杜布罗夫尼克王宫庆功的晚宴还在继续，觥筹交错，纸醉金迷。
麦克兰德尔开怀畅饮，不曾停歇，相继祝贺了几位勇敢骑士之后，又回到了他的席位之上。
一旁的伊诺德骑士轻声问道，“麦克大人，似乎今天晚宴的心情不错。”
至少在伊诺德骑士看来的确是这样，现在的他似乎并不再看重那些封赏了......
尽管在那些封赏的名单之中，御前首相麦克兰德尔的名字并未被主要提及，这一切就像是守城之战胜利的那晚一样：
麦克兰德尔率领守卫抵挡住了乔克里斯阵营发动的进攻，而在最后时刻被一位内鬼骑士击倒，昏迷了过去，等到他醒来的时候，他的御前首相职位被泰恩兰德尔领主收回了，获得的功绩也被罗伯特希恩国王和伊妮兰德尔太后轻描淡写地略过。
伊诺德骑士这时也想起了，麦克兰德尔曾讲起过那晚他向泰恩兰德尔领主邀功的事情......
泰恩兰德尔领主坐在窗下，就着油灯书写信件，听到门闩的声音，才抬了抬眼。“麦克。”他平静地说，一边放下手中的羽毛笔，又对侍从说道，“在我们谈话期间，你们最好在外面等。”
侍从鞠个躬，退了出去，沉重的大门在他们身后紧紧关闭，剩下麦克兰德尔特独自面对他的父亲，现在是夜晚，就连窗也全部关上，但屋内的寒气依旧十分逼人，不知道伊妮兰德尔太后已经给他灌输了些什么谎话......
兰德尔领主身体硬朗，那严峻的神情中，甚至还透出几分英气，几戳胡须掩盖了他的下颚，衬托出一张严厉的脸，他的手中拿着属于首相的徽章。
“真是漂亮的徽章，可本该是属于我的。”麦克兰德尔喃喃说道。
兰德尔领主不理他话中带刺，“你先给我坐下，这么着急地离开床铺，这聪明吗？”
“我受够了那张病床！”
麦克兰德尔知道父亲有多鄙视一个人的虚弱，他走向最近的椅子，“瞧，您的房间多好，说出来都没人相信，当我奄奄一息时，他们居然把我一个人扔到另外一张床上，一张不属于我的床上，或许该这么讲，那里差点就成为了我的坟墓，是不是很讽刺，一个英雄没有死在战场，而是死在了一张陌生的床上，无人问津......”
“而你也想要自己的奖赏，对吧？很好，你想从我这儿得到什么？领地？城堡？官位？”
“一点点该死的感激会是一个不错的开始。”麦克兰德尔说道。
兰德尔领主目不转睛瞪着他，“只有演戏的小丑才需要人们喝彩，麦克，你指挥得很好，我承认这点，无人否定你所扮演的角色，你的确完成了我赋予你的使命。”
“我所扮演的角色？”麦克兰德尔的鼻孔几乎要喷出火来，“照我看来，正是我一人拯救了这个该死的城市，打退了乔克里斯阵营的袭击。”
“不对，大家公认是英勇不畏牺牲的王家舰队包围住了敌方的舰队以及詹尼斯奥多骑士出色的临场调度，王城守卫队以及各位骑士打得都很出色，还有兰德尔家族和卡萨丁家族追击的骑兵让那些逃亡的叛军溃不成军。
“而我做的只是修剪了个胡须，对吗？我的好父亲。”麦克兰德尔无法压抑愤懑的声调。
“打造三连弓，发射火焰箭是个好主意，它替我们锁定了胜局，你就想听我说这个？当然，我还应当感谢你为我们达成与卡萨丁家族的同盟。
麦克兰德尔说道，“我允诺了卡萨丁家族御前会议中的重臣席位，国王学者现在由史坦尼卡萨丁担任，还有罗尼希恩和卡萨丁家族的亲事，以及部分封地......”
“但愿这就是卡萨丁家族所要求的一切。”兰德尔领主说，“目前来看，卡萨丁家族是一位可靠的盟友。”
麦克兰德尔用摇晃的腿撑起身子，他闭了会儿眼，稳定心神，才颤动着向大门迈了一步。他以为自己会走第二步，接下来是第三步，但相反，他回过了头。“您刚才问我想要什么？那好，我就告诉你，我要的只是照权利属于我的东西，我要你当着所有人的面宣布我是你的儿子和合法继承人！”
兰德尔领主的嘴闭得更紧，“你的其他哥哥和兰德尔家族的人不会同意的！”
“如果我的哥哥们能有我十分之一有用的话，您还会用我么？我的好父亲，别再自欺欺人了，您的那些儿子们没有一个人能继承兰德尔家族的权利和意志！无一例外我们都是败家子！”
兰德尔领主淡绿眸子里就像融化一般发出光芒，却不带丝毫情感，他用平板、冷淡、死寂的语气念道，然后加上一句，“决不！”
这个两个字悬在父子之间，尖锐，锋利，充满了危险的毒素。
开口之前我就知道了答案，麦克兰德尔心想，兰德尔领主的所有儿子都是败家子，但只有他是父亲的私生子，为了和他的那些哥哥们保持同样的步伐，他努力让自己成为了同样的败家子，并且比他们更为怪异疯狂，特立独行，但这却是能让他能活下来，并且通过一些手段获得父亲赏识和看重的计划。
但是，麦克兰德尔还是过于高估了自己，或者说过于高估了父亲，身为一名私生子，无论多么出色和优秀都无法继承兰德尔家族的一切，注定他会受到兰德尔家族排挤。
所以，麦克兰德尔从不敢提出这个话题，他早就知道，早就心知肚明。“为什么呢？”他强迫自己问，明知自己不会喜欢父亲的回答。
“你居然还问我这个？你是一名私生子！本不该出现在兰德尔家族，我早就该让你拿着钱财远远地离开兰德尔家族，但我可怜你让你冠我的姓氏，穿我的衣服，因为我无法证明你不是我的种，当然，我承认你比你的那些哥哥们聪明，但继承家业你还没有资格，除非你的那些哥哥们有一天全都死去！”
“您怎么知道不会有那一天？您怎么又知道那一天我会不会还抱有同样想法？”麦克兰德尔反问道。
“这就是你的行事之道？你居然威胁自己的家族，自己的亲属？这就是你在杜布罗夫尼克王宫为所欲为胆大包天，仗着我给予你的权力，无视伊妮兰德尔太后以及罗伯特希恩国王命令的原因？”
“是您教导我，一次成功的威胁比直接的打击更为有效，我在杜布罗夫尼克王宫主政期间，若不是如此作为，只怕早就让罗伯特希恩和伊妮兰德尔就把整个王室给败光了！还有，就在刚才，我能不能活着见到你都是个问题！你想敲打人，应该从他们开始！”
兰德尔领主突然站了起来，“再也休提兰德尔家族的继承权！你会得到奖赏，但那将是适合你的身份和位置的那份！千万别搞错了！麦克！你能活下来并不是因为你的那点小聪明！而只是我不断地在容忍你罢了！”
原来是这样，麦克兰德尔现在彻底心寒了，他只是想获得承认和认可，眼前的这个父亲如此固执而死板，即使他已经做到了今天的这个地步，即使他自认为已经是杜布罗夫尼克的英雄，即使他自认为拯救了整个王室和兰德尔家族，他也只不过是兰德尔领主手中的一枚会耍点小聪明的棋子罢了，想要丢弃的时候丝毫不会眨一下眼睛。
“就这样吧......”麦克兰德尔心灰意冷地转身离去。
之后，杜布罗夫尼克王宫准备召开了盛大的庆功晚宴。
“大人，侍从不知不觉间已来到麦克兰德尔身边，“换衣服吗？我把您的外套放上了，在您床上，为宴会准备的。”
“庆祝宴会？”麦克兰德尔酸溜溜地反问，“到底是什么宴会啊？”
“麦克大人，是胜利的宴会！”
麦克兰德尔暗下决心，今晚不醉不归，他是杜布罗夫尼克的英雄，即使得不到他想要的奖赏仍然无法改变这点，不如以此宿醉一场！“来，把我打扮得有个参加宴会的模样！”
黄昏还有一小时才降临，王座厅内却已灯火通明，每个壁台的火炬都被点燃。
已到的客人站在长桌后，正在进门的领主和贵族们经传令官依次通报名讳与头衔后，再由身穿王家服装的侍酒护送穿越宽阔的中央走道，旁听席上全是吟游乐师，还有操着号角，竖琴，兽皮风笛的人。
麦克兰德尔沉重地蹒跚而前，他可以感觉到人们的目光，饶有兴致地打量他的伤痕，让他们去看，他一边坐上座椅，心里一边想，让他们去瞅，去议论，直到说够为止，我才不会在意他们的任何评论。
麦克兰德尔坐在罗伯特国王的右手边，挨着卡萨丁领主和他的夫人，与罗伯特希恩和伊妮兰德尔之间隔了八九个位子，甚至其他兰德尔家族的人还在他的前面，身为曾经王室的领导者和前任首相，照理这算是一种侮辱，但麦克兰德尔还嫌不够，满心希望离得越远越好。
“满上酒杯！”祷词念完后，罗伯特希恩追不及待地宣布，他的侍酒连忙上前将整整一壶果酒倒入金杯中，国王双手捧起，“敬整个杜布罗夫尼克！！我们打了大胜仗！”
“杜布罗夫尼克万岁！”全大厅高呼回应，“国王万岁！万岁！”好几百个杯子同时碰响，宣告庆祝晚宴正式开，麦克兰德尔和旁人一样干了第一杯，落座时叫人重新满上。
第一道大餐是蘑菇野牛炖的浓汤，盛在镀金碗里，由于几乎没吃早餐，所以麦克兰德尔大吃特吃，很快扫个精光，完了一道，还有无数道，城内天天都有人饿死，平民为了一根萝卜互相厮杀，我们却在这里享受吃不完晚宴，假如放平民们进厅来看看，他们就不会喜欢这些贵族了。
麦克兰德尔叫来更多果酒，酒杯灌满之后，传令官们则宣乐手和歌者出场。
乐手的指头拂过竖琴琴弦，王座厅内充溢甜美的音律，接下来，菜上得越来越快，表演也愈加繁多，麦克兰德尔则不停索要麦酒与果酒。
接下来出场的一位歌者，歌颂者罗伯特国王和伊妮兰德尔太后的丰功伟绩，麦克兰德尔却莫名觉得难听。“若我再当上首相，头一件事就是吊死这个歌者。”
身边的贵族轻声浅笑，而另一位公正的骑士靠了过来，“请宽心，大人，公道自在人心，不管歌颂与否，事迹都不会被抹杀。”
回想起这些，伊诺德骑士再看看现在麦克兰德尔意气风发的模样，哪里还有半分的不甘和委屈？
麦克兰德尔笑着说道，“心情还不错，是我们打了大胜仗了。”
伊诺德骑士回应道，“上一次打了大胜仗的时候，可没见麦克大人如此高兴。”
麦克兰德尔接着说道，“上次和这次已经不同了，上次是守城之战，只要防御得当，众人一心，就能取胜，而这次是调集众多家族对乔克里斯阵营的围剿，数量之多，规模之大远超那次守城之战，而且我们斩杀了叛军的首领，获得了平叛战争的完胜！”
伊诺德骑士轻声问道，“可是这次也没有任何的奖励。”
伊诺德骑士似乎在有意无意间调侃和暗示之前麦克兰德尔向泰恩兰德尔领主索要奖赏的事情。
“公道自在人心，不管歌颂奖赏与否，事迹都不会被抹杀。”麦克兰德尔像是在重复着一位骑士曾对他说过的话。
“更重要的是，这次获胜之后，御前首相的职位已经彻底坐稳了。”伊诺德骑士轻声补充道。
“难道不是吗？没有什么比这更合适的奖励了，我敢打赌没有人比我更适合这个职位，再也没有了。”
麦克兰德尔心满意足，在他的指挥计划下，连续两次击败了乔克里斯阵营的叛军，即使国王和太后并不打算重点奖赏于他，在那些领主和骑士的心中仍然会为他感到骄傲。
这才是在杜布罗夫尼克所能获得到的最大的奖赏！
还能有什么比这更加值得兴奋的事情呢？
他已经彻底不同了......
现在的麦克兰德尔的的确确有如凤凰涅槃一般蜕变，他不再看重王室虚假的封赏，也不再惦记兰德尔家族的继承和权利，他只想依靠自己的才智，魅力和能力征服每一个人曾经看轻过他的人。
他不是兰德尔家族的私生子，也不是挥霍无度沉迷酒色的贵族，更不是被权欲诱惑冲昏头脑的王室重臣。
他仅仅只是杜布罗夫尼克的御前首相，仅仅只是他内心所向往的角色，仅仅只是找寻到了真正的自我......
这样的他，究竟又会离杜布罗夫尼克的王位有多近呢？