1938年1月的最后一天，约翰带着沃尔特一起来到了位于马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学。他们是来找哈佛商学院的杜南院长帮忙的。最近几个月，沃尔特憔悴了不少。这个比约翰大6岁的公司副总经理已经快被复杂混乱的日常管理工作折磨疯了。因为这个，沃尔特夫人在艾拉生日那天没少跟阿黛尔抱怨。约翰也不希望自己的多年搭档兼好友把身体给弄垮了。所以这次说什么约翰也要从杜南院长那里挖走几个管理人才，好帮沃尔特减轻一下负担。
约翰此行的首要目标就是麦克纳马拉。这位未来的福特汽车总裁、美国国防部长、世界银行行长这会儿还在哈佛商学院读工商管理硕士，要到明年才能毕业。不过约翰他们已经等不急。
杜南院长对他们的到来非常欢迎。作为联邦快递公司智库团队的高级顾问，他对公司的发展一直非常关注，非常清楚约翰他们现在遇到的是什么问题。
“这是一个全新的课题。”杜南院长说：“为一个像联邦快递公司这样的新型物流企业设计管理模式，我想学院的很多教授都会对此感兴趣的。”
“那真是太好了，我们可以全额资助这项课题研究。”约翰赶忙接下了杜南院长的话，“我们想邀请罗斯·沃克教授来负责这一课题，不知道您觉得是否合适？”约翰的小算盘打得很精，罗斯·沃克教授在商学院教授“预算控制”课程，麦克纳马拉是他的学生，也是他的新管理学理论的忠实信徒。只要请动了罗斯·沃克教授，也就等于变向拐走了麦克纳马拉。
“沃克教授么，我想可以。他最近在成本会计、控制系统和信息管理方面提出了一些有趣的新想法，正好可以去你那里实践一下。”说完，杜南院长又想了想；“让统计学的埃德蒙教授也参与进来吧，你们公司管理涉及到的数学问题太复杂了。埃德蒙在梳理数据方面是个天才，他会对你们以后进行定量决策有很大帮助的。”
对于杜南院长的这番好意，约翰当然不会拒绝。很快，杜南院长就把这两位教授召集到了他的办公室。在那里，他和约翰向两位教授详细介绍了联邦快递目前面临的情况。约翰为此提供的课题研究经费非常宽裕，为了方便课题小组去各地调研，他甚至大方地交出了公务飞机的使用权。这么优厚的条件和富有挑战性的课题，两位教授当场答应了下来，并拟出了一个包括4名助教和15名研究生在内的课题组成员名单。麦克纳马拉的名字赫然在列，这一点让约翰很满意。在杜南院长对名单表示首肯后，两位教师回去就开始着手准备，只等约翰提供的经费到位就可以开展工作了。
回到公司后，约翰第一时间让财务总监雅各将课题经费打给哈佛，然后又命令人事部的人去搜集麦克纳马拉的情报。虽然约翰从前世的记忆里知道了很多关于麦克纳马拉的信息，但过去一年的经验让他认识到不能完全相信这些不知道被加工过几道的信息。与名列自己“R名单”第一位的小托马斯·沃森不同，前者约翰只当是个来他这打短工的麦客，麦克纳马拉可是他心目中未来的公司支柱之一，必须慎重才行。
情况很快就反馈回来了，薄薄的几页纸上记录了人事部所能搜集来的所有资料。虽然有些失望，但毕竟聊胜于无么，约翰还是认真的阅读起来。
资料显示：麦克纳马拉出身于加利福尼亚的一个中产家庭，他的爱尔兰裔父亲在十几岁时就两手空空来到当时还野性未脱的西部打拼，年近半百才结婚生子。现在老麦克纳马拉在一家皮鞋批发公司当业务经理，信奉天主教，邻居们都认为他是一个“刻板、庄重、实事求是的人”。
麦克纳马拉的母亲比父亲小了25岁，有一个奇怪的姓氏——史特朗奇(Strange，英文意思为奇怪)。罗伯特·麦克纳马拉是家里的长子，他还有一个比他小三岁的妹妹。“老夫少妻啊，我猜家里是他母亲说了算。”约翰一边翻看资料一边暗自猜测。
果然，资料显示麦克纳马拉的母亲对他非常严格，如果他的成绩单如果没有全部拿到A，她就会无休无止地帮他补习。这感觉跟后世望子成龙的中国家长差不多，期望知识改变命运么。不过从附在资料后面的高中成绩单看来，麦克纳马拉估计没怎么补习过。他在旧金山皮蒙特高中的三年中，一共拿了26个A，6个B，其中有4个B是法文，2个B是体育。
1933年麦克纳马拉进入加州大学柏克利分校，大二下半学期时被选入全国学生会（这证明他当时是个人缘不错讨人喜欢的好学生）。1937年他大学毕业，累积了288学分的傲人总成绩。毕业时，他曾获得牛津罗德奖学金的面试机会，但没被录取，于是到哈佛商学院继续攻读MBA。
到哈佛后，麦克纳马拉开始只专注于学业，变得性情冷淡甚至不近人情。大部分学生都还跟别人合租房子，他却一个人独来独往，住在嘉拉亭宿舍C39室。约翰估计这种性格上的变化可能受到了牛津罗德奖学金面试失败的挫折影响。
人事部搜集上来的情报虽然不多，但约翰还是可以据此对现在的麦克纳马拉做一个初步的判断——一个出身普通家庭的天才学霸。这样的人一般大脑聪明，学习能力强，充满自信，有改变自身命运的强烈欲望，但受到家庭和教育环境影响，往往在性格固执，缺乏心理承受能力和大局观。联想到来自前世记忆的一些信息，约翰将麦克纳马拉的职业远景目标定位为掌管运输业务的公司副总裁。
一个星期后，年轻的麦克纳马拉出现在了约翰的办公室门前。这是个身材挺拔的白人青年，带着金属边眼镜，留着往后梳得油亮的西装头，领带也打得一丝不苟。
“你好，范德比尔特先生！我是罗伯特·麦克纳马拉，哈佛商学院的沃克教授让我来找你。”虽然麦克纳马拉在约翰交谈时虽然态度很恭敬，礼仪也无可挑剔，但还是露出一丝学院派精英自持身份的派头。约翰对这种派头很熟悉，刚工作那会他也经常用这种态度面对初次见面的人。看到未来的美国国防部长如今的青涩模样，约翰心中暗笑。
“你好，罗伯特。”约翰从办公桌后面站了起来，与他未来的左膀右臂握了握手。“你能这么快赶过来实在是太好了。沃克教授在电话里跟我介绍过你，说你是他最优秀的学生，他打算让你毕业后留校担任他的助教。”
初出茅庐的麦克纳马拉有些不适应约翰的热情，居然意外地红了脸，连怎么应付约翰的寒暄都不知道。不过好在，约翰马上就意识到了这个问题。看来前世这个“数字天才”、“人形计算器”性格冷淡不通人情世故的传言可能是真的。约翰改变了策略，开始跟麦克纳马拉公事公办。
“沃克教授之前跟我沟通过了，说你会带一队调研人员来公司搜集设计管理规范所需的数据，需要我怎么配合你？”
果然，谈工作能让麦克纳马拉迅速摆脱尴尬，进入状态。“我们需要公司运营的所有第一手数据，所有工种，所有职能部门的都要。”可能是担心约翰不配合，他接着又解释道：“先生，所有的事实都是可以度量的，不能够度量的事情就不是事实，只是一种现象。我们对这些数字和事实的了解是设计管理模式的基础。”
对于这一点，前世接受过现代管理学教育的约翰再清楚不过了。“对数字和事实始终不渝的信仰，以及对效率和控制的崇拜“是麦克纳马拉这些美国现代企业管理奠基者的最显著特征。
“好吧罗伯特，这方面你们是专家。我这就通知下去，你们可以随意在任何一个时间，在到公司任何一个部门，对任何一个员工询问你们想知道的任何一个问题。我这么说，你满意么？”既然把这帮哈佛精英请来了，就没什么好藏着掖着的，约翰很痛快地就答应了麦克纳马拉的要求。
“谢谢您，先生。”麦克纳马拉也没想到约翰答应的这么爽快，之前他还一直在琢磨怎么说服约翰呢。“真是太好了，我这就去准备。”说完，他就转身打算离开约翰的办公室。
“出门左手边第三间办公室，找行政主管梅尔文，他会为你们安排好向导和车辆的。”约翰看着麦克纳马拉急匆匆的背影摇了摇头。看来缺少了在二战时期美国陆军航空兵统计管制处的几年磨砺，麦克纳马拉暂时还不具备成为公司高级管理者的能力。可怜的沃尔特，还得再辛苦一段时间了。