“入口关闭了？！”
讶出一声，紫萱诧异地上前摸动冰柜，但见冰柜底部严丝合缝，再正常不过，完全没有结界入口应有的涟漪波动。
沉闷地飞速思考着，脑中一片混沌，令人理不清头绪。
回转头来审看，却发现，对面的二楼小屋中，白羽等人的气息已经尽数消失不见，仅剩数间空荡荡的房间在那卷动冷风。
“消失了！…是在什么时候？”
“结界合上的时候，夏国人就走了。”
心有灵犀般，桑之助低沉着说道，可要是细心观察就能发现，他的口气虽然凝重，但是眼色神情间，却充满着庆幸的意味，“阿西吧…这要是过来晚一点，紫萱就要被掳走了。”
看出桑之助明消暗喜的心思，紫萱懒得再同他多嘴，挥动撤队手势，一行人井然有序地退出超市，临走时，还不忘令疾风施展心灵操纵，消去两名店员的记忆。
悻悻地无功而返，跟在紫萱背后，众人心中颇有怨言，再侧眼向后看去，那个头发梳理无章、衣装邋遢又被刮出数十道缺口的中年男人，居然还一脸从容地跟随在他们身后，心中的火气顿时汇成急流，直顶脑门！
“你是什么人！还跟着我们做什么！”
“要不是你拦着我们，我们现在已经找到虚魔的据点！”
“就是，看你的样子，肯定是被监管的异能者，说不定是刚从监狱里逃出来的！”
“住口！”紫萱转身喝止道，“你们就是这样敬仰前辈的吗？这是和前辈说话的态度？！”
“前辈？”
众人疑惑不解，看着紫萱，又看看桑之助，这才有所意识到，两人的眉眼处，略略地有些相似。
“队长，他是？”
“黑太阳的最后一任八岐魔蛇，菊花觞的第一任八岐大蛇。”
众人闻言，纷纷倒吸一口寒气。
那吸进胸腔中的寒意，比这细雪纷飞的夜晚更加冰冷。
“黑太阳的八岐魔蛇”、“菊花觞的八岐大蛇”，这两个名头，随便挑出一个，都是响当当的金字招牌，可是不想，同时冠有这两个名号的男人，也是菊花觞中最富传奇色彩的人物，如今却显得如此不堪。
甚至比起一般中年男人，还要有所差距。
“他就是，那个人？”
“传说中，唯一一个被抽离八岐神后，实力还堪比九尾神的奇才！”
“可是，看他的样子…这怎么可能？”
冲击来得太快，满场诸人一时难以接受。
“前…前辈，你真的是那位曾经的八岐神吗？”耐不住心中的疑惑，一名刚刚入职不久的少女怯生生地问道。
尴尬地挠挠头，桑之助悄悄盯看着紫萱的脸色，将她没有发作的迹象，这才干咳两声，尽力将语气放平静说道，“这个…怎么说呢？反正是，抽了八岐神后，就不能再保留八岐大蛇的名号了，而且，新一代的八岐大蛇，不是也出来了嘛。”
满场寂静，簌簌响动的，又是众人沉重的吸气声。
然而这回，吸气间却带点感伤。
“第二任八岐大蛇，已经不在了。”紫萱略带惋惜地哀伤着脸色，“连带他体内的八岐神，一起消失不见。”
“怎么？”惊讶地叫道，桑之助有些好奇，“八岐神也不见了？”
“是！”
紫萱肯定地应道，“两个月前，第二任八歧大蛇比拉，前往调查虚魔的可疑据点，连带他的助手十二人，一行尽数失去下落，之后，在比拉失去联络的三个小时后，供奉在天地神坛的八岐神牌位破裂。”
“牌位破裂！”
听到此处，桑之助心口猛地一阵刺痛，双眼目眦欲裂。
“是！牌位破裂了！”紫萱点头，“你比谁都明白，天地神坛内，尾神牌位的破裂，究竟意味着什么。”
“队长，牌位破裂，是怎么回事……”
不明所以，疾风好奇地问道。
然而紫萱并没有答话，回答他问题的，正是心如刀绞的桑之助。
“尾神，世代被供奉在天地神坛，传说中是由神灵赠予沃国的礼物，每当有妖魔作乱，尾神便会感召祭司，令祭司依照指示寻找载体，当尾神与载体合二为一的时候，形成的全新生命，称之为人尾神，集齐九人，就成为了九尾神。”
侃侃说着，桑之助的语气中，充满哀痛。
“人尾神出现后，代表尾神的牌位依然会保留在天地神坛，这是因为，牌位中会存有尾神的残余力量，留待人尾神寿终正寝、好令尾神能顺利回到牌位中养息。
但是，在二十四年前，虚魔横空出世、祸乱地京城时，九尾神应命齐齐上阵，一场大战过后，二尾猫又、四尾鼠鲛消失不见，其后，猫又神位破裂，身为人尾神的北斗离子殒命，从此，菊花觞中，只剩八位尾神。”
听着桑之助如数家珍般说出秘辛，众人脸色上荡漾的，依然是震撼的神色，与先前不同的是，开始是为邋遢男子的身份感到惊骇，这次，则是为虚魔的恐怖实力感到震惊。
自小到大，他们不曾少听关于九尾神的传说。
加入菊花觞之后，更是亲眼目睹了九尾神的飒爽风采，所以对于九尾神的实力，向来是笃信不疑，可是没有想到，他们向来的图腾信仰，却被虚魔生生破除了两道！
“没错，猫又神陨落后，第二任二尾猫又，只是挂有名号，并非拥有人尾神的实力，也正因为这样，她才鲜少参与战斗事项，而是把中心放在技术研究上，为的，是稳定人心。”
紫萱慨叹道，沉吟片刻，面色加紧、沉声说道，“今天这些秘辛，都是绝密情报！任何人，不得向外崩出一个字！…包括你，前任八岐大蛇先生！”
“那个……”
稍稍有些犹豫，但还是坚定下决心说道，“能不能，帮我申请下，我想去祭奠八娱……”
“这种事，你直接和那几位打个招呼，他们可是一直希望，你能回去重领八岐大蛇的位置。”转身留给桑之助一个背影，紫萱冷冷地先前走去，“我们还有其他任务，就先走了。”
说完，率队在漫雪的街道中闪身留下，留给桑之助一片冷清的空白。
“哎…我这张脸，应该被风干的，不应该再拿去给他们看。”再次叹气，心事重重的桑之助，并没有消歇的意思，张口继续吐露字眼说道，“朋友，听了这么久，总该露个面，当个说书钱吧？”
“听是听到了，就是听得不大过瘾！”
自地面上，袅袅升起一道轻烟，幻化做苍井依的模样，站定在细雪中，凝望着邋遢的桑之助，流出笑盈盈的神情。
“二十年了，你还真是一点没变！”桑之助侧身面对苍井依说道，“之前是花骨山看到你的时候，我就吃了一惊，还以为是看错了人，结果真的是你。”
“花骨山上，我原以为我看错了，结果才知道，当年意气风发的八岐大蛇，居然真的变成一名碌碌无为的中年警探。”
长发飘动，二人无声间，隐隐却有气息相撞的声响迸溅。
不高不低、不喧不闹。
“当年，我以为凭我和八娱完美的契合度，能够掌控一切，结果在虚魔面前，败得一踏涂地！”感受地仰起脑袋，桑之助望向夜空中的风雪，“多么熟悉的场景…和那天一模一样，我就那样看着战友在怀里死去。”
“那一战，确实令人动容。”
苍井依送上敬意说道，“身为九尾灵狐的五町目战死，你的爱人北斗离子也被虚魔夺去生命，但他们的付出是值得的，因为他们护住了地京三百万平民的性命。”
“说起来，我还没感谢你将荣木送回来的恩情！”
目光闪烁，桑之助的话中，别有所指。
“原来，他的名字荣木，我一直都只把他记做四尾鼠鲛……”苍井依笑道，“那么，旧事重提，感情已经捂热，下面，就说点现下的事情，中年警探桑之助先生，你想从我这里，得到些什么？”
“好一个中年警探啊！真是岁月不饶人，却饶了你这朵娇花。”桑之助邪嘴冷笑道，“我可以不追究你窝藏夏国人的事情，但是你要告诉我，那些夏国人的目的是什么？另外，你又从虚魔的那个部属手中，得到了哪些情报？”
“这可不是一个警探该管的事情！”
“除了警探之外，我还是个人！是人，就有恩怨要处理！”桑之助不容反驳地说道，“告诉我，虚魔究竟藏身在哪里？！”
“我很想告诉你，可惜我也不知道，唯一知道的线索，刚刚也断在你的面前。”苍井依从容不迫地说道，“不过，我可以给你指明一条道路！从夏国来的那些人中，有位年轻人，或许可以找到虚魔，并且，战败它！”
“是吗？”
将微笑咧开，化成大笑，桑之助笑出两眼温热的眼泪，笑得很是掏心掏肺，“年轻人？能战败虚魔？当年的我，不也是年轻人，不也被人觉得，能够战败虚魔吗？…结果呢！”
语气骤然堕入冰点，寒冷至极。
“我战败了！爱人也死了！这种结果，是谁策划的？又是谁能想到的！”
(本章完)