半夜起了风雪，小簚匠跌跌撞撞进来，卷走了一屋暖意。
小簚匠紧握乔优的手，一句一句反反复复：“委屈……委屈了你……”
误了吉时，他心里一直惦记着。终于得空和他的美娇娘说上话，混混沌沌脑袋里只记得这件事：“对不住，让你受委屈了……我，我不好……委屈你了……”
乔优扶他到上床。
“谈……谈什么事，有我……成亲，拜堂重要……结婚。”小簚匠倒在床上呼呼大睡。
空气中的酒气让乔优格外清醒。
在转不了身的家里，在望不到头的听海苑，她所有的欲望都在这种气味中萌芽发酵。
乔优给小簚匠脱了鞋袜盖上锦被，自己靠着喜床坐下，一抬眼看到花瓶里迎春花开的正盛，屋外风雪呼啸。
……
次日早晨，小簚匠带乔优去给老簚匠敬茶，听到说里正宿醉，今日不见客。
屏风城一干人此行，可不是为了小簚匠婚礼。凑在一起商议，觉得簪獬不见客，这是让他们吃闭门羹，打他们的脸。
偏偏主事的人不在，他们多少知道高扬的嗜好，料他这是离职之前要好好过把瘾。何况高扬走时交代过，他们到不担心，只是争议不下，拿不到注意。
“给脸不要脸，要我说，咱们走，让她去屏风城求我们。”多思昨天喝了不少，话里还带着酒意。
方孔和商会会长是场面人，自然不同意闹僵。何况新任守备官不是自己人，是国政厅选派，什么人，什么品性，能不能拉拢，没个定数。
方孔说：“獠牙山谷，竹海，屏风城。总不能个个都犯冲，和气生财。”
这边正说话，来人通报，说里正有请。
兜兜转转，几人来到一处荒废空宅。
刚走到门口，多思嫌弃地皱眉。方孔说：“这不是三房的院子吗？老簚匠也太不像话，给里正安排这地方。”
手下推门，三人就见一栋两层三围大竹楼。竹楼呈“凵”字形，下面架空，二楼两侧卧房，中间正厅。
院中空空荡荡，积雪堆了有半尺，枯草尖从雪里冒出，风一吹，小旗般摇晃。
二楼正厅门口放着一把竹编高背大椅。
簪獬面色苍白，眼尾带红，手肘支着下颚，宿醉未醒般垂眸倚在椅子里。椅子高大，衬的她愈发小巧，仿佛一个小孩坐在山大王虎皮交椅上打瞌睡。
可她不是。
方孔等人不敢轻视，这可是让守备官吃了哑巴亏的人，设了好大一个局将她软禁在听海苑，到头来还不是得好声好气给送走。
簪獬掀起眼皮，居高临下的扫视一眼。
她恹恹问：“大清早的谁嚷嚷要见我？”
方孔几人面面相觑，看小里正这个样子的确是宿醉，这么一来就是己方理亏。
几人还没开口，簪獬倦懒摆摆手：“行了，知道了，就按之前说的定。”
之前定了什么？
“你们回屏风城准备。”
准备什么？
“我下个月去。”
方孔猛地回过神：“里正不和我们一起？”
簪獬闻言看了他一眼，复又垂眸摩挲小礼剑上的宝石：“有些事要和老簚匠聊聊。怎么，财务官要旁听？”
方孔连忙堆笑：“没有没有。您忙，我们一会回屏风城，这寒气重，我这膝盖受不住。”
几人出了荒宅，多思急切问：“我们就这么走了？万一她跟老簚匠……她跟老簚匠聊什么？”
方孔笑而不语，旁边商会会长撇撇嘴：“聊什么，敲竹杠呗。她吃了那么个大亏，可不要讨回来？既然跟咱和谈了，总要有个出气筒。”
多思眼睛一亮：“我们不留下来？”
方孔知他起了贪心，忙劝他：“她要杀鸡，我们留下来就是那只猴子。别触霉头了，赶紧走。”
几人来去匆匆，没有注意荒宅里面还有其他人。
枯箨小孩捧着药碗出了厨房。上次簪獬来竹编村就住这里，伙夫多多打小贪便宜，肥肉过手要留下半两油，老簚匠等人送来的柴火碗筷，带不走也没给送回，全留着厨房里。
簪獬忙了一晚上，匆匆赶回来困倦了很，听见楼梯吱呀的声音，微微掀起眼皮又闭上。
昨晚，乌乌藜找到簪獬时，她正在挖坑。乌乌藜伤的不重，她立即让乌乌藜回去报信，其他三人也指派出去办事，现在屋里只有狗鼻儿。
狗鼻儿刚喝完药，簪獬进来：“能说话吗？”
狗鼻儿哼了一声：“嗯，能。”
不用簪獬示意，小孩捧着药碗去守门。
昨晚簪獬问过了个大概：“枯箨就是奴隶？”
狗鼻儿道：“家奴。世世代代都是。后山谷里那些都是，老簚匠家的，二房，四房，还有些是村里大户家。枯箨不能进村，都在那里。”
簪獬面上波澜不惊：“竹编村才多少人，三分之一的奴隶……诸夏早二百年就禁止蓄奴，你们好个知情不报。”
狗鼻儿怏怏眨眼：“不止……村里好些也差不多。里正，你看见了吧，竹编村不种粮食。”
簪獬闻言一怔，手扶剑柄在屋里踱步，脑中闪过好多画面：“屏风城粮价贱，却不运往外地……屏风壁上那些麻袋……竹编村村中竹台上麻袋，还有闲汉看管……是米。屏风城的米，运到了竹编村。老簚匠他们用米跟村民换竹器，卖给商会，商会在运到外地售卖，大发横财。”
簪獬知道，利益环里最重要的一节理出来了。对于老簚匠他们而言，竹海百姓能不能自由出入屏风壁不重要，重要的是他们还能不能用米控制百姓，低价收购竹器。
狗鼻儿轻声说：“早年间，竹编村也种粟米，种芋薯，能混个果腹。他们让老百姓中玉竹，花大价钱收，老百姓懂什么……玉竹费土力，种一茬玉竹十年草……他们花一点点钱把地买下来，让老百姓做竹器，借给他们大锯……后来大锯要花钱租……有些人家变成枯箨……枯箨……废物……”
狗鼻儿气力不足，说话断断续续，簪獬站在一旁静静听。
————
屏风城的大人们一走，竹编村众人松了口气。午宴热闹，晚宴更加热闹，有人上房唱歌，有人雪地赤膊，一直闹过半夜。
“锵——锵——锵！”
铜锣急促，跌跌跄跄的醉汉抬起头，睡眼朦胧的妇人搂着哭闹的小孩，华裳丽服的新郎在床上翻了个身……竹编村村民们纷纷涌向村口，人人脚步急促，心里慌乱。
“出了什么事？”
“这大晚上让不让人睡觉。”
“谁敲的锣？”
“老簚匠了呢？”
……
细雨如丝，还未落下就凝成冰雪，悉悉索索的洒落。
喜棚里，村民们紧挨着挤在一起。喜棚中间的竹台上四角火炬燃烧，火光照得竹台亮亮堂堂。
簪獬屹然而立，风雪拂面，两颊映出殊丽的红：“诸位乡亲，大家认识我吗？”
喜棚里有人小声喊：“里正。”
声音七零八落，又此起彼伏。
簪獬抬手示意众人安静：“大晚上把大家叫来，是天君三件急事，让我告诉大家。”
此言一出，人群哗然，人们仿佛这才从睡梦中惊醒，而刚刚听到的不知是不是梦话：“什么？什么？天君？”
喜棚里原本还有些迷糊的管事，颤了个哆嗦，抓住身边一人衣领：“快，快去老簚匠！”
竹编村人对天君，远没向阳村那般敬仰，可听到天君对自己有话说，任谁都是心神荡漾。
性子急的奔到竹台边上急不可耐的问：“天君？天君要跟我们说话？”
簪獬抬手示意众人安静：“天君说，知道大家过得辛苦，男人舍不得喝一口酒，女人穿不上一件新衣服，孩子难得吃到一块糖，更别说上学堂。”
“咱们也不偷奸，也不耍滑，一年苦到头，家里怎么还是紧紧巴巴。看人家穿新衣盖新房，心酸啊。天君也舍不得大家这么苦。”
“所以，从今往后，竹编村所有竹编家么由我，由里□□衙收购。”
簪獬拿出一张纸，大声念：“价格如下，小竹凳五贝一张，小竹椅十五贝一张，四方大竹桌八十小贝，藤椅四十八小贝。品种太多，一时半会说不完，大家天亮了看告示。”
簪獬顿了顿，露出一个春风和煦的笑容：“二小贝，换一斤粟米。”
两小贝换一斤粟米？
一斤！
一张小竹凳就能换两斤半米？
百姓们簇拥在竹台周围，想问又不敢打断里正说话，一个个仰着头眼中闪烁光芒。
簪獬抖了抖手里纸张：“天君说，祂知道竹编村百姓一百个里面九十九个不识字，这不行。连祂的告示都看不懂。”
簪獬并未在这一点上多说，而是竖起第二个手指：“第二件事。一个好汉三个帮一个篱笆三个桩，我是天君派来的天官，但也要几个帮手。竹海府衙招募职官，不论男老女少，有本事的上。一个月俸禄不少于五十小贝。”
百姓七嘴八舌，趴在竹台边上问：“里正，要什么样的？我手脚可勤快了，您说什么是什么。”
也有人问：“里正，什么时候开始收竹编？”
更有人吼：“听里正把话说完！里正你说呀，第三是个啥事？”
簪獬等下面安静，开口说：“岁首开春，天君赐福，十天之后，我将在这里给大家派发天君赐福的福钱，同时任命向阳村、竹编村、竹衣村、竹居里，这四个村子的新村长。”
小簚匠脚下一个趔趄险些摔倒，乔优搀扶他，小丫鬟紧张的护在旁边，三人一齐抬头眺望。
半个时辰前，那儿还是交杯换盏的喜宴，他身穿喜袍满脸喜气，怎得一觉未到天亮，忽地让人摸不着头脑。小簚匠惊慌左右张望：“阿爷呢！”
乔优的指甲掐入他掌心，小簚匠吃痛看向她。
乔优双手捧着他的脸，掰向喜棚方向，冷静的说：“你仔细看看，别说阿爷，这个时辰谁在？”
小簚匠口舌微张，双目圆睁。
灯火通明的竹台上，少年里正顾盼生辉，官袍生威，鼍龙皮靴踩着竹台吱呀作响。台下百姓众星捧月，一呼百应。
“里正！里正！”
万声山呼，从天而至地，从近而至远，于山峦竹海之间回荡。
老簚匠赶到喜棚的时，人群已经散场，七十多岁的老头哪里禁得住冲撞，好在护院们尽力。
老簚匠又急又气：“胆大包天，站住，给我站住！”
数百人喜气洋洋的往家赶，又无灯火照明，哪里听得到一个老头子说话。
护院要拔刀，手都抽不出来。好容易人散了，管事在墙角找到老簚匠，急得差点咬到舌头：“不得了了，里正她、她……”
老簚匠听他说明前因后果，只觉眼前发黑。
这小里正是要掘他家的祖坟啊！
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