“我认为你不应该成为一个傲罗，哈利，”卢娜出人意料地说。每个人都看着她。“傲罗是腐牙阴谋的一部分，我以为每个人都知道。他们想从内部搞垮魔法部，通过黑魔法和牙龈病。”
哈利大笑了起来，把一半的蜂蜜酒都呛到了鼻子里。
真的，这就是带卢娜来的好处。他咳嗽着拿开高脚杯，身上都浸湿了，可是他仍在咧着嘴笑，这时他看见了更加让他提神的一幕：阿格斯·费尔奇正拽着德拉科·马尔福的耳朵朝他们走过来。
“斯拉霍恩教授，”费尔奇气喘吁吁地说，他的下巴颤抖着，凸出的眼睛因抓到了调皮的学生而放着疯狂的光。“我发现这个男孩鬼鬼祟祟地藏在楼上的走廊里。他声称是受邀来参加您的聚会，只是出发时耽搁了。您给他发过邀请吗？”马尔福挣脱了费尔奇，一脸狂怒。
“好把，我没有被邀请！”马尔福气愤地说，“我是不请自入，高兴了吧？”
“不，我不高兴！”费尔奇口是心非地说，喜形于色。“你麻烦了，麻烦啦！校长没有说过夜间跑出来是不允许的吗，除非你得到了许可，没有说过吗？嗯？”
“没关系，阿格斯，没关系，”斯拉霍恩说着，挥了挥手。“现在是圣诞节，想参加聚会不是什么罪过。就这一次，我们忘了所有的惩罚吧；你可以留下，德拉科。”
费尔奇愤怒的失望之情溢于言表，这是可想而知的；但是为什么，哈利注视着马尔福想，马尔福也几乎同样地不高兴呢？而为什么斯内普看马尔福的表情既生气又……这可能吗？……又有点担心？哈利还没来得及把眼前的一幕记在心里，费尔奇就转过身拖着脚走了，嘴里还低声咕哝着什么；马尔福已经换上了一副笑脸感谢斯拉霍恩的宽宏大量；斯内普的表情又变得不可捉摸了。
“这没什么，没什么，”斯拉霍恩摆了摆手说，“毕竟我确实认识你的祖父……”
“他对您的评价很高，先生，”马尔福迅速说。“说你是他所知道的最好的药剂师……”
哈利盯着马尔福。令他感兴趣的不是马尔福的奉承话；这些话他对斯内普已经说得很久了。哈利关注的事实是马尔福看上去确实有一点病恹恹的。这是几年来哈利第一次如此近距离地观察马尔福；他看到马尔福的眼睛下面有深深的阴影，皮肤带着明显发灰的色调。
“我想和你说几句话，德拉科，”斯内普突然说。
“不，听我说，西弗勒斯，”斯拉霍恩说，又打了个嗝，“这是圣诞节，别太严厉了——”
“我是他学院的院长，应该由我来决定多严，或者多松，”斯内普简略地说。“跟我来，德拉科。”
他们走了，斯内普带路，马尔福忿忿不平地跟在后面。
哈利犹豫不决地站了一会儿，然后说，“我马上就回来，卢娜——呃——去洗手间。”
“好的，”她高兴地说，他快步走进人群中，好像听到她又开始和特里劳妮教授讨论起了腐牙阴谋的话题，特里劳妮教授似乎非常感兴趣。
哈利一走出聚会厅，就拉出口袋里的隐形斗篷披在身上，因为走廊里冷冷清清的，这个显得很容易。
而难的是找到斯内普和马尔福。
哈利沿着走廊往前跑，斯拉霍恩办公室里传出来的音乐和高声说笑掩盖住了他的脚步声。也许斯内普把马尔福带到他的地下办公室去了……或许他护送马尔福回到了斯莱特林的公共休息室……哈利一边往前走一边逐个地把耳朵贴到一扇扇门上，一直到走廊的最后一间教室，哈利终于趴在钥匙孔上听见了说话声，他感到了一阵兴奋。
“……经不起犯错，德拉科，因为如果你被开除了——”
“我与它根本没有任何关系，行不行？”
“我希望你说的是实话，因为这件事办得既笨拙又愚蠢。你已经被怀疑参与其中了。”
“谁怀疑我？”德拉科气愤地说。“最后再说一次，不是我做的，行了吗？那个叫贝尔的女孩肯定有一个不为人知的敌人——不要那样看着我！我知道你在干什么，我不傻，但那没用——我能阻止你！”
沉默了一阵子，然后斯内普低声说，“啊……贝拉特里克斯姨妈教过你大脑封闭术，我明白了。你有什么想瞒着你的主人，德拉科？”
“我没有任何东西想瞒着他，我只是不想让你插手干预！”
哈利把耳朵往钥匙孔上又凑了凑……到底发生了什么令马尔福这样对斯内普说话，他对斯内普一直都很尊敬，甚至是喜欢啊？
“所以那就是你这个学期躲着我的原因？你害怕我干预你？你也知道，在我几次三番地通知来我办公室的情况下还有谁敢不来，德拉科——”
“那你就关我的禁闭啊！向邓布利多报告啊！”马尔福讥讽道。
又是一阵沉默，然后斯内普说，“你非常清楚我不愿意做那两件事情中的任何一件。”
“那你最好别再让我去你的办公室了。”
“听我说，”斯内普说，他的声音太小了，以至于哈利不得不更加用力地贴近钥匙孔才能听见。“我在试图帮助你！我向你母亲发过誓要保护你，我立下了牢不可破誓约。德拉科——”
“那么，看上去你必须打破它了，因为我不需要你的保护！这是我的工作，他把它交给了我，而我正在做这件事情！我想出了一个计划，而且它会有成效的，只是花费的时间比我想象的要更长！”
“你的计划是什么？”
“这不关你的事！”
“如果你告诉我你想做什么，我可以协助你——”
“我拥有一切我需要的帮助，谢谢，我不是一个人！”
“你今晚肯定是一个人，这是极为愚蠢的，没有放哨和后援就在走廊里瞎转。这些都是最低级的错误——”
“如果你把克拉布和高尔关禁闭的话，我就有他们帮忙了！”
“小声一点！”斯内普突然说，因为马尔福的声音因为激动而变大了。“如果你的朋友克拉布和高尔这一次想要通过黑魔法防御术的O。W。L。考试，他们就需要比现在多用点功——”
“这有什么关系？”马尔福说。“黑魔法防御术——这整个就是一个笑话，是不是，一出戏？好像有谁需要防御黑魔法似的——”
“这是通往成功至关重要的一出戏，德拉科！”斯内普说，“如果我不会演戏的话，你觉得我这几年会待在哪儿？现在听我说！你不够谨慎，晚上到处走动，被人抓到，而且如果你依靠的是克拉布和高尔这样的助手——”
“我不是只有他们，我还有其他人站在我这边，更出色的人！”
“那你为什么不信任我，我可以——”
“我知道你打的什么主意，你想偷走属于我的荣誉！”
又是一阵沉默，然后斯内普冷冷地说，“你说起话来像个孩子。我非常理解你父亲的被捕入狱让你心烦意乱，但是——”
哈利只有一秒钟的反应时间，他听到马尔福的脚步声从门的另一边传来，门猛地打开了，他甩开门走了出去；马尔福沿着走廊迈开大步走着，经过了斯拉霍恩敞开的办公室，在远处的一个拐角转了弯，消失了。
哈利大气也不敢出地蜷缩着，斯内普慢吞吞地从教室里走出来，脸上的表情深不可测，他回到了聚会厅。而哈利仍蜷缩在地板上，藏在斗篷下面，脑子却转得飞快。
“斯内普提出要帮助他？他的的确确提出要帮助他？”
“如果你再问一遍，”哈利说，“我就用这棵芽菜桶——”
“我只是在确认！”罗恩说。他们正独自站在陋居厨房的水池边，替韦斯莱夫人削着堆成山的芽菜。他们面前的窗户外面正飘着雪。
“是的，斯内普提出要帮助他！”哈利说。“他说他向马尔福的母亲承诺过要保护他，还立下了一个牢不可破誓言什么的——”
“牢不可破誓约？”罗恩看上去很震惊。“不，他不可能……你敢肯定吗？”
“是的，我敢肯定，”哈利说。“怎么了？这意味着什么？”
“这么说吧，你不能打破一个牢不可破誓约……”
“这个我自己也能差不多想到，够有趣的。那么，如果你打破了它会发生什么呢？”
“就会死，”罗恩简单地说。“我大约五岁的时候，弗雷德和乔治曾想让我立下一个牢不可破誓约。我也几乎都立下了，当时和弗雷德已经握好了手，可是刚好被爸爸发现了。他都快气疯了，”罗恩眼睛里闪过一丝怀念的光，“我就看见过这一次爸爸像妈妈那样生气。弗雷德的左半边屁股从此就变了样。”
“是啊，好了，别管弗雷德的左半边屁股了——”
“再说一遍？”弗雷德的声音说道，双胞胎走进了厨房。
“啊，乔治，看看这个。他们在用小刀之类的东西。上帝保佑他们。”
“还有两个多月我就17岁了，”罗恩粗暴地说，“然后我就可以用魔法做这些事了！”
“但是现在，”乔治坐到了厨房的餐桌上，把双脚也搁在上面，“我们可以欣赏你给我们示范怎么正确地使用一个——哎呀。”
“就是你们害的！”罗恩生气地说，一边吮吸着被削到的拇指。“你们等着，等我到了17岁——”
“就会用你至今还不为人知的魔法才能来迷倒我们，我敢肯定，”弗雷德打着哈欠说。
“说到至今还不为人知的魔法才能，罗恩，”乔治说，“怎么我们从金妮那儿听说你和一个年轻的女士在一起，她叫——除非我们的情报有误——拉文德·布朗？”
罗恩的脸变得有一点红，可是他转过身面对芽菜时似乎并没有生气。
“少管闲事。”
“好一个带刺的答复！”弗雷德说。“我真的不知道你是怎么想的。不，我们想知道的是……这件事是怎么发生的？”
“你是什么意思？”
“她出了什么事故，还是别的什么？”
“什么？”
“好吧，她的脑子是怎么遭到这么大破坏的？当心，哦！”韦斯莱夫人进厨房时正好看到了罗恩把芽菜刀扔向弗雷德，弗雷德懒洋洋地挥了挥魔杖，把它变成了一架纸飞机。
“罗恩！”她狂怒地说，“别再让我看到你扔刀子！”
“我不会，”罗恩说，“再让你看到的，”他用极小的声音补充道，然后转过身去面对那一堆芽菜山。
“弗雷德、乔治，很抱歉，亲爱的，但是莱姆斯今晚要过来，所以比尔不得不和你们俩挤在一块儿睡。
“没问题，”乔治说。
“还有，由于查理不回家，所以哈利和罗恩就住阁楼，而如果芙蓉能和金妮一起——”
“——那金妮的圣诞节就有的过了——”弗雷德嘀咕道。
“——那就每个人都舒服了。好了，不管怎样都有床了，”韦斯莱夫人的声音听起来有点儿疲惫。
“那么，珀西那张丑陋的面孔一定不会出现了吧？”弗雷德问。
“不会，我想是因为他很忙，在魔法部。”
“或者因为他是世界上最大的傻瓜——”韦斯莱夫人走出厨房时弗雷德说。“二者必居其一。好了，那么乔治，我们走。”
“你们要去干什么？”罗恩问。“你们就不能帮我们对付这堆芽菜吗？只需要动一动魔杖，我们就也解放了。”“不！我不认为我们会那么做，”弗雷德严肃地说。“这件事儿可以锻炼人，学习不用魔法来削芽菜，让你体会到那对麻瓜和哑炮来说是多么困难——”
“——还有，如果想寻求别人的帮助，罗恩，”乔治把纸飞机扔给他，“就不该向他们扔刀子。只是一个小小的忠告。我们去村里，纸店里有个非常漂亮的女孩觉得我的纸牌戏法棒极了……几乎和真的魔法一样……”
“混蛋，”罗恩阴沉地说，注视着弗雷德和乔治走出覆盖着积雪的院子，“只需要花他们十秒钟时间，我们就也可以去了。”
“我去不了，”哈利说，“我答应过邓布利多，在这儿的时候不能到处乱逛。”
“哦，对，”罗恩说。又削了几棵芽菜之后，他说，“你准备告诉邓布利多斯内普和马尔福之间说的话吗？”
“是的，”哈利说。“我会告诉任何能够制止他们的人，邓布利多是头号人选。我可能还会和你爸爸说。”
“不过可惜的是你没有听到马尔福究竟在干什么。”
“我不可能听到，不是吗？这是最关键的东西，他连斯内普也不告诉。”沉默了片刻之后，罗恩说，“当然，你也知道他们会怎么说吧？爸爸、邓布利多和他们所有的人。他们会说斯内普并不是真的在帮马尔福，他只是想知道马尔福在打什么主意。”
“他们没听见他说的话。”哈利有气无力地说。“没有人比他更会演戏了，就连斯内普也比不上。”“是啊……我只是说说而已，”罗恩说。