“停下！”
正当三人就快达到那块巨石的时候，一个人突然拦在了巨石的面前。
“我叫你们停下！”
那身影便是九菊，他的身后似乎还站在另一个人黑影。
怎么回事？
三景几人警惕地避开，停住了脚步，三人的位置形成了一个倒立的三角形。
“我......”
九菊的神情低沉，双眼幽暗，龙化的气息彻底爆发了出来。
“小心了。”三景察觉到了九菊的不对劲，他身后的黑影显然是幻视龙形成的，但是为什么黑影没有消散，而九菊却清醒了......
他们看见，九菊的右手臂变得火红而灼热了起来，上面由于不断燃烧而结了一尘灰烬，又逐渐不断脱落，最后变成了粗糙的红色龙皮。
“是真正的龙化......”老者一眼就认出了九菊特殊的变化。
在龙化术中，如果把低阶的龙化比作借用了龙的能力，那真正的龙化那就是变成了龙的能力，直观的象征就是身体某些部位会变成龙的形状......
关于九人众的传言众说纷纭，但想不到九菊竟然达到了这个层次......
“他似乎不太清醒......”三景说道，“你们退后一点。”
“别轻举妄动......”
“臭小子，那是更高一阶的龙化，别逞强......”虽然嘴上这么说，但老者身体还是往后退了几步，年轻人真不知天高地厚。
“只想活下来......”九菊继续燃烧着红色的龙皮，烟雾不断升腾，他的身影逐渐消失在烟幕之中。
“糟了，看不清人。”古力加轻声说道，“宁老，这是哪种龙化？”
“像是【燃体】和【雾行】那条的路线，不过有些奇怪。”老者初步猜测是内卷中的线路。
整个地下一层已经迅速被浓厚的烟雾所包围，周围陆续出现了诡异的身影。
那些身影数量似乎变得越来越多，三人慢慢往三角的中间靠拢，警惕着周围的一切。
突然，烟雾之上出现了一张浓雾形成的人脸，他低语着，“一百个人，一百个人！”
一百个人？什么意思？
三景在烟幕中一时间也找不到九菊和幻视龙的位置，纵使是他的龙化术也并非万能，存在许多局限。
那些烟雾形成的身影排成了一排，有跪着的，有趴着的，也有的躺在了地上。
人脸逐渐长出了双手，手中又浮现出一把虚幻的长鞭，重重地拍打在跪着和趴着的身影之上，最后那些身影一个个都躺在了地上。
然后烟雾的身影消散，而后又生长了出来，如此循环往复。
最终有八个身影站了起来。
那人脸奋力抽向了空洞的另外一边，却被一个血红色手臂一把抓住。
“是九菊！”
老者认出了突然浮现的身影，从虚幻中九菊站了出来。
他的嘴里还在念叨着，“我......只想活下来，什么都好......”
九菊的眼神逐渐变得恍惚，迷离，好像是又回到了几年前，那个幽暗，冰冷，深不见底的巨大宫殿之中。
宫殿之上站着的那个人，冷漠而强大，九个人跪着地下甚至不敢看着他的眼睛。
“从此，你们叫做九人众。”那人如是说道。
“没有过去，没有现在，没有将来。”
“你们不是任何人，只是九人众。”
“会被替代，会被利用，会苟延残喘。”
“但至少，能活着，并且只为活着。”
“只有活着的人才配死去！”
死亡这个词几乎像是挂在九菊眼前在空中颤抖着。
对于九菊来说，这种瞬间足以捏碎他，扼杀他一切的东西，比死亡本身更加可怕。
他并非接受不了死亡，但这不等于他可以很自然地接受它，防止他发疯，然后破坏周围一切的能力称之为绝对力量。
但对于那个人来说，也不过只是弹指间的事情而已。
“你们并不是胜利者。”
“永远都记住，你们连死都还不配！”
每一个人只要想到这句话，就会浑身发抖。
从被称为九人众开始，也代表着他们无法轻易死去。
九菊知道其中的危险，也知道死亡是最简单的事情，但他同样接受不了无能为力废物般死去。经历了无数炼狱才成为了九人众之一，经历了无数梦魇才活了下来。
他要继续活下去，并且只为活下去！
九菊眼神闪着的光芒透露出他的愤怒，他的愤怒早已经变成了冷漠，他的冷漠又慢慢变成了平静，仿佛一切都和常人并没有什么两样。
他们没有所谓的忠诚，没有所谓的背叛，一切都是他们自己所作的选择，是必须做的选择。他们十几年前就已经知道了这一点。
并且按照自己的意志活了下来，仅仅是被自身选中的九人众。
九菊看着宫殿外的升腾的重重雾气，力量和火焰已经不见了，他的内心终于完全安静......
他知道他已经变得更加强大，一个计划！两个计划！无数个计划！
“火焰的温度还不够......”九菊心里不断重复着说。
直到有一天，他幻想着在一个几乎伸手就能碰到死亡的地方。
在一个心跳瞬间的空隙里，独自站着。
不顾一切地开始燃烧殆尽，终于放弃了必须离开的念头，这个念头使他的心跳因为渴望而不断加快，力量再度膨胀。
划破长空的剑影，朝他滑来，脚步落地无声，剑刃而过，在他右臂下方，那精准如裁缝手工般干脆的划痕底下，温暖的湿润感正在往他的肋骨下扩散。
猝不及防的利爪，风驰电掣般撕裂了他的身躯，肿胀爆裂的黑色尸体，完全将他吞噬湮没......
在那一刻，他终于配得上死亡......
“但，还不是现在！”
九菊轻声说道，刚刚像是陷入了迷乱之中，突然间睁开了眼，从迷雾上落了下来。
一旁三景，古力加几个人将他围在了三角的最中心。
“我们不想三个欺负一个，让我们过去。”老者说道。
九菊身后的黑影似乎已经慢慢消散，他看了一眼身后离他不远的巨石，手臂似乎仍然在猛烈燃烧着。
浓雾渐渐已经完全笼罩了，甚至连自己的手指都已经看不清。
“各位！先走一步。”
来不及任何反应，九菊身影瞬间消失。
“该死！”老者咒骂着。这样就有两个人在他们前头了。
“宁老，不急，让他先带路就好。”古力加就在片刻之间似乎做了一些事情。
“狩猎印记？难道你成功了？”老者惊喜地问道。
“跟着我，距离不能太远也不能太近。”
古力加向前摸索着，三景和老者慢慢跟在了他的后面。