8月9日凌晨四点多，停泊在纽芬兰阿金夏海湾的美国重巡洋舰“奥古斯塔”上，一名值日军官推开了一间军官寝舱的门，摇醒了正在睡梦中的约翰。
“请问，您是范德比尔特上校吗？”
“我是。”约翰揉揉眼睛，坐了起来。
“船长让我通知你，再过一个小时，我们就将与塔斯卡卢萨号会和了。”
“谢谢，我马上就去。”打发走了那名年轻的海军中尉，约翰没有立刻去舰桥，而是去盥洗室洗了把冷水脸。
作为美国大西洋舰队的旗舰，“奥古斯塔”号上军官寝舱的条件还算不错。但是昨天晚上，约翰睡得并不是很好。他住的这间原本是属于副轮机长萨维奇少校的。面积倒是不小，但离轮机室实在太近了，吵得他很晚才勉强入睡。
不过，约翰也没有什么好抱怨的。现在，船上住满了各式各样的大人物，光海陆军的将军就有30多名。如果不是兼着总统陆军顾问的职务，他一个小上校连住独立寝舱的资格都没有。
经过一番洗漱，约翰终于让神智又恢复了清醒。等他匆忙赶到舰桥的时候，那里已经聚集了不少人了。其中最显眼的，就是一身雪白上将制服的欧内斯特-金。此刻，他正坐在指挥作战的高椅子里，向站在一旁的“奥古斯塔号”舰长问着话，大概是在核实船上为罗斯福所作的安排是否已落实到位。
而霍普金斯则带着一帮白宫幕僚坐在舰桥的一角。见到约翰进来，霍普金斯朝他招了招手，“约翰，计划进行的很顺利。总统先生已经于昨晚11点从波托马克号转移到了塔斯卡卢萨号重巡洋舰，再过不到一个小时就能与我们会和。”
一旁的白宫助理新闻秘书菲利普又补充了一句；“我们安排的记者已经顺利拍到了总统垂钓的照片，今天一早就见报。几大广播网也都已经安排好了，早间新闻会播送有关总统乘坐波托马克号游艇出海度假的消息。”
“很好。”约翰点了点头，又小声问霍普金斯，“丘吉尔首相那边呢？大概什么时候才能到？”
“海军航空兵的飞机已经发现威尔士亲王号了，他们大概会在九点左右抵达。”霍普金斯低声说道：“一会儿总统到了，你和我一起去见他。有个新任务要交给你？”
“什么新任务？”约翰有些诧异地问道。他原本以为，自己这个临时顾问在正式会议期间不过是个打酱油的。
“你也知道，比尔德尔被绊住了，要到明天正式会议开始前才能乘水上飞机赶过来。我和总统都认为，由你来代替他向英国人传递这次会议的议程安排比较合适。”
“好吧，希望海军那边不要有意见。”约翰之前也参与了会议的筹备工作，对会议的大体流程安排还是知道了。
原本的计划，是等丘吉尔首相抵达阿金夏湾后，先派总统海军副官比尔德尔上校登上“威尔士亲王”号，向英国方面转达罗斯福关于正式会议和社交活动安排的意图。并邀请首相和英国军政要员参加今晚在“奥古斯塔”号重巡洋舰上举行的欢迎晚宴。
可是，偏偏这个时候，比尔德尔却被斯塔克与金梅尔之间的纷争给绊住了。约翰听说，最后还是罗斯福亲口保证，会在人员、飞机、雷达和情报提供方面给予太平洋舰队适当补偿，金梅尔才没有把事情闹到国会去。可是关于具体的“补偿”标准，海军内部还有不少分歧。
斯塔克倒好，借着大西洋会议的机会，拍拍屁股跑了（作为海军作战部长，斯塔克是不可能不参加会议的。此刻，他正在船上的某件舱室里睡觉呢）。而可怜的比尔德尔则被罗斯福暂时在了华盛顿，全程监督和跟进后续的收尾工作。
既然比尔德尔上校暂时赶不过来，那与丘吉尔有过多次接触，又身为罗斯福陆军顾问的约翰就成了最先与英国方面接触的“合适人选”。
约翰对任务本身倒也没什么疑虑，反正不过是去做个传话的信使而已。他所担心的是海军方面会不会对此有所不满。毕竟，这是在海上，两国首脑又是在军舰上举行会议，他一个陆军军官跑到人家的主场来风头，是不是有点不太合适。
“你是代表白宫去的，他们能有什么意见。”霍普金斯提醒约翰，“你现在是白宫幕僚团队的一员，在外代表的是白宫，是罗斯福总统而不仅仅是陆军，明白吗。”
接着，他又用不容置疑的语气交代到：“你这边先做好准备。一会儿等总统到了，他会最后再确认一遍议程。然后你就和哈利法克斯子爵（英国驻美国大使）一起去见丘吉尔首相。”
“明白！我知道该怎么做了。”
就在这时，一名指日军官快速走进了舰桥指挥室，向大家通报了“塔斯卡卢萨号”即将抵达的消息。
约翰和众人起身，来到了窗前。清晨5点来钟，天色刚刚蒙蒙亮。一阵阵疾风驱散了晨雾，海面上翻滚的波涛摇晃着上万吨的“奥古斯塔”号。
舰桥下方的甲板上，一群身穿海军制服的水手们正在紧张地忙碌着。约翰看见刚才还在舰桥听取金上将指使的舰长，此时也出现在甲板上，他正在指挥是水手们安装特特质的长跳板和扶手。显然这是特意为行动不便的罗斯福总统安排的。
大约过了五分钟，“塔斯卡卢萨号”的黑色身影从远方的薄雾中显现了出来，并缓缓停靠在了“奥古斯塔”号的旁边。约翰注意到，这艘巡洋舰在航行过程中一直没有点光，下锚后也没有点亮锚灯，这在和平时期是非常罕见，也是严重地违反规定的。
没有奏军乐，也没有鸣礼炮，随着水手长一声尖锐的哨响，“奥古斯塔号”全舰人员都穿着雪白制服，开始在主炮塔下长长的前甲板上集合。又过了一会儿，罗斯福总统坐着轮椅，由小詹姆斯推着出现在了甲板上。
罗斯福今天特意穿了一身与海军制服颜色相近的白色衣服，嘴里还叼了一支烟嘴，总统派头十足。趁着总统对“奥古斯塔号”官兵进行检阅的功夫，约翰和霍普金斯离开了舰桥，准备前往金上将为总统准备的舱室。
临走前，约翰忍不住又眺望了一下远方。早晨的太阳已经升起，给北大西洋阴沉灰色的天空添上了一缕亮丽的金红色。此时此刻，约翰心潮澎湃，他知道一个将会改变世界政治格局和人类历史进程的时刻就要来临了。