“不用给我买东西，可不能乱花钱啊！”
姥姥的脸色一下子有点儿严肃。
“你现在上xiao(学），还不挣钱，你爸、你娘挣钱养家可不容易啊！......”
艾莲从旅行包里拿出一个印着淡雅的图案的塑料包装袋，塞到姥姥手上。
“姥姥~，我没乱花钱，这是米糊，那次你不是说牙疼吗，这个用开水冲了直接就可以吃。你饿的时候，可以冲了垫垫饿。”
姥姥把米糊拿在手里，翻来覆去看了好几遍，这东西在当时的农村还真是稀罕玩意儿，姥姥还是第一次见到。
“你给你娘买了吗？”
艾莲笑了。
“没有，什么都没给他们买，就只给您买了这个。”
姥姥忙把米糊还给艾莲。
“拿回家去！拿回家给你娘吃，你娘也不容易。”
艾莲又把米糊塞到姥姥手里，假装生气了。
“姥姥！你拿着，我不告诉他们，没事儿。”
姥姥拿着米糊，看看艾莲，又看看舅舅。
“莲儿给你买的，你就拿着吧。”
舅舅笑着说。
姥姥这才安心地拿着米糊，想了想把米糊放在身后水缸的木盖上。然后一层层撩起褂子的衣襟，从缝在衣襟内侧贴在肉上的衣兜里，掏出一个折叠成圆柱形的小手绢儿。
手绢儿打开来，里面是几张卷成卷儿的旧纸币。最大面值的是一张五元纸币，大多数都是那种黄色一角纸币。
姥姥一边翻动纸币，一边问艾莲。
“多少钱？我给你，你还上学，拿来的钱？可不敢乱花你娘的钱。”
“姥姥！”
艾莲真有点儿着急了，连忙按住姥姥的手，安抚着她。
“姥姥，我自己也挣钱了，我帮学校打扫卫生，每天只是扫扫地，拖拖地，一个月学校就给五块钱呢！”
艾莲怕姥姥心疼，没有说实话。她所谓的扫扫地、拖拖地，其实是打扫教学楼厕所里面的抽水马桶。
学校的保洁员嫌脏，不愿意干，艾莲他们这些孩子又想勤工俭学自食其力，他们就一拍即合，也算是各取所需吧。
清洗抽水马桶，在农村人眼里是最卑贱的活计。在农村，只有那种不会侍弄庄稼，最无能的人才会干的，这种人被农民鄙夷地称为“淘大粪的”。所以艾莲不能说。如果她说了实话，姥姥肯定会心疼、会难过的。
“好！好！俺孩子真行！”
姥姥说着，眼睛开始翻红，忙撩起衣襟儿擦了擦眼角儿。
“好！莲儿还挺能干呢。”
舅舅也夸奖着艾莲。
“赶紧进屋吧，和你姥姥说会儿话，走的时候，到我房间来喊我，我送你回家。”
姥姥拉着艾莲的手坐在炕沿儿上，看看说说......过了一会儿，终于沉不住气了，姥姥叹了口气。
“唉~孩子，回去吧，先回去。改天再来，让你舅舅送你回去，一个大闺女可不敢自己走这么远的路。”
房间里，舅舅好像在翻找什么东西，看艾莲进来，忙直起腰，献宝似得指着地上的木头箱子。
“想看什么书？自己找吧。”
这是一个用没有刷漆的原木木板，装订成的一个简单的长方形木箱，甚至连盖子都没有。
箱子大大小就和一个大号的拉杆箱差不多，里面整整齐齐地码放着许多大大小小半旧的书籍。这箱子可是舅舅的宝贝，平时都是藏在床底下，秘不示人。
艾莲记得自己小时候看的第一本连环画，就是舅舅从这书箱里挑出来的一本《草原英雄小姐妹》；自己小学毕业时候的那个暑假，舅舅拿出了厚厚的上相册的《上下五千年》让她看。
正是是舅舅的这个毫不起眼的，连油漆、连盖子都没有的朴素的木头书箱，给艾莲打开了一扇窗，让她看到了外面的世界，让她开始对中华民族五千年的历史，产生了浓厚的兴趣。促使她努力学习，因为她想走出乡村，去到外面，那那个书本里描绘的更广阔的大千世界去看一看。
以往，每次来到舅舅家，艾莲都要缠着舅舅，低声下气地哀求好久，舅舅才会一脸得意地从床底下，拖出小木箱。好像散尽万贯家财一样，脸上一副无比大度的样子。
“挑吧！随便挑！挑你喜欢看的。”
艾莲每次见到舅舅的小木箱，都会像就像一个三天没吃饭的流浪汉，忽然看到还冒着热气的白白胖胖的大馒头一样，急不可耐地扑上去，大快朵颐一番。
今天，舅舅惊讶地看到艾莲微笑着摇摇头。
“舅舅，我们学校有图书馆，里面有好多好多书！比你这个小木头箱子里的书可多了去了。而且我还做了学校的图书管理员，每周可以借好几本书看。嘿嘿，你的这个小木头箱子，我已经看不上啦！”
舅舅略显失落，怅然把小木箱推到床底下。
“走吧，我送你回家。”
艾莲把藏在背后的那本《飘》，递给舅舅。
“我看完了，借你看，记得开学之前还我。”
舅舅怕艾莲反悔，忙接过《飘》，小心地放到床头的枕头底下。
“能看完，能看完。过年初四去你家拜年时候，给你拿过去，不耽误你开学还书。”
舅舅从兜里掏出一张灰白色的十元纸币，从艾莲旅行包的拉链缝隙里，塞进去。
“以后别给你姥姥买东西了，你还没赚钱。”
艾莲见状，忙抢过旅行包，捏住拉链头，想打开旅行包，把钱拿出来。
舅舅按住了艾莲的手，使劲儿摇了摇，脸上表情很严肃。
“哼！听话！等你毕看业上班赚了钱再给她买，买什么都行！”
艾莲从没见舅舅这么严肃过，忙点点头，松开了抓住旅行包拉链的手。