腊月二十三，小年。
按照北方辽东府的习惯，这天要包饺子、熬灶糖、祭灶、扫尘……
年年如此，没什么新意。
不过今年的北崴子沟，较往年相比，明显不一样了。
以前的这天对于他们来说，不过就是个日子。
该怎么过还怎么过，包饺子、熬灶糖几乎没有，顶多就是扫尘，用几个馒头放在灶台处，就算祭灶了。
再看今年：杀年猪的；放鞭炮的；还有坐客栈“班车”，去镇上备年货的。
这一切，都源于今年春天，村民们大胆的佃地给暮宿客栈。
就像那个荆管事说的，与其种粮食收成不够填饱肚子，倒不如佃给他们，赚些银子、买粮食。
春耕、秋收，客栈忙不过来，村民们还可以有偿的去帮忙。
不仅都得了工钱，秋下每家还额外分了银子。
芍药收完就到了作坊收野果的时候，真是一个活儿接一个活儿。
从入秋到深秋，最次的一户也赚了几两银子。
尤其是暮宿的那个作坊，规模大、用人多，村里的妇人几乎都去做工，一天十个铜板作为工钱。
给的多、活儿也多。
虽然累点儿，可拿到工钱的那一刻，喜悦感掩饰不住。
“你家今年可以啊，媳妇儿在烤肉店那边做工，你在客栈这边，你老子秋下又采了那么多野果，还去外村帮着收，啥时候盖房子啊？”
腊月十五之后，客栈就不忙了。
原来的伙计、厨娘分成两拨，轮流上工。
干一天、歇一天。
客栈能省工钱，大家也能缓解缓解。
被点名的伙计叫章锁，小伙子乐的恨不得嘴角咧到耳朵根那里。
其他人见状，也都跟着笑了。
不仅是章锁，他们的日子也过得好了很多。
至少不会挨饿，不会挨冻。
戴亮从后院过来，几个伙计见了，纷纷起身打招呼说：
“亮子哥。”
“亮子哥来了。”
“哥，嫂子咋样了……”
“……”
你一言、我一语，大家对戴亮的恭敬，从话里就能感受得到。
戴亮来到他们跟前凑热闹坐下，说：
“我媳妇儿啥事儿没有，只要躺着、静养就好。没啥事儿咱商量下今天晚上吃饭的事儿啊？到年底也不忙了，我早上跟荆帆商量了一下，咱们提前放了。”
“真的啊？”几个伙计都不敢相信。
戴亮笑着点头，手指有节奏的敲击着桌面，说：
“提前放了早点开工，我们打算正月初六就开工，六六大顺嘛。”
几个人听了颔首，一个一个都很高兴。
戴亮见他们没意见，指派章锁去拿菜谱，翻看着上面的菜，道：
“你们想吃啥，咱们晚上做些。烤肉铺子那边不放假，就咱们这些人还有休息的兄弟、嫂子们。”
大家听了你看看我、我看看你，争前恐后的说着自己想要吃的菜。
中秋的时候已经聚过餐了，大家开开心心的有吃有聊很不错。
等戴亮把菜谱拟好，伙计张达突然开口说：
“亮子哥，你听说没？那孟家的少当家以身护头鱼，朝廷居然给他们孟家免税三年。”
戴亮听了点头，轻笑着吹干纸上的墨，道：
“这么大事儿，怎么可能没听说。咋地了，还有啥变故吗？”
“那能有啥变故。”张达撇嘴，抱不平的继续说，“咱们东家又是修路、又是盖学堂，哪一样不比他好？咱们做了这么多才免税，他就护个鱼，啧啧啧……”
“是啊是啊，达子这么说还真是呢。这朝廷也不公平啊，怎么就能给他也免税呢？”
“哎哟，这么一说好像是那么个理儿呢……”
“……”
大家你一言、我一语，就开始谈论这个事儿了。
戴亮咂舌一下，看着他们摇摇头，道：
“这事儿也是咱们能讨论的？不要命了？”
“哎哟亮子哥，这又没外人。”
“是啊，都自己人，说说怕啥。”
“你说怕什么？！”荆帆从外面走进来，清冷的质问。
几个人一看荆帆回来，瞬间就站起了身。
相较于戴亮，他们怕的是这位。
人家不用多说什么，就那么一个眼神，足以震慑一切。
戴亮看着他们，无奈的摇摇头。
起身把菜单跟菜谱都拿去柜台。
虽然他心里也不甘，但做管事这么久，早已学会了隐藏情绪。
荆帆走到跟前，二话不说，伸手就找他们的额头，每人赏了一记。
“啪啪啪啪——”
声音清脆，手劲儿十足。
再看那几个伙计，一个一个龇牙咧嘴，谁也不敢吱声。
“都特娘不要命了？什么话都敢往外嘞嘞！朝廷的事儿，是你们能肆意讨论的？”
被打了的伙计们，全都低头，尽量降低自己的存在感。
荆帆气的不行，看着眼前的这些人，恨铁不成钢。
戴亮习惯于和稀泥，见他们也挨打了，便走过来，轻叹口气，说：
“你们几个啊，别以为客栈这会儿没有旁人就能随意说话。殊不知‘隔墙有耳’这个词？”
“是，是，我们受教了。”几个人被训得没脾气，一个比一个消停。
荆帆立着眼睛，瞅着他们清冷的说：
“再有下一次，别怪我直接跟你们翻脸。听到这种传言，你们要做的是直接怼回去。告诉他们，暮宿客栈不需要他们帮着抱不平。朝廷做什么都是正确的，懂了吗？”
“懂了，懂了。”
“荆管事放心，我们都记下了。”
几个人不住的点头、哈腰，就希望这事儿能赶紧掀过去。
挨打已经够呛了，若是翻脸，他们可不敢保证是什么结果。
日子刚刚过好一些，可不能因为这事儿，再丢了饭碗。
没想到——
“再有下一次，翻脸没必要，直接撵家去！”
“……”
“……”
“……”
清脆的声音夹杂着愠火，让本就消停的伙计突然不爽了。
这说话的是谁啊？
有啥权利把他们撵回家？
怎不怕风大，闪了舌头呢？
所有人的目光全都看向后厨——
只见一身红色斗篷的女人走出来，身着华丽，一看就不俗。
荆帆跟戴亮都热络的走过去，抱拳拱手，说：
“东家到了。”
“妹子，你这是刚到吗？冷不冷？吃饭了没？”
伙计一听“东家”，刚才不爽的心思顿时没了。
纷纷走上前，行礼道：
“我等见过东家。”
林素并没有理会他们，而是看着荆帆满意的颔首，说：
“以后再有这样的人，直接开除。客栈不留长舌妇，懂了吗？”
“是，东家。”
林素扫了眼那几个正色的伙计，继续又说：
“这一次就算了，再有下一次，谁说的就赶紧自动离开。在暮宿客栈做事，首先就要管住自己的嘴。你们要时刻牢记什么该看、什么该说。”
“是，是，我们知道了。”伙计们忙不迭点头，一副受教育的学生样。
林素被戴亮领到一旁坐下，交叠着腿，看着耷拉脑袋的伙计，叹口气道：
“闲聊不管你们，没事儿聊天、说话，随便。但妄论朝廷，你们有几个脑袋可以掉啊！”
话落，伙计们继续摇头，再次认错。
第一次见东家，没想到就给东家留下了这么个印象，还真是……挺尴尬的。
戴亮见状，一边给林素倒茶，一边帮着解释着：
“妹子，他们也是没想那么多。以为在客栈安全，就我们几个，便也没顾忌。平日真不是这样，如果这样，哥哥也不能容他们。”
“只是在熟悉的地方，放纵了些，殊不知谨言慎行的道理。”
说到这儿扭头，看着他们几个人，抻哆着又道：
“这一次可受教了？若是再有下次，一个一个都回家吃自己吧。”
“是，是，戴管事我们错了。东家，我们真的知道错了。”