薛沄最后还是成功地继续她原本来顽州打算走的路线。
那日说开了话之后，田不苦并没有犹豫多久，就点头表示愿意加入明省谷，并干脆利落地朝薛沄拜首表示臣服之意。
对如今的田不苦而言，最要紧的不是保全他自己，而是寻到更大的可能让他报仇的机会。
薛沄所提的苗州明省谷，他从未听过，但……
她从薛沄拿着石块的反应上看到一些可能查清究竟的希望，也愿意相信薛沄是当真将扳倒冯家这个庞然大物当做目标。
薛沄受了田不苦一礼，心中也很清楚。若是有朝一日田不苦发觉明省谷失去了初衷之念，不再有扳倒冯家的念头，甚至是没有扳倒冯家的希望，他多半，会再次抽身离开。
田不苦心中是有道义的，从他愿意冒险帮并没有成功救下他妹妹一家的李青洲这个忙还上人情便能看得出来。但是如今的田不苦心中最重的却不是道义，而是仇恨，或者说，是他已经亡故至今未能得到公道的妹妹一家。
在他们面前，一切都要靠后。
只要能报仇。
所幸，薛沄相信，明省谷不会让田不苦失望。
只是虽然田不苦愿意入明省谷，眼下却不是从顽州回苗州的好时候。一来田不苦一直等着风声松缓些的时候还没到，二来……薛沄特地过来一趟的另一个目的也还没达到。
于是，薛沄留了传讯符和一个防御阵盘给田不苦，让他暂时留在深山之内养伤，等她办完事再回来带他离开顽州回苗州去。
这阵盘还是薛沄离开的时候萧珞给的。萧珞升到元婴修为后把以前弄的一些玩意儿重新炼制了一番，这阵盘就是其中之一，可以防得住元婴中阶以下的所有攻击，便是元婴后期的也能抵挡上一阵子，这便是让田不苦能踏实留在可能有高阶妖兽出没地带的底气和保证了。
为防万一，田不苦藏身的地方不是他先前一段时间带着薛沄“绕圈”而去的八九阶妖兽活动的地带，而进入了更危险些的蕴灵期妖兽可能出现的范围。
如此，冯家来人找过来的可能便又低了不少，而有阵盘在手，安危也算很有保障了。
倒是那块田不苦拼着被冯家追杀带出来的古旧石块，被薛沄带在了身上。
田不苦倒看得很开，这石块放在他身上他毫无线索也没有头绪，反而是薛沄这个他刚刚表达了臣服之意的谷主，像是知道很多隐秘之事有些想法的样子，让她带在身上，更有可能查出点儿什么来。
薛沄带着这石块，连同她从苗州带出来的周烟的那只镯子，苗州九井秘地钥匙的那枚“顾”字玄铁牌，又绕了一些路，才往她曾去过的，顽州霍城的方向而去。
薛沄来到霍城郊外，她曾住过一晚的小院的时候，方烨已经等着了。
离开苗州之前，薛沄既去寻过凌霞要地图标记，自然也是向方烨传过讯的。
那时候向方烨传讯，还是让凌霞做的。而方烨大概出关的时间，也是凌霞估摸出来告诉薛沄的。
当时传讯并未得到方烨的回复，毕竟那时候他在闭关，薛沄因为路上遇到田不苦耽搁了，但因为尚未收到方烨出关的消息，便也还不急。前几日凌霞传讯给她，说方烨已经出关，薛沄这才比原本打算得提前了那么一些地，与田不苦摊牌。
霍城郊外的这处小院还是薛沄曾经见过的模样，甚至十分巧合的，薛沄来到的这一日，跟他们初次见面的那一日一般，天空中也飘起了细细的雨丝。
方烨穿着一身白色的长袍，打着一把眼熟的油纸伞，站在小院木门边上，怀里还抱着一只绒兔。
这场景很是熟悉。
不过，人却有些变化。
第一次见面的时候，方烨打着油纸伞去接凌霞，白衣束发，温然浅笑，却多少有些颓然之感。但如今再见，方烨仍是微微笑着，有礼而又温和，眼光却比上次相见亮了一倍不止，整个人都透出一股带着希冀的生机。
薛沄如今的修为比当时初见的筑基期高出了整整两个大境界，几乎是一眼就看出如今方烨的身体和灵根经脉恢复算得上很不错，当初灵力破碎的虚浮感已经去了大半，因为已经开始辅助真本清蕴诀重新修炼，试图引导灵力运转，他周身的灵力已经不再没有章法地平白逸散，只是尚未能妥善沉淀，瞧着目前的情况，也许日后身体当真恢复，暗伤尽数养好之后，恐怕还能因祸得福，资质提升不少。
不过这也并不算意外，毕竟九井秘地之内的混沌灵气，有洗精伐髓的效果。打着油纸伞的方烨瞧见薛沄，单手托着怀里的绒兔雪团儿放到了一旁，另一手将油纸伞也先放到一边地上，拱手弯腰，向薛沄恭恭敬敬地行了一礼：“见过谷主。”
在明省谷内这个架势薛沄虽然也是见了不少已经习惯了，但面对方烨的时候，对方这么做还是让她微怔了一下。
方烨是引导她让她第一次知道九井，知道本源之力，知道守护家族的事情的人，让薛沄日后在很多事情上都有了方向和线索，甚至因为从方烨这里开始的对于九井之事的了解，让薛沄在后来遇到或找到九井秘地的时候，有机会从中得到了不少的好处。
若是没有当初顽州九井的这一趟，不去联想九井之事，大约也便不会有后来的元州和苗州九井之行，也便……不会有如今的元婴真君薛沄，不会有苗州的明省谷。
因而，在薛沄眼中，方烨始终是有些不同的，她很感激他。
薛沄上前一步将人扶起来，手指微微一动便将原本只罩着自己的屏障扩到方烨头顶一并挡雨：“方烨，这是做什么？”
“既入了明省谷，便是我得守在顽州不能过去，该有的规矩还是要有的。毕竟是方烨入谷后第一次见谷主，这下拜礼，是应当的。不过……”方烨看着薛沄，虽然方才的一礼行得很是诚恳，但姿态却并不卑微，此时说到这里微微一顿，笑了一笑才继续道：“若是薛谷主不嫌弃不介意，这一礼之后，我们仍旧当朋友相处，方烨自然也是万分愿意的。”
薛沄这话听得分外轻松：“乐意至极。”
说起来，方烨和凌霞两个人薛沄是一起认识的，后来诸多事情，跟凌霞的接触反倒更多些，而凌霞如今还在苗州明省谷的后山闭关。
凌霞在面对薛沄的时候，还是克制而又冷静的，守着一定的距离，投诚之意很是纯粹，感激之情也十分真挚，但偏偏就是并不亲近。也不知是不是因为曾投身阴癸派，在门派之中呆久了的她，不同于谷中其他散修出身的成员，很是谨守着谷中上下尊卑的规矩。一板一眼到有些冷淡，并不靠近，但若有需要，出力也并不含糊。
方烨却与凌霞不同，并不因身份地位的变化而态度大改，仍旧平静而洒脱，自在也通透。
比较起来……
薛沄这个匆忙上任的谷主，的的确确更适应也更喜欢，方烨这样的相处态度。
虽然薛沄心中也明白，明省谷若想发展，若想壮大，长久走下去，日后凌霞那样的，才是最多见最平常的。
与薛沄两句话达成一致后，方烨弯腰蹲下，将蹦跶到油纸伞旁边的雪团儿重新抱起来，也不在意雪团儿沾了污泥的小爪子在自己洁白的衣服上染上泥渍，另一手捡起地上的油纸伞，将薛沄引进小院来。
还是那一天晚上，他们说起九井之事的那间木屋。
也许是提前知道薛沄会来，早了些日子已经等在这儿的方烨将这间客房收拾得很干净。因为方烨经脉灵根的伤势并未好全，如今虽能勉强引导灵力入体而不溃散，却还暂时无法使用术法，炼气期的都不成，因而方才在雨中他是自己撑伞而不是像薛沄那样用灵力挡雨，也因此这房间的打扫必是亲力亲为，废了不少功夫的。
薛沄看在眼里，心中记得，却没有多言。毕竟在门外才说过当朋友相处，此时太见外反而不美。
桌面上有一红泥小炉，正煮着茶冒着些许热气，坐下之后方烨怀里的雪团儿十分不见外地直接蹦跶到桌面上，却懂事儿地离那冒着热气的小炉子远远地。
方烨空出了手，拿过一旁的布巾擦了擦手，便抬手为薛沄和自己倒茶。一边倒，一边随口问道：
“小霞在谷中……”
“专心修行闭关，如今修为恢复不错，不出意外的话，等她出关回来看你的时候，说不准已经晋了金丹了。”
方烨笑了笑，眉眼弯弯。
他不意外凌霞闭关后一定会回顽州来瞧他，也不算意外薛沄能够看得出来。听起来凌霞在明省谷一切都算得上顺利就好。
“小霞向来……不太善于交际，过去也因为这点儿吃了不少亏，但她的心是好的。”
“我明白，你放心，谷中的大家，都是经过世事吃过苦头的，彼此之间都很能两截，很好相处。”薛沄想了想，特地挑了件事儿跟方烨说起：“前些时候，我几个朋友也去了苗州，如今也是明省谷的人了。其中有那么一个……嗯……很喜欢与人切磋的姑娘，叫李嫣然，第一次见凌霞就很有些惺惺相惜之感，凌霞闭关之前她几乎是天天去凌霞那儿转悠着想打架。不过她修为高出一些，自己也觉得那么比胜之不武，所以……特别积极地在谷里给凌霞寻恢复修为提升境界的办法。凌霞在明省谷内，跟她说的话比跟旁人的加起来都要多些，这回凌霞去闭关试图突破金丹，最期待的反而不是凌霞自己了。”
方烨听着听着便笑了：“听来……是位很热情的姑娘，如此……真好。待来日，方烨还真想见上一见。”
凌霞是什么样的，没有人比方烨更了解了。薛沄虽然只说凌霞跟李嫣然说的话最多，方烨却马上就能猜到，那李嫣然跟凌霞说的话怕要几倍几倍来算。在方烨的事情之外，凌霞从来不是个主动的，甚至面对旁人这样的热情，会显得无措而又仓皇，下意识地抬出更冷淡的样子相对。可听着薛沄的话里的意思，显然李嫣然哪怕只是因为对武艺的追求，拿出的只是对切磋对手的态度，但也已经很是不容易地扛住了凌霞的冷淡，渐渐真的拉近了两人的距离。
对于凌霞能够交到朋友，方烨显得十分欣慰。
“会有机会的。”薛沄淡淡笑着，眼睛看向窗外，眼光之中的憧憬里也开始带上一些野望：“明省谷不会只蜗居苗州一地，明省谷的人……日后会踏遍九州每一处，实现入谷的碑文上的梦想。”
方烨没有亲眼见到，但是也曾听凌霞描述过那块明省谷内高台之上的石碑。
美好，而又远大的志向。
闲话算是聊完了，方烨转而说起正事。
“小霞说，你有事想问我？”方烨放下茶杯，顺手摸了摸桌面上没安生多长时间，又往他这边凑过来的雪团儿：“能特地从苗州过来，问到我这里的，怕只有九井相关的事儿了吧。”
“是。”薛沄承认地也干脆：“我也不瞒你，当日我从顽州这里离开后，颇有一番周折，又先后进过元州，苗州，两处九井秘地。”
方烨表现得倒不是很意外：“果真如此……先前我在秘地内闭关的时候，的确感觉到九井秘地有两次轻微的震动，中心地带也越发活跃了些。那时候我便猜测着……又有九井被唤醒了，原来……当真是你。那……元洲和苗州的九井守护者……”
薛沄摇头：“没有。”
“啊？”
“说来话长……元洲和苗州情形又有不同。元洲那个可能是守护者一脉的……死了，没来得及验证。苗州……”薛沄取出收着的那块“顾”字玄铁牌放到桌面上：“虽没有碰到任何人，但显然是有人引我去发现这块玄铁牌。拿着这块玄铁牌，就能进入苗州的九井秘地。”
方烨将薛沄放在桌上的玄铁牌伸手拿在手里细细翻看，眉头越皱越紧：“……奇怪……”