1938年1月10日晚上23：00，位于曼哈顿第五大道40街与42街之间的纽约公共图书馆里里空无一人。这会儿已经是闭馆时间，约翰一个人坐在主阅览室315号房间的角落里。在铜质蒂方尼台灯的灯光下，他正心不在焉地翻阅着一本菲马克·肯·伯恩斯写的《南北战争》。
虽然自己的老爸是纽约公共图书馆的主要捐助人之一，约翰在哥伦比亚大学就读期间也经常坐在现在这位置上翻阅这里的藏书，但他从来没有这么晚来过这里。此时此刻，约翰当然不是来看书的，他在等待一个将会对他未来的人生产生巨大影响的会面。
事情还要从几天前他和哈罗德的通话说起。当时，他给哈罗德打电话，想看看哈罗德能不能帮他与司法部的大人物搭上线，为他筹备中的保安公司疏通下关系。但是，在听完约翰的陈述后，哈罗德在电话里沉默了很久。一开始，约翰以为哈罗德有些为难，正准备就此打住这个话题，但是哈罗德却问了他一个看似不相干问题。
“约翰，还记得你父亲留给你的那枚戒指么？”
约翰当然记得，那是自己大学毕业那天，威廉堂兄转交给自己的。父亲在去世前将这枚戒指交给三伯萨基姆代为保管。三伯去世时有又叮嘱他的长子，也就是威廉堂兄在约翰大学毕业时将这枚戒指交还给了他。这是一枚看似普通的银质戒指，戒面上刻有分规、曲尺和书本组成的象征符号。没错，这是一枚共济会纹章戒指。分规、曲尺和书本（法典）是共济会会员完成个人实践、突破三重黑暗、重见理性光明过程中必不可少的工具，被称作“三重伟大之光”。
约翰的前世曾经读过宋鸿兵的《货币战争》这本书。书中这种“罗斯柴尔德家族和共济会控制世界”的论调在后世阴谋论爱好者中很有市场。他们认为以洛克菲勒家族为首的共济会通过华尔街操纵着世界经济，并以世界结算货币美元为进攻武器，自20世纪80年代起相继扫荡了RB、拉美、东南亚及俄罗斯。
不过这一世，约翰从没听说有洛克菲勒家族重要成员参加过共济会。事实上洛克菲勒家族一直是另一个美国秘密精英组织“骷髅会”的成员。倒是约翰的父亲和不少范德比尔特家族成员比如三伯以及威廉和阿罗德都是共济会会员。当初，他们把那枚纹章戒指交给约翰，就是在征询他是否有加入共济会的意愿。所以，约翰也通过他们对共济会有所了解。
共济会，也称美生会，字面之意为“自由石匠”（Free-Mason）。传说中，远古共济会是一种带宗教色彩的兄弟会组织。它的成员们自称为该隐的后人，通晓天地自然以及宇宙的奥秘，曾与罗马天主教教廷发生过长达两百多年的世纪战争。不过从分规、曲尺和书本组成的象征符号上来看，约翰更倾向于相信共济会是中世纪时期，为保护一些特殊知识传承免遭宗教迫害而诞生的社会组织。
现代共济会正式出现始于1717年的英国。当时伦敦的贵族和高级神职人员，举办了一些类似高级俱乐部的聚会，内容多半是以社交活动、娱乐和饮食为主，更像一个高端的文化沙龙。在思想启蒙运动中的，很多著名的思想家比如伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、孔多塞侯爵等都是共济会成员。
美国共济会组织直接传承自英格兰的总会所，开国元勋本杰明·富兰克林于1733在费城创办了美国的第一个共济会总会所。这批美国共济会成员在美国独立过程中发挥了重要的作用。除了乔治·HSD、本杰明·富兰克林外，《独立宣言》的56位签署者中至少有8位是共济会成员。1781年第一部美国宪法的签署者中至少有10位，1789年美国宪法的40位签署者中至少有9位，乔治·HSD麾下63位开国将领中至少有31位是共济会成员。
虽然10年前，威廉和哈罗德都曾期望约翰加入共济会，但他那会儿并没有同意。当时，涉世未深的约翰对共济会这种秘密社团并不太感冒。当然，这某种程度上也是受到了著名的摩根事件的影响。
威廉·摩根（WilliamMan）是一名砖瓦匠，他在纽约加入了共济会。由于迟迟不能在共济会内部升级而心怀怨恨，他宣称要在当地报纸上将共济会的秘密公开。这种背叛行为激怒了其他共济会成员，不久当地报社被纵火，摩根也因被告发拖欠大笔债务而入狱。后来，一个声称是摩根朋友的人到警察局保释了摩根，并将他带走，从此这两个人就杳无踪迹了。
摩根的失踪使得事件迅速激化，越来越多的人加入到抗议共济会的运动中来。由于大多数银行家、法官、富商和政客都是共济会成员，这加重了底层民众的不安和忧虑。纽约民众开始集会号召禁止共济会员进入政府系统，因为当时的美国总统杰克逊也是共济会员，他们还建立了反对共济会党参与了之后的两次大选。
哈罗德时隔多年再次旧事重提，让约翰感到非常诧异。“Michael（哈罗德的昵称），为什么突然提到这个？”
“我想过去这么多年了，你应该知道组织的重要性了。”哈罗德的话显得意味深长。
“当然，组合可以赋予个人不属于他的力量。不过调动这种力量需要付出代价，我现在付不起也并不需要，不是么?”约翰反问道。
“不，你还不明白。当你自己的力量很弱的时候，你和组织之间的关系是不稳定、不对等、不成体系的。所以当初你拒绝的时候，我和威廉都没再说什么。但现在不同了，你已经有资格加入到一个相对健康和稳定的社会大体系中了。”哈罗德耐心地对约翰做着解释。
“真的有这种必要么？”约翰心里对加入共济会还是有点抵触的，觉得这有点狐假虎威的味道。
“约翰，每个人迟早都会加入到某个社会组织体系当中的。真正的力量来自于你在这个组织体系中的位置，有了位置就有了对应的资源，然后你就可以利用这些资源达到自己的目的，比如你刚才提到的事。”
“那为什么一定是共济会？”
“不是一定要加入共济会，而是共济会对你而言最合适。实话跟你说吧，你父亲是共济会纽约会所的高级督导（SeniorWarden，会长的副手。在一些区域，如果会长缺席，高级督导员将主持会议，被称为“理事长”，并且可以代理会长掌管会所内的所有事物。）
原来如此，约翰心中多年的疑惑终于解开了。难怪父亲一生既没经商也没从政，甚至没有正经工作，却能够一直在家族决策层中占据一席之地。
“那我需要付出什么呢？”后世关于共济会的各种传闻对约翰还是有一定影响的。他虽然被哈罗德说的有些心动，但心里还是有些顾虑。
“没你想的那么严重，”哈罗德听出了约翰的顾虑，“一切资源的交换都是自愿和平等的，没人能强迫你作任何事，只要你遵循《共济会宪章》保守组织秘密就行。”
“好吧，那我该怎么做？”
“守门人（Tyler）会主动联系你的。”
与哈罗德通话一周后，也就是1月10日的这个晚上，约翰在纽约公共图书馆等待着与共济会纽约会所守门人的会面。约翰不知道他是谁，只知道守门人除了“持锋利的出鞘之剑，保证仅有那些有资格参加会所会议的人通过大门“外，还负责对新人资格进行审查。
“约翰.C.范德比尔特？”一个浑厚的男声从约翰的背后响起。
约翰扭过头来，被眼前的男人吓了一跳。这个守门人居然就是联邦调查局局长——埃德加·胡佛。看来后世关于胡佛是共济会33级(苏格兰礼最高等级)荣誉总巡查的传言很可能是真的
“胡佛先生，您好！”约翰连忙起身行礼。
“你好，小约翰！我们等你很久了，不用紧张，今天不过是履行一个审查程序。”一向严肃的胡佛难得露出了笑脸。
“男性，年龄在二十岁以上，在总会辖区内居住满十二个月，相信神的存生（不限任何宗，也不需为教徒，但绝非无神论者），无犯罪记录，未曾被其它共济会拒绝入会，有二名会员作介绍人，这些条件你都具备了。现在就只有一个问题，约翰请如实地回答我，你是出于本人意愿加入共济会么？”
“是的，先生。”
“伟大的是真理的主人，伟大的是公正的灵魂。（GreatistheMasterofMa’at，GreatisthespiritofMa’at）。欢迎你，小约翰，需要为你举办一次启蒙仪式么？”
“如您所愿，守门人先生。”
1月11日凌晨，当约翰离开纽约公共图书馆时，他也不知道这次的决定到底是对是错。