宠召，」艾希继续道：「而订婚仪式将在所有法律或社会要求上视同为结婚仪式。」
「看来没有可争论的空间，对吧？」
「恐怕是这样，小姐。」
纱芮奈心烦意乱，皱着双眉叉着手，还用食指轻敲自己的脸颊。她的目光转向那群搬运工，一个高而枯瘦的男子带着烦厌和认命的表情指挥着工人。那个人叫凯托，亚瑞伦宫廷的一个侍从，艾敦王唯一肯派来迎接她的人。凯托就是那名用着「很遗憾地通知您」的口气说，她的未婚夫当她仍在海上船途中便「死于全无预兆的急症」的人。他宣布时单调乏味，不带一丝生气的语调，就跟此刻在指挥搬运工时用的并无不同。
「所以……」纱芮奈厘清，「就法律上而言，我现在是亚瑞伦的王妃了。」
「是的，没错，小姐。」
「一个丧夫的新娘，而且嫁给一个从未谋面的人。」
「又答对了。」
纱芮奈摇摇头，「父亲要是听见这件事，大概会笑掉大牙吧。我可咽不下这口气。」
艾希不悦地轻轻震动着。「小姐，陛下绝不会如此轻浮地面对这等严正之事，瑞欧汀王子的死去无疑地会带给亚瑞伦王室无比的哀痛。」
「是呀，可真悲痛呢，难过到甚至无法挪出点时间来见见他们的新『女儿』。」
「也许艾敦王原本要亲自来迎接您的，若是他早点知道我们的抵达……」
纱芮奈皱起眉头，但是她的侍灵说的有道理。她的确提前抵达，比出嫁仪仗的众人提早了好几天，这原本是想给瑞欧汀王子一个婚礼前的惊喜。她希望多少能有几天的时间，私下和王子好好相处。然而这秘密行动并不如她的意。
「告诉我，艾希。」她说。「在亚瑞伦习俗中，一个人从去世到下葬通常会隔上多少天？」
「我不确定，小姐。」艾希坦承。「我离开亚瑞伦太久了，当时我居留在此地的时间也太短，不足以记得太多的风俗。然而根据我的研究，亚瑞伦的习俗应该与您的故乡相去不远。」
纱芮奈点点头，接着向艾敦王的侍从招手。
「是，女士？」凯托用懒散的语调回答。
「你们有在丧礼中为王子举行悼念守夜吗？」纱芮奈问。
「有的，女士。」侍从回答。「就在科拉熙礼拜堂外。下葬的仪式将在傍晚举行。」
「我想去看看他的灵柩。」
凯托顿了一下。「呃……国王陛下希望您即刻入宫，他将会亲自接待您……」
「我不会在灵堂待太久的。」纱芮奈一边说，一边往她的马车走去。
◇◇◇◇
纱芮奈以一种吹毛求疵的态度检视着繁忙的灵堂，等候着凯托和那些搬运工替她清出一条路来走近棺木。但她还是得承认，不论是鲜花、祭品，甚至是那些祈祷的科拉熙教士都无可挑剔。唯一的奇怪之处，大概是灵堂内异常拥挤。
「这里人可真多啊。」她对艾希说。
「王子十分受到民众的爱戴，小姐。」她的侍灵回答道，并在她的身边上下飘移。「根据我们的报告，他是这个国家最受欢迎的公众人物。」
纱芮奈点头，从凯托替她清出的通道上走过去，瑞欧汀王子的棺木就设在灵堂的正中央，并且由一整圈的士兵守卫，让群众无法靠得太近。随着她走近，她感受到那些民众脸上真切的哀痛。
所以传言是真的，她想。人民真的爱他。
士兵们让出路来，让她得以靠近棺材。棺木上刻着符文，大多是象征希望与平静的符文，并以科拉熙风格仔细镌刻在木材之上。全然木质的棺材旁围绕着一整圈奢侈丰盛的食物，都是献给逝者的祭品。
「我能看看他吗？」她转身询问身旁的科拉熙教士，一个矮小但是看来亲切的男子。
「抱歉，孩子。」教士回答。「但是，王子的异疾对他的面容造成令人难过的毁损。国王陛下特别要求让王子能在死后仍保持一些尊严。」
纱芮奈点头，转身面对着棺木。她不确定自己是否期待有所感受，但站在这个原本应该要娶她的死人面前，异常地……她只觉得愤怒。
她努力地把这种情绪丢开，决定转身看看整个灵堂。这灵堂显得太过正式了。虽然那些前来悼念的民众充满了悲伤，但是灵堂的营帐、祭品，甚至是装饰布置都显得毫无生气。
像瑞欧汀这样据说充满活力的年轻人，她想。竟然会因为感冒引起的han热症而死。这种事是有可能发生，但可能性绝对不高。
「小姐……？」艾希低声轻问。「有什么不对吗？」
纱芮奈向她的侍灵招手，并且往她的马车走回去。「我不知道，」她快速地说。「这里有些事情不对劲，艾希。」
「您有喜好怀疑的天性，小姐。」艾希直接了当地说。
「为什么艾敦没有替他的儿子守灵？凯托说他待在宫殿里，好像他儿子的死根本与他无关似的。」纱芮奈摇头。「在离开泰欧德之前，我曾和瑞欧汀谈过天，他人似乎不错。这中间必有问题，艾希，我一定要找出问题在哪里。」
「噢，天啊……」艾希说。「您知道的，小姐，您父亲可是特别交代我要让您远离麻烦。」
纱芮奈露出微笑。「这本来就是个不可能的任务。来吧，我们得去见我的新父亲了。」
纱芮奈斜倚着马车的窗户，看着城市在她眼前穿行而过，马车逐渐靠近王宫。她静静地坐了一会儿，突然一个想法挤开了其他的思绪，闯入她的心中。
我在这里做什么？
她对艾希说的话充满了自信，但她一直以来都善于隐藏自己的不安。确实，她对王子的死有诸多好奇，但纱芮奈非常了解自己，那大半的好奇是为了转移自己的注意力，躲开那些自卑、尴尬的情绪，任何可以让她联想到自己的处境——一个又瘦又高、讲话直率的女子，几乎过了她的黄金岁月。她已经二十五岁了，她早该在多年之前就结婚，而瑞欧汀是她最后的机会。
你怎么可以就这样死了，亚瑞伦王子！纱芮奈气愤地想。而讽刺的感觉丝毫没有减少，一切配合得天衣无缝，好不容易让她遇上一个有可能会喜欢上的男子，却还来不及见面就死去。现在她孤身一人在一个陌生的国家，政治让她离不开一位她无法相信的国王。这感觉只让人气馁而寂寞。
你以前也很孤单，纱芮奈，她提醒自己。你会撑过去的，赶快找点别的事情来思考。你有一整个新的宫廷可以发掘探索，好好享受吧。
叹了一口气，纱芮奈重新把注意力转回到市街上。尽管曾在她父亲的外交团队中服务多时，有过相当的经验，但她从来没有造访过亚瑞伦。自从伊岚翠的衰败之后，亚瑞伦就被其他王国非正式的孤立。没有人知道为什么那个神秘的都市会遭到诅咒，但每个人都担心伊岚翠的疫疾会扩散开