崔捕头一行人跳上戏台，几个差役手里燃着的松油火把很快将整个戏台照亮，人去台空之后此处显得更加寂静空旷。
那噼，噼的声响更近了，几人不约而同停下脚环视整个戏台，有一个年轻差役高举着火把跳起来，去看戏台上的房梁。
一个同伴趁着他跳起之后，仰着脸看向房梁，他摇摇头低声说道：
“没有东西。”
崔捕头站在一旁抚着额头闭目不动，他一直都在凝神细听那响声，此刻声音变大了没错，两声噼，噼之间的间隔也变短了，就好像那踩在水上的小脚已经从缓步变成了小跑。
“在里面。”他说道。
众人反应过来之前，崔捕头已经抢先几步从戏台侧边的小门进入后台，这里此时也是漆黑一片，噼，噼的声音就响在头顶上，且节奏比方才更快。
随即身后的差役们也陆续跟了进来，火把光亮影影绰绰，仍能照出后台的大部分空间，虽然杂乱，有几处地上还有屋顶上掉下的碎瓦片，但视野所及也是空空荡荡的，什么都没有。
此时耳边响着的怪声除了越来越快之外，还夹杂了咯吱咯吱如同老旧的木头摩擦的声响。
崔捕头毛发直竖，下意识地往房梁上看去，这一看之后他倏然吸了一口凉气。
“在……在在上面！”
他伸出手指，指向房梁上一团黑乎乎的东西，随即自己啊地一声大叫，身体如同掷出的石头一般弹开，但即便是如此仍未赶上，砰的一声巨响过后，房梁上的一团黑影坠落在地。
一切就发生在自己身前不足两尺的地方，崔捕头能察觉到尚还有余温的血浆溅在自己脚面和裤管上，温热的湿漉漉的黏在皮肤上，很快就凉了。
那团影子还在痉挛挣扎，如同濒死的蚯蚓一般扭动，崔捕头蹲下身看清他的脸，“张庆，我是捕头老崔，有什么要跟我说的？”
凑近前来的火把映照下，张庆瞳孔已经涣散，很明显已经看不到什么东西了。不知有没有听到崔捕头的话，他面上神情狰狞扭曲，显然十分痛苦，冒出血沫的喉咙里只能发出呼噜呼噜的声响。
身后不知哪个差役说了一声，“他没救了头儿。”
话音一落，张庆全身一阵剧烈的痉挛后，血肉模糊的头已经偏向一旁。
他死了。
…………
段庭带人返回提刑按察使司衙门，并未从正门进入，而是带着人直冲进侧院的刑房。
越往前走，他便越觉出不对劲儿来。从大门入口，到第一道门，原本守在此处的差役都不见了，四下里好像也并无打斗痕迹，见到这些，他心里更加紧张，心跳如擂鼓咚咚，只差没在口里念叨，文公子可千万别有事啊！
可惜世事从来都是少有如愿的，进入刑房后，第一眼便见到空空如也的牢房，两个年老的杂役甚至已经在牢房前铺起了稻草，此时倒在稻草上睡得死沉，鼾声如雷。
段庭气不打一处来，一口气冲过去解下腰刀，直接拿着刀鞘往两人头上打。
两个老杂役正在美梦之中忽然被打醒，一眼便看到眼前如同厉鬼罗刹的提刑按察使大人，吓得魂都没了，只敢跪在地上打哆嗦，不住告饶喊着大人饶命啊。
“文公子呢？”段庭怒喝道。
两个杂役面面相觑，似乎没明白大人为何因这样的问题而发怒。
“文公子被两位面生的大人带走了。”其中一个杂役大着胆子回答道。
刚说完头上又重重挨了一记打，段庭虽然已经怒不可遏，但终归还是文人出身，下手不够重，所以杂役头上挨了打也并未见血，但即便如此，那杂役毕竟也年过五旬，登时抱着头倒在地上惨叫起来。
段庭此时没空怜悯这两个糊涂杂役，他怒目圆瞪，又看向另一个还跪着发抖的杂役。
“你来说，那两个人是怎么进来的？你们怎么就放任他们把文公子带走了？”
老杂役身子抖得如同筛糠，先喊着饶命给段庭连叩了好几个响头，段庭咬牙又怒吼了一声，“快说”，那老杂役才一个激灵直起上半身，声音颤颤地说道：
“那两……两个人是……是外面守着的几个差人带进来的，他们进来说了几句话就……就把牢门打开……把文公子放了，随后又带着文公子一起走了，说是要保护文公子。”
说毕又砰砰叩头，“大人们说话没有小人插嘴的份儿，我们两个当时站得远也没听见说了什么，求大人饶了我们啊！”
“行了行了，起来吧！”
段庭此时心乱如麻，情知这两个老杂役也只是被蒙骗的，与事情无关，但到底心里气愤难平，也没有心思安抚这两个莫名被自己迁怒的杂役。
“那两个人的模样你们看清了吗？”段庭问道。
其实他想知道，是沙启烈易了容，还是沙启烈的手下拿了什么东西说服了守门的差役，是不是沙启烈的人带走了文公子？
毕竟他处心积虑诬陷文公子，一朝事败前期谋害文公子的事就全部成空了，他们推断害了文非吾是沙启烈逃走之前要完成的一大心愿也不为过。
那杂役拍着脑袋使劲回想，“都是高高的个子，其中一个瘦削白净一些，约莫有二十来岁，像个贵公子。另一个穿得像个乞丐，四十出头，身上有血，脸黑黑的，看起来很凶。”
段庭苦笑，听了这样的描述只是更失望，这两人确实是生面孔啊，会是沙启烈身边的哪个呢？
“他说的那个年轻人像是小图，是我的人。”
身后一个嘶哑的声音说道。
段庭一惊，心头的重量忽然卸去大半，转头行了个礼道，“老师”，又向他身旁的周正一礼，“周大人。”
此刻段庭心里骤然的轻松是有原因的，虽然他自己并没有时间细想，他听了沈迟的这句话就放松了很多。如果是小图带走了文公子，那自然就没事了。
“但是那个很凶的中年男人，我却是不认识的。”沈迟皱眉继续说道。
所以，就弄不清楚那人是小图的帮手，还是胁迫小图的人了。
至于跟他们一起走了的差役，也说不好是不是被沙启烈的人所带的什么信物蒙蔽了。
沙启烈毕竟是与段庭共事多年，虽然提刑按察使有权监察布政使政绩、廉洁等，但段庭自来为人圆滑世故，从未与地方上的官员红过脸，风宪弹劾更是没有的事，他只埋头在地方司法刑名上，从不主动得罪人。
因此，对于和段庭往来密切的沙启烈来说，假托段庭的名义随便伪造个手书密札，糊弄守门的差役之后，骗他们放出文非吾还是有可能的。
段庭瞬间又是一个头两个大。
跟随沈迟进门后一直沉默不语的周正此时开口道：
“那先派人分散到各处找找吧，虽然说有可能是自己人救出了文公子，但万一是他们被人挟持了，我们早一刻找到总是好的。”
段庭行礼道，“周大人说的是。”
转头吩咐手下的差役各自分散出去寻找，又有被段庭分派去禁闭府城大门的差役回来禀告，自事发后城门下钥未再有随意出城者。
“倒是有两个汉子自称是西南路林世蕃将军麾下，拿了兵部的堪合，自西面进了城，眼下也有一个多时辰了。”
沈迟和段庭听到这话一脸的若有所思，段庭神色略有些焦躁，向那差役挥挥手命他退下，房内一时只剩下他和沈迟、周正三个人。
此时周正忽地一笑道：
“看来文公子是被自己人救出去了”，他看向沈迟，“跟小图一起的多半是这两个人中的一个。”
遂凑近沈迟低语了几句，沈迟面上的疑惑渐消。
是了，小图放出的烟雾除了同在北司衙的庞立认得，若那两人是西南路军出身，自然也是认得北司衙的信号的，当即赶到现场去支援也是应有之意。
沈迟不经意看了一眼周正，林世蕃为何会派人护着他一路返乡？
周正此次到沙洲府是隐藏了身份秘密前来的，连沙启烈也不知道。这样的话，在周正返乡路上想对他不利的人又是谁？
自来到沙洲府，他能感到这里发生的事都很复杂，眼下文非吾和沙启烈的案子都千头万绪的，这些关于周正的疑惑他就先不探究了。
此时门外脚步声踏踏，一阵嘈杂过后，崔捕头走进来一手支腰喘着气说道：
“大人，张庆死了。”
他向身后一招手，“抬进来吧。”
差役们从外面抬着一块临时卸下来的门板，上面是一团血肉模糊的肉，幸好房内的三人沈、段二人都是资深老刑名，周正在进都察院之前在地方上也是父母官，断案也是一部分工作，所以见了这么惨烈的尸首，三个人也只是微微皱了皱眉。
崔捕头看了三人的脸色这才放下心来，继续解释道：
“我们过去的时候，他不在木梯下，最后是在后台的房梁上找到的他，那时还没有死，人是从我们眼前摔下来的，落地之后才断了气。”
他心头有些惴惴，这原本是个活人，他带着差役在现场没有及时发现，最后竟是眼睁睁看着人在面前死了。
偷眼去看眼前的三位大人，沈迟拈须，段庭凝眉，都在思索着什么，周正则上前一步伸手抚向尸体。