“妈妈，妈妈。你快一点，我们要迟到了！”兴奋的小艾拉拎着她的粉色小旅行包，兴冲冲地对阿黛尔喊道。今天，是她们启程前往路易斯安纳的日子，小家伙一大早起来就很亢奋。
“安静，艾拉。我跟你说过多少次了，你现在不是小孩子了，别动不动就大喊大叫的。”阿黛尔正在跟留下来看房子的园丁老麦克交代事情，被打断后很不悦地批评了小艾拉：“那些礼仪课程都白上了吗？范德比尔特家的女孩子这么不淑女，会被笑话的。”
“好的，尊贵的范德比尔特夫人。”虽然被妈妈骂了，但小艾拉的心情丝毫没有受到影响，还开玩笑地对妈妈行了一个古典屈膝礼，然后又蹦蹦跳跳地跑开了。
最近，小艾拉没有再去幼儿园，家庭教师的课程也都停了。而阿黛尔自己又因为忙于搬家和处理公司、基金会的事务，再加上小艾瑞克刚刚脱离母体免疫的保护，闹了几次小病，所以根本就顾不上女儿。结果，这段时间基本无人管束的小艾拉就有点玩疯了，大有从文雅的小小姐变成“野丫头”的趋势。
从小就在教会学校接受严格礼仪训练的阿黛尔，对女儿最近发生的这种变化非常头疼。更让阿黛尔感到头疼的是，他们要搬去的亚历山大市是个人口只有几万人的小城市，根本就没有适合女儿的幼儿园。
在与约翰通电话的时候，阿黛尔也跟丈夫讨论过这个问题。不过约翰对此并不太在意。在他看来，艾拉还小呢，喜欢玩闹是天性，没什么大不了的。等到了亚历山大后，给她物色个好一点的家庭教师就行了。反正小家伙翻过年就7岁了，可以去上小学了，这半年有没有幼儿园上都是无所谓的事情。
不过在这个问题上，阿黛尔显然比约翰考虑得要多得多。在她心中，家庭才是始终排在第一位的，其他的都可以往后放。既然丈夫太忙，没有精力关注女儿的教育问题，那她就更要把这份责任担起来。把女儿培养成大家闺秀，才是她为人妻、为人母最应该做得事。她已经下定了决心，搬到亚历山大后，就把精力全都放到照顾丈夫和两个孩子身上，尽量不再参与公司和基金会的事了。
最后叮嘱了老麦克几句后，阿黛尔就带着两个孩子，以及管家、仆人、保姆、司机、保镖和苏珊奶奶一共十余人直奔华盛顿联合火车站了。小艾瑞克还太小坐不了飞机，他们这次只能乘坐火车前往亚历山大。为了让她们的旅途舒服一点，约翰这次还特意动用了家族专用豪华旅行车厢。
而这也是小艾拉一大早就这么兴奋的原因。身为范德比尔特家的孩子，无论男女，从小都是听着家族先辈开创铁路王国的传奇故事长大的。小艾拉早就想要亲自体验一下，乘坐这节代表着家族地位和荣耀的专用车厢旅行是一种什么感觉了。
在华盛顿联合火车站，一节镶有珐琅质徽章的豪华车厢已经挂上了前往路易斯安纳的列车。一条红毯直接从贵宾候车室门口铺到了车厢入口处，不少旅客都聚集在站台上对这节车厢指指点点。
“这是什么车厢啊，这么漂亮。你看上面的那些铜饰擦得多亮。”
“什么铜饰，真没见识，那是金的好不好。”
“金的？我的上帝，那得多少金子啊。光那个把手就得十来公斤吧。”
“怎么可能是纯金的，那不早被人偷走了，只是外面镀了一层金而已。”
“那也够奢侈的，这是什么人的车厢啊？”
大家议论了半天，最后还是一位上了年纪的绅士认出了车厢上的徽章：“捧着锚和齿轮的天使，这是老科尼利尔斯先生的标志。这节车厢应该是范德比尔特家族的专用车厢，我以前在纽约中央车站见过几次。”
“原来是他们家啊，难怪呢。”虽然范德比尔特家族已经退出了美国顶级豪门的行列，但在普通美国民众心中，范德比尔特这个名字始终是铁路的代名词。
“这么说，今天是有范德比尔特家的大人物要出行啦？啧啧，有钱人就是不一样。”
“不是说他们家已经没落了吗？前几年报上还说有个叫什么范德比尔特的破产了呢。”
“那是旁支，好不好。这种豪门再没落，拔根毫毛也比我们腰都粗。”
“瞎说什么呀。人家哪里没落了，那是转型了好不好。你们没听说吗，最近几年很火的那个联邦快递公司就是他们家的产业。那生意做得……”
“真的，假的。我可听说联邦快递公司的福利特别好，他们还给员工买保险呢。”
当阿黛尔他们抵达联合车站的时候，聚在车厢前围观的人已经越来越多。车站不得不派工作人员到现场维持秩序，将他们赶到红毯两边。
其实也不怪旅客们好奇。随着汽车的普及和民用航空业的兴起，范德比尔特家族的这节专用旅行车厢已经很少出现在世人面前了。就算是威廉、哈罗德等人需要乘坐火车出行，他们一般也会选择预定车上的豪华包厢。
毕竟，家族早已不是当年的那个铁路霸主了，使用专用车厢不仅麻烦（需要提前调度，尤其是在使用其他铁路公司线路的时候），而且也过于高调了一点。
一般来说，只有在一些特定的重要场合，家族成员们才会动用这节车厢。跟约翰结婚这么多年，阿黛尔也就只有在蜜月旅行的时候搭乘过一次。至于小艾拉，更是只在照片里见过这节车厢。
等车站工作人员维持好秩序后，小艾拉就一马当先，迈着优雅的步伐，露着矜持的微笑，在众人的注视下昂首挺胸地走过红毯，登上了列车。那架势活像一个骄傲的小公主。
跟在艾拉身后的阿黛尔看到这一幕，心中不由得送了一口气。看来女儿还算可以挽救，至少在公众场合表现得还算得体，没有丢范德比尔特家的脸。
这会儿阿黛尔还不知道，她们一家登车的镜头，已经被一个碰巧在车站候车的记者拍下来了。不过就算她知道，也不会太在意。前段时间，在参加各项慈善活动的时候，阿黛尔没少被媒体拍照和采访，甚至一度成为了华盛顿本地媒体上的常客。
阿黛尔怎么也不会想到，这组照片日后会给她带来一个“阿尔瓦第二”的名号，并由其引发了一大堆的麻烦，让她和约翰吃尽了苦头。