疼痛感过后，艾莲把手指伸到脸前，这才发现右手的指尖指甲根部，忽然长出了一根根肥大的“肉刺儿”，刚才往编织袋里扔棉花的时候，一根大“肉刺儿”摩擦到编织袋，从“肉刺儿”的根部渗出血珠来。
艾莲把渗着血珠的手指神给宫秀丽看，求安慰。
“你看，长‘肉刺儿’了，带指甲刀了吗？”
宫秀丽看了艾莲的手指头一眼，不以为然。她把她的手伸出来给艾莲看，她的手因为常年的劳作，干枯粗糙的像冬天里的老树枝一样。
“嘿嘿！就你的手娇贵，俺的手怎么没事儿？谁来地里干活儿，还带着指甲刀？”
两人的手放在一起形成了鲜明的对比：一大一小，一黑一白，艾莲的手白嫩纤细，宫秀丽的手黝黑粗糙，小指甚至因为常年劳作而变形弯曲。
宫秀丽眼神里流露出羡慕的眼神，还有一点点嫉妒，她笑着看着艾莲。
“你这手不是劳动人民的手。”
艾莲把渗血的手指头，放进嘴巴里轻轻地吮吸着，破损处被唾液“杀”得感觉，让她微微蹙起眉毛。
再摘棉花的时候，艾莲小心了很多，她把受伤的手指头蜷缩在手心里，小小翼翼地避开干枯棉花桃上尖锐的顶尖儿，果然没有在被棉花桃伤到。
西斜的太阳带着最后一丝不舍，坠到地平线的下面去了。宫秀丽和艾莲也终于摘完了地里的棉花。
艾莲伸展着酸胀的，几乎不能伸直的腰板，看着西方落日的余辉，很是庆幸。
“终于摘完了。”
生理上的疲惫感和后背上的酸胀减弱了艾莲情感上的伤痛，艾莲感觉自己开始慢慢复苏。
宫秀丽狡黠地笑了。
“今天的摘完了，明天还得摘。”
艾莲惊讶地看着宫秀丽，满是疑惑的眼神。
“今天开的摘完了。”
宫秀丽笑着给艾莲解释道。
“明天上午太阳一晒，开了一半的娘花桃就全开了。明天下午咱还得来摘。”
“啊？”
艾莲一脸蒙圈。
“那不是要天天来摘棉花？没有休息的时候？”
“当然了。”
宫秀丽低着头把编织袋口袋扎紧，嘴里回答着艾莲的问题。
“咱农村里，哪里和城里人一样还休星期天，天天有活儿干，除非阴天下雨。”
艾莲看着西边天空中火红的云彩，想起初中语文课本上那句谚语“朝霞不出门，晚霞行千里。”，明白最近几天肯定是大大晴天，每天下午都得来地里摘棉花，她捶打着酸胀的后背，心中暗自叫苦。
在落日的余辉和灿烂的晚霞辉映下，小村子笼罩在一片祥和的橘黄色中，家家户户的房顶的烟筒里冒出灰白色的炊烟，袅袅婷婷，刚刚升起便被微风吹散在天空中。
趴在地上的大黑狗，见宫秀雯带着艾莲进来，慵懒地撩起眼皮看了她们一眼，又无聊地继续闭目养神。
宫秀丽显然很满意大黑狗的表现。
“你看，它不冲你叫了吧？知道是一家人了。”
艾莲微微一笑，问宫秀丽。
“如果我不和你一起进来，我自己进来呢？”
宫秀丽一愣，怂恿着她。
“你走进大黑附近试试。”
艾莲摇摇头，摸了摸鼻头上隐隐那个伤疤，心有余悸。
“不敢，我怕狗，小时候被狗咬过。”
“呵~呵~呵~”
宫秀丽打开了西厢房的房门，屋子里的地上已经满满当当地堆了很多棉花，宫秀丽把编织袋扔进西厢房的棉花垛，便开始生火做饭。
宫秀丽做饭间隙好奇地问艾莲。
“你是怎么让狗咬的？”
艾莲不好意思地一笑。
“我小学时候，胡同有家人家养了一条很大耳朵竖起来的大黄狗，每天上学都要经过它家路口也没事儿。有一天忽然咬了一个小孩儿，第二天上学时候妈妈告诉我‘过大黄狗家门口时候，别让狗咬着。’”
说道这里艾莲脸上露出无奈的表情，接着说下去。
“我很害怕被大黄狗咬了，提前捡了几个石子，作为防身武器。大黄狗坐在门口，瞪着我。我忙把手里的石子朝大黄狗扔过去，大狗‘呜’就扑过来了，我闭上眼睛社么也不知道了。大人们赶过来，后来我才知道大黄狗把我鼻子咬了。”
艾莲心有余悸地摸了摸鼻子。
“到现在都快二十年了，鼻子上的伤疤还有呢。”
宫秀丽乐得合不拢嘴。
两人聊着嗑，宫秀丽麻利地做好了晚饭。因为宫秀丽的女儿颇得奶奶疼爱，一直和爷爷奶奶住在一起，晚饭只有宫秀丽和艾莲两人。
“过来吃饭啦！”
宫秀丽在饭桌旁招呼艾莲。
艾莲站在饭桌旁，只见桌子上摆好今天的晚饭：几块煮熟的地瓜，两个热馒头，两碗小米粥，一碗切成细丝的腌咸菜。
艾莲不觉一愣，随即释然了，也好，也好，倒也清淡养胃。
艾莲莞尔一笑，坐在桌旁，拿起一块热地瓜。
“我喜欢吃地瓜。”
宫秀丽也笑了。
“我就知道你们吃惯了大米白面，喜欢地里这些稀罕玩意儿。”
艾莲咬了一口地瓜，地瓜太热，艾莲咽也咽下去，吐又不好意思吐，只好身长脖子，嘴里哈着气。
“嗯嗯，我喜欢喝小米粥、吃咸菜。”
宫秀丽很满意艾莲的反应，高兴地说。
“你喜欢就好，明天还给你做小米粥，就咸菜。”
乡村的生活就像小米粥+咸菜一样恬淡无味，艾莲喜欢上了宫秀丽的妯娌，那个健壮、眼神纯净的女人，每天上午都去她家里看电视，唠闲嗑儿，下午就和宫秀丽一起去棉花地里摘棉花。
这天艾莲和往日一样，在中午饭点时候回到老姨家，艾莲推开老姨家的院门。
“艾莲回来啦！”
这是一个有点儿大舌头的男人的声音，艾莲抬头一看一个一身蓝黑色衣服体型微胖的男人站在院子里。
“姨夫？”
艾莲惊讶地喊了一声。
“你什么时候回来的？你工地上的活儿干完了？”
“干完了，干完了。我上午刚回来的。”
这个中等个，微胖，有点儿大舌头的男人是宫秀丽的丈夫，也就是艾莲的姨夫。他一边回答着艾莲的话，一边向北面堂屋门口看过。
宫秀丽推开堂屋的门走了出来，一个五六岁的小女孩，从她身后冲出来，扎撒着两条胖乎乎的胳膊，蹦蹦跳跳地冲向艾莲。
艾莲笑着向小女孩儿伸出手。
“呵呵！我们小芬芬也回家啦。”
艾莲一把抓住了小谢芬的手，刚想把她抱起，一下子又赶紧松开手。
“哎呀！你手上是什么？黏糊糊的？让我看看。”
艾莲扒开谢芬的小手，见她手上黏糊糊的满是油污，忙喊宫秀丽。
“姨~你看她手上黏糊糊的，都是油，怎么搞得？”
宫秀丽脸色微微一变，训斥着小谢芬。
“让你在屋里洗手，洗了吗？你就跑出来啦？”
小谢芬还沉浸在兴奋中，丝毫不理会宫秀丽的训斥，她兴奋地和艾莲说。
“姐~姐~我们吃饱了，刚才我们吃了炖鸡，可好吃啦！”
艾莲惊讶地看着宫秀丽，姨夫不知道什么时候已经出了院门。
宫秀丽努力掩饰着内心的尴尬，笑着对艾莲说。
“你不是爱吃稀饭、咸菜吗，我们就没等你，给你留着稀饭、咸菜呢。”
艾莲内心有一万只草你马奔奔驰而过，但是平素的教养让她保持着礼貌性的微笑。
“好吧，我是爱吃稀饭、咸菜。”
艾莲想起一句话“当你弱小的时候，你周围都是坏人；当你强大的时候，你周围都是好人。”她知道：是时候离开老姨的家了。