。
“那当然，咱的记忆力可是顶呱呱的。”
“那你带我去。”娜奇拉甩了甩短刀上的血，“我有件事情想要确认一下。”
农场主的房子在农场的中央区域，从外观看起来并没有什么平常，只是比其他的房屋大了三分之一。娜奇拉从一栋木屋后面探出头，小心翼翼的观察着周围的情况。
按彼尔德的说法，从中央区域开始，瘤犬的分布就呈现出越来越密集的趋势。事实也确实如此，五六只瘤犬游荡在主屋周围，连门廊上也卧着一只，屋子里面呢？娜奇拉吸了一口气，感觉手里的短刀有些沉重。
“怎么样，还是放弃吧。”骷髅落在她肩膀上，在她耳边轻声说，“绕路虽然会多费点时间，但肯定安全不少。”
“不。”娜奇拉摇摇头，“我等不了那么久了。”
她捡起一枚小石子，朝着其中一只瘤犬扔过去。石子噼里啪啦的滚落，瘤犬的耳朵顿时竖起来，转过身朝前走了两步，看着空无一人的身后。
娜奇拉又扔出了一枚小石子，这次瘤犬看到了石子滚来的方向，它狐疑的朝那里望着，慢慢走过来。
娜奇拉在心里叹了口气，如果霍格他们还在，现在大概早就把附近的瘤犬全都解决干净了吧。
她回想起五个人曾经一起的旅途，心里冒出一股淡淡的惘然。
“你发什么呆呢！”彼尔德的声音突然响起，“那只野狗过来了啊啊啊啊！”
“闭嘴！”娜奇拉低喝一声，拔出短刀迎上了咆哮着扑来的瘤犬！