从小镇出发一路向南，前往元州腹地。
来到元州，才知道元州与其他地方的不同。
其他州府，腹地城池是整个州府内最为繁盛之地，那些有顶级势力驻扎的州府，腹地最大的城便也是那些势力的根植之处。正如沧州莫陵城，中州娄元城一般。
一路上两人走走停停，大方向上却是朝着腹地前行的。按着其他州府的情况，若是许多年前元州真的曾经有过极为盛大的势力，其驻地多半就会是元州的腹地位置。只是……。
靠近元州腹地的时候，倒还能瞧见几座稍大些的城池，可偏偏再往前走之后，却重又一片荒凉。
甚至比在北边小镇那里的时候，还要冷清。
连些断壁残垣的故址都瞧不出来。
就像是，这片地界本就荒无人烟，从未有过发展。
薛沄和萧珞两人一路试图打探消息，都尽可能往有人烟的地方去，每每呆上一两日从闲谈之中套出可能有的线索。远在外围的时候，还能从几个小城镇之中找到一些，也多多少少晓得只言片语的传说故事的人，不过他们多半也是跟那小镇的人一样，只当做了哄孩子的小故事，记得并不清楚，许多地方听来甚至跟旁的地方听到的矛盾，很是混乱。
只是等两人靠近元州腹地之后，这样的故事，反而不再有了，似乎元州腹地世代居住的人们，都没有听说，或是早已遗忘了这些个关于元州的久远传说。
离开了元洲靠近中部的城镇继续往腹地前行，路上连人都少见，更不用说城镇和消息。
这一晚，两人宿在山林之中。
靠坐在一棵几人环抱的树下，面前生着火堆。
薛沄侧过头看着眉心许久没有松开的萧珞，终于还是有些忍不住：
“萧珞。”
萧珞回过神，转头朝她露出一个微笑：“嗯？累了？那你靠着我睡会儿。附近我布了阵法，再有我守着，应是无虞。”
“……那你呢？你不歇息么？”
“还不累，你睡吧。”
薛沄叹了口气：“萧珞，越是往这儿走，我能感觉到，你……越是有些……压抑。”
萧珞沉默了片刻，长出了口气：“看来我还真是失败，难得我最近表现得如此沉稳可靠，居然没得到夸奖反而被怀疑了。”
“萧珞！”
萧珞耸了耸肩：“好吧，不开玩笑……是有一点儿，不过没事，别担心。”
薛沄深吸了口气坐直了身体，伸出手去拉住他的手臂直视他的眼睛：“你从来都没有这样过。”
“……是啊，以前没有过，这是第一回，所以……经验不足，表现不佳。”
尽管萧珞还是用着轻松的语调，脸上也是一贯的温和笑意，薛沄的眉心反而是越皱越紧了。
她的双手从他的手臂上松开，转而去轻捧住他的脸颊：
“我知道，我也许还不够成熟，我也许还没有足够的能力，我也许……并不能真的做到什么。但我希望你知道，你愿意陪我一起前行，我也愿意为你分担。萧珞，不管什么时候，你需要我的时候，我想站在你身边，而不是，躲在你身后。我可以，至少，让我试试。”
“……沄儿……”
“以前，都是你护着我，是你陪着我，是你帮着我。现在，至少，给我一个机会？”
萧珞沉默片刻，突然笑了出来，伸手将自己身前的薛沄揽进怀里，将她的头轻轻地按在自己肩头，深吸了一口气，在她耳边低低地笑道：“我的沄儿，也学会说这些甜言蜜语了。”
薛沄在他怀里轻轻挣了挣，而后慢慢停下，乖巧地趴在他肩头，抿了抿嘴，说道：“那你……听进去了么？”
“唉……要是不照做，我觉得我会挨揍。嗯……所以还是，识时务一点儿比较好？”
薛沄挑了挑眉，手掌挪到萧珞腰间，狠狠一拧——
“哎哎哎！疼疼疼！我错了我错了！不敢了真不敢了！我好好说话啊……乖乖乖……松手松手……”
薛沄在萧珞有些“凄惨”的求饶声里面松开手，顺势环上他的腰背，将他抱得更紧了两分，沉默下来没有再说话。
其实，薛沄明白，萧珞本就是修士，如今又晋入金丹，身体的强横程度已远超普通人，普通金铁都无法损伤分毫，更何况只是薛沄手上的掐拧力道。
他的那“疼”，多半是装出来的样子。
薛沄知道他是在哄她，而她……也确实被哄到了。
薛沄松了手之后静静地窝在他怀里，萧珞一下一下轻拍着她的背，脸上都是笑意，眼底也漫上化不开的柔情。
“好，你想知道的，我都告诉你……”
薛沄听到萧珞这样轻叹之后，一只手从他的背上移到胸前，轻轻地按在了他胸口的衣领之下，略微凸起的那块吊坠：“昆吾刀……对你有这么大的影响么？”
萧珞沉默了一下，到底还是按照答应薛沄的，如实回答：“不知道，我也说不好，踏上元州之后的这些个感觉，到底是源自这昆吾刀，还是……我自己。”
薛沄从他肩头抬起头：“可你从未……会不会是什么……嗯……血脉影响？跟你的身世有关？你们家的血脉与这元州地界上的什么有些感应？”
萧珞轻笑一声：“你还真是比我自己都上心我的身世。”
“我也只是顺着猜一猜。我先前说给你听过的，九州九井与九个家族血脉传人息息相关，本源之力更是九井对守护九井的家族血脉传人的馈赠奖赏。由此可见确实有什么力量感应，是以血脉为准的，若你真的……也不奇怪。”
萧珞挑了挑眉：“你不会觉得，我也是九井守护家族出身的吧？”
“不排除这个可能啊。”薛沄双手撑着他的胸口微微抬起身看着萧珞：“如果真的……真的这么巧，你真的是，那么……九州之内每一州都有一处九井秘地，元州一定也有。你踏上元州之后便有特别的感觉，越是靠近元州腹地越是如此，会不会……你与守护元州九井的家族有关？元州腹地……是元州九井秘地所在？”
萧珞勾起嘴角：“我觉得不是。”
“……为何？”
“一来……沄儿你是不是忘了？顽州那个方烨不是与你说过，冯薛李唐四大家族都是时代守护九井的家族么？”
“……是。”
“其中，唐家……”
“……呃……”
萧珞一提，薛沄猛地想了起来这个她方才猜得痛快，一时遗忘了的细节。
方烨说，曾经的唐家，是扎根在元州的。
也就是说，守护元州九井的家族，正是唐家。
“唐家与薛家如今都在绵州，师傅当年查证我的身世的时候还有薛世伯帮忙，若我真是唐家血脉，怎么会查不出来？”
“……”
的确，有道理。
“二来……沄儿你是薛家血脉，如今你回想一番，呆在绵州的那些年岁月，可有觉得异样不妥？”
“……没有。”
接下来的，萧珞没有再说，薛沄自己便都想明白了。
如今有了本源之力在身之后，她的确不晓得现在在踏上绵州地界会不会有什么不同的感应，但是在拥有本源之力之前，在绵州出生在绵州长大，中间也去过别的州府，但的确……从未觉得绵州地界有什么特别。
其实这个也很好想……若是每个世家子弟在自己家族的州府之上都觉得特别……这种事早就该人尽皆知了……
“……是我犯傻了。”
看着薛沄低下头略有些沮丧的模样，萧珞抬起手揉弄起她的头发，眼里全是宠溺笑意：“我的沄儿，是关心则乱了，我心里……甚是舒坦。”
薛沄脸上红了一红，在夜色中的火光映衬下倒并不怎么显眼。她眼睛转了转，轻咳了一声将话题扯回去：“那，排除九井守护家族的可能，还会因为什么呢？”
萧珞身体后仰了一下靠在身后的树干上，手臂还松松地揽着从他怀里坐直了身的薛沄：“不知道，除了这莫名其妙的感觉，毫无头绪。不过……”
“嗯？”
萧珞转过头，朝着某个方向眯了眯眼：“本想明早与你说的，我们明日换个方向罢。”
薛沄眨眨眼：“……我们一路过来并无特别线索……所以你是……又有什么特别的感觉？在另个方向上？”
“……算不上是另个方向，就在元洲腹地中央的……附近。似乎有什么。”
薛沄慎重起来：“让你特别厌恶的？”
“……正相反。”萧珞的眼神也染上些许的迷茫：“的确，越是靠近中央地界我越是……心中不甚舒服。但我今日突然……想起的这个方向，好像有什么……值得……去瞧瞧的。”
“那……”
“……好，我们明日往那里赶。”
萧珞回过头，薛沄看着他的眼睛，在不远处跳跃着的火光照耀之下，格外明亮而又温暖。
他忍不住慢慢探身过去，用嘴唇轻触她的眼角。
薛沄没有躲闪，在他的唇从眼角移到唇边的时候，慢慢地闭上眼睛……
这一个吻，清浅，却又缠绵。
……
歇息了一晚，薛沄和萧珞两个，在第二日朝阳初升的时刻动身，摸索着继续前行。
大半日过去，萧珞先前还有些说不清楚的感觉，总算清晰了下来。
与那时候一样。
与那时候，在流光草山脉，那处幽谷之中的感觉一样。
若无意外，前方的某处，如同那幽谷中的竹林，有昆吾刀的碎片。
一路行到如今，薛沄知道了清蕴诀的真相，知道了九州九井和九个守护家族的事情，却至今仍对萧珞的昆吾刀一无所知。
顺着越发清晰的感应，两人找到了一片山岭，顺着满是枯朽腐木枝条，杂草灌木丛生的“小路”，找到了一处山洞。
一处从外面极难发现，又被挡在了层层叠叠的树木根系之下的山洞。
两人没有将挡在洞口的树根树枝清理干净，只略略撑出能容一人通过的大小便不再继续，从那里钻了进去。
萧珞胸口的昆吾刀吊坠开始微微发热发光，薛沄跟在萧珞身边，取出了他们在流光草山脉中落入岩洞时候用过的明珠照明。
这里内外两个宽敞的洞穴连接在一起，外面的这个略小些，里面的更是宽敞，瞧着能容得下至少数十人的模样，也摆放了一些看着十分古旧的石制的家具。
但是此时，薛沄的注意力却不在这洞穴的陈设上。
又是，人形的虚影。
是他们两个在那幽谷竹林里面见过的，一男一女两个人的虚影，在昏暗山洞的某处浮现又消散，而后再在另一处重新凝结。
这一次，薛沄看到的人形虚影比那片竹林竹屋之中的，都要更清晰凝实一点儿，虽然，仍旧看不清面貌，却好像隐隐地能听到一些说话的声响，只是声音太轻太模糊，只能听出语调，听不清内容。
山洞中起先是只有那男子的虚影，后来那女子的虚影突然闯入。两人简单而又生疏地说了几句什么，便沉默下来无声地在这个地方共处。
看得出这里应该起先是属于那个男子的，但是渐渐地，曾经误入过的女子也时常会来，有时候会遇到男子，有时候只自己来蜷缩在一角，看起来像是疗伤。
再后来，两人渐渐熟识，偶尔会一起聊天，慢慢发展到，会帮彼此疗伤。
他们像是两个伤痕累累的小兽，躲到这个能有片刻安稳平静的山洞之中，小心翼翼地互相靠近，互相取暖，互相，舔舐彼此的伤口。
薛沄看到两个人影越来越靠近，听到两人渐渐多起来的交流和渐渐有了起伏情绪的语调……
也许，这里，才是幽谷竹林之内那对眷侣，开始的地方。
她有些想象不出，这个山洞之外的他们是什么样子，又有什么样的遭遇，在每每受了伤遭了痛之后，只能虚弱而又孤单地跑到这个什么都没有的山洞里，缩在一角。
直到他们遇到彼此，直到他们接受彼此，直到他们习惯彼此。
虚幻的人影衬托下的山洞，才好像……有了那么一点点的暖意。
昏暗的山洞之中，不断成型又不断消散的虚影，为此刻站在这里的两人展现出的，最后一个画面——
那两人面对面站着，分别抬起一只手，与对面的那人，十指相扣。
像是盟约，又像是誓言。
在那相对而立的人影消散的下一刻，整个山洞萦绕着的金红色的薄雾快速流动起来，融成一道金红色的光，朝着萧珞一闪一闪的胸口吊坠冲了过去……