灵州东南，百里之外，是陇山之地。
陇山总体呈东北-西南走向，东段又称六盘山，因山势陡峭、林木茂盛，山间又多有河流山川交错，故山路异常险峻，其总体地形便成了难以逾越的区隔河西与关中平原的天然分隔带。
自陇山深处有许多溪流汇聚成河，其中一条被称作白马川，白马川沿山势走向流向东南，向东数十里处于山脉中央，冲刷出一块四面环水之地，该地因水而成，故名环州。
已是宋景德三年，环州此地被定为军城已有数载。
在此之前，宋皇赵恒为攻略河西，曾遣李继隆①为帅，统静塞军数万人攻略李继迁，惜屡战失利，李继隆不得已退守韦州。
之后，李继迁因为骄傲自大被吐蕃人潘罗支设伏而死，赵宋本该鼓而进之，可惜李继隆旧伤发作加上连日困战，于景德二年病死床榻，于是，宋攻灵夏的计划彻底废弃，李德明才得以上位，并进奉赵宋为主，得赵宋封其为西平王。
鉴于檀渊盟约已经签下，各处榷场也已开设就绪，赵宋边境各势力开始趋于平静，感觉自己这个皇帝做得有声有色的赵恒开始在王钦若的鼓动下，试图仿照先唐封禅泰山，宋境进入了休养生息阶段。
这样一个局面对百姓来说，或许是好的，对文官则是最好时间，他们可以大肆夺权，压制各路军将了。
所谓的一些功勋将门当然有所不满，但是在这之前，大将杨业、潘美、曹彬等人战死的战死，病死的病死，在前一年，最彪悍勇猛的大将军李继隆也病死了，皇帝又在暗地里支持文官，将门有再多的不满，也只能忍着。
如此的背景下，最苦恼的不是被压制的将门子弟，而是追随那些将军征战多年的老军伍，没有了战争，也就没有了建立军功的机会，多年征战留下的伤痕，还有丢下父母妻儿的遗憾，让他们在心灵受创的同时，也积蓄了太多的恼火。
只是，对于忙着抢班夺权的文官来说，刀头舔血的老兵根本不值得他们在意——事实上自从重开科举之后，有了皇帝支持，新任的文官连将门中人也没怎么放在眼里，对他们来说，扛着脑袋玩命的士卒都不过是粗蛮无知的下等人。
所以，他们在争抢重要官位的时候，几乎无所顾忌——反正皇帝都下令不准随意开战了，前线与后方又有什么区别？
按照军中的规矩，重要的物资配给都是首发前营军司的，一些重要军事节点是驻兵的要塞不错，但同时也是物资的中转站，掌握了物资中转，等若是权财均得，对于这样的位置，拼命挤压武将的文官又怎能不在乎？
于是，将门得不到皇帝支持的前提下，又不想造反，就只能尽量保全自身，这些敏感的位置也就被文官们拢络了去，那么被排挤的原本的军官去往何处？
一部分手脚不干净的被处以军法，另一部分则明升暗降，派驻后方或者不重要的地方戍守。
而环州，处于静塞军司韦州和定边军之间的夹缝位置，恰是这样一个不怎么重要的地方，便成了“发配”中下层军官的最好所在，而且，被发配到这里的并不仅仅是静塞军的，还有北侧定边军的，甚至还有来自整个永兴军路的。
环州军司看似是个重要机构，但在赵恒主持用知州来统辖地方政治的大势之下，再不是能够轻易影响地方的职能部门，话语权的减少，主将袁破虏自然是满身的幽怨之气，却又奈何不得新近来到的王姓知州。
进了冬月（十一月），连续多日的雪花飘扬，环州四圈水域全部冰冻，没了往来船只的事务，连过往商人都已不见影踪，大部人等终于彻底闲了下来。
无聊之际，袁破虏索性命人招来了几个亲近的部将日日饮酒作乐。
这天，袁破虏的大宅里面来了三个新客人，是从韦州被排挤下来的新近同僚。
七八个人团团围坐在主殿前的平台上，头顶有幕布遮挡飘落的雪花，自有那亲兵在旁侍候，把烤好的羊肉，商家奉送的水酒端上来，袁破虏与一众没有家眷在此的同僚吆五喝六的大口吃肉，大碗饮酒。
因不用像文人一般行酒令之事，所以众人醉得都很快。酒过三巡，新来环州任了都虞候的杨延平眯着醉眼说道：“将军守在环州有年半了吧？可曾听说灵州那里发生的新奇事？”
袁破虏酒量甚好，宴请新人目的一个是为了笼络人心，另外就是为了探寻周边很难得到的消息，此刻见新人主动开口搭话，自是求之不得，也不做作，豪爽的说道：“杨兄弟说的可是那西来之人罗开先？哥哥只听人说此人率众跋涉万里，卓尔不凡，具体可没有兄弟你在韦州消息灵通。”
守着酒席另一边的一个粗豪汉子开口了，“杨兄弟，你这蔫坏的性子，怎喝了酒也脱不去？有甚话，快快道来，再敢卖关子哥哥我这拳头可就要开口说话了！”
“曹十九，你这混货少开口，喝你的糊涂酒吧！”粗豪汉子旁边的是个红脸膛的壮汉，推了身旁家伙一把，才转头对着扬延平说道：“杨兄弟，不用理会这个酒虫子满口胡言，有甚稀奇事说来听听，大雪连天，哪里都去不得，莫如听些新鲜事解闷！”
“诸位哥哥哪里话，延平不过一个跑腿探路的，道听途说来的消息不少，借酒说话，就是为搏众哥哥一笑，可不是有意卖关子……”这杨延平是个口舌伶俐的，客气话说了一大套，再不理会旁人何想，接着酒劲进入正文，“灵州那方新来的罗开先，据说祖上出自绥州，先唐安史之乱时全家迁徙远行，究竟去了哪里却无人知晓。如今这罗开先是从七河之地……诸位可知七河之地何在？就是西去两千里过葱山的极西之地，据说那里有七条大河，现下是突厥人和葛逻禄人还有黠戛斯人的地方……”
杨延平的口舌确实不错，众军伍中的粗莽汉子就当野史轶闻来听，不怎么插言，彼此端着酒碗，接着故事下酒，倒也凑趣。
“那罗开先手下有十数万人，半数是先唐安西军的后人，据说是甚工匠营的，放现在就是辅兵辎重营的杂兵后人，那些人手头都有一把凿石锻铁的本事，据说他们西来的路上就用了好多稀奇的物事，什么四只轮子的大马车，什么能飘在半空的巨大球囊之类，一路上，可算是诸邪辟易，劈荆斩棘啊……”杨延平越说越兴奋，简直要把做斥候探听的消息，当作馆舍书先生的道场来做了。
只是说者无心，听者有意，袁破虏听到了一点关翘，抬手呼喝了一声，“且住，杨贤弟，你说那罗开先手下好多人都有凿石锻铁的本事？”
“没错……”被打断了话头，杨延平也没恼，开口解说道：“将军且听某言，某自韦州离开前，曾听草原部族说，那罗开先在灵州南五里外设了一处榷场，专门和草原诸部交换皮毛之类，他那里提供的都是些什么锅子、铁铲、镰刀之类……”
还是未等杨延平说完，袁破虏便拍了自己大腿一下，嘴里叫着：“祸事来了，祸事来了……朝中大阁与皇帝议定在边境开榷场，为的是用我朝大家的产出换取草原的马匹牛羊，如今有这罗开先从中搅合，所有铁器近产近销，省了运送之事，想必便宜得很，河西那些破落户自会与他交易，只是……那些大家的货品卖与谁去？说不得半载一年之后，就会有人向朝中大阁提议讨伐灵州了！”
袁破虏一嗓子唤醒了好多醉鬼，一席人的酒意散去了大半，七嘴八舌的话语都来了。
这边说道：“这哪里是祸事？分明是好事，有仗打有人杀，多砍十七八个脑袋，某家就能升职了！有仗打是好事啊，将军可不要乱了阵脚，有仗打，那些酸子才能老实！”
那边又有人说道：“也不尽然，那罗开先手下人懂得炼铁，还懂得丝织女红不成？即便有人懂得种田，也没有凭多土地给他耕作，少不得又会与牧马放牛的胡人争斗一番！依某家看，朝中大阁多半会……坐观虎斗，平收渔人之利！”
七言八语的各自乱说一通之后，杨延平放下手里的空酒碗，眯着眼睛满脸笑意的说道：“诸位哥哥，某自韦州还听到许多事，那罗开先与党项大族多有不合，野利部纠结了一些小族正准备开战，还听说那罗开先与本部兴州的马氏不睦，马氏正不断派人联络火州沙州的黑头巾联合攻灵州……换做兄等是那罗开先，该如何应对？”
这……自家兵力四万余，敌兵统计……超过八万，近十万，自家不熟地利，敌方却是地头蛇，自家还有妇孺需要照料，敌方来自四面八方……众军官虽不是统兵大将，却也军伍多年，虽说不在其位不谋其政，但心底忍不住的战斗期盼还是让众人都开始琢磨了起来。
只是众人都不过是中级军官，没有统兵上万的经历，各自在肚里谋划也谋不出什么来，不过是接着酒消磨自己心中被排挤的苦楚罢了。
袁破虏把杨延平揪到自己身边，低声问询道：“杨兄弟，你这斥候头子最是消息灵通，还有甚消息，只有不涉机密，悄声告某一声……”
杨延平话说了那么多，不就是初来乍到为了拉近与这直属长官的关系嘛，听罢也不避讳，抓住一个酒坛子装作不胜酒力的模样，贴在袁破虏身旁，“有儿郎传信，永兴军路某位石姓大人想要试探党项部与罗开先关系，派了百多人去了兴州，据说领队之人没选好，失了口风，结果被罗开先的手下全部宰了。石姓大人很恼火，言说要派五千人往讨灵州……”
“石家人好大胆子……”袁破虏脸色一变，旋又平复，看着杨延平的脸色又和蔼了许多，“兄弟，韦州那头的酸人就没动作吗？”
“怎会没有？”杨延平把袁破虏的反应记在心底，却不动声色地说道：“新上任的转运使希望有所建树，听闻那罗开先将要大婚，派人带了百多匹绫罗做婚礼去拉拢人了……”
袁破虏低头嘿然一笑，也不评论，揽着杨延平的肩膀说道：“多谢兄弟，某这袁家远房和你这杨家旁系一样不得人心，今后可要多亲近才是！”
杨延平同样眯着眼睛微笑不语。
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①李继隆，950-1005，字霸图，潞州上党（今山西长治）人，北宋名将，善骑射、懂音律，与儒生交好，口碑甚佳。身为武将，其坚毅勇猛，用兵谨慎而多智，曾先后征战后蜀、契丹、党项诸部，997年，组建镇戎军，治所固原，此处为之后赵宋与党项对抗的重要支点，也被称作静塞军司。李继隆是赵光义的大舅哥，赵恒的亲舅舅。
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附：这一节看着简单，涉及的历史背景让笔者感觉脑子好累，但愿朋友们看着顺畅。