小女孩见她不语，胆怯怯的说：“真的，我，看到的。”
簪獬拧眉。
顺着这个方向走，可去屏风城，也可去向阳村。
竹编村人多，竹林砍的稀稀拉拉，巨竹林的野兽都不往这边跑。虽说也无什么危险，可大晚上乌乌藜如此行事实在古怪。
自己让他等喜宴散了去找狗鼻儿，难道是跟着狗鼻儿出了村？
簪獬怕小女孩为钱撒谎，拿出一把小贝：“你给我带路，找到他，这些都给你。”
小女孩正要伸手去拿，忽地村外传来一串急促脚步声，簪獬感觉一个冒热气的火炉要撞上自己。
来得是个瘦瘦巴巴的小孩，大晚上带着帽子，看不出男女，因跑的太急，张大嘴巴直喘气：“里……里……”
小女孩慌张退开一步，躲到簪獬身后，害怕的小声说：“枯箨。”
竹编村人乡音太重，簪獬只能连蒙带猜，单听两个字压根不知道什么意思。
新来的小孩缓过气，从怀里摸出一朵迎春花。
簪獬看着新来的小孩，想到初见小蚕，也是这副瘦脱相的模样，不由心生怜悯，捏了两枚小贝给他：“花你留着，这个也给你。”
小孩没接小贝，指了指头顶帽子，将花举到簪獬面前：“金……药带，金腰带。”
金腰带？
簪獬心中疑惑更重。狗鼻儿说过，迎春花又叫金腰带。再看小孩头顶草帽，无雨无雪的天气竟是湿的，似乎刻意洗刷。
簪獬接过迎春花，试探地问：“你在哪里采花？”
小孩朝后一指。
簪獬一愣，小孩刚从村外跑来，现在却指着村里，这可是实打实的一南一北。
喜宴还未结束，村中热闹喧哗。小孩手指方向，正是老簚匠的碉楼，那处灯火璀璨，不似村口冷月寒风。
簪獬看了看小孩，拍拍两个孩子的脑袋：“天太晚，都快回家。”
女孩要往村里走，小孩往村外走。簪獬连忙拦住：“这么晚，你还不回家。”
小孩睁着圆溜溜的眼睛，似乎不太明白。女孩停下脚步，轻轻说：“里正，他是枯箨。”
簪獬问：“枯箨是什么？”
女孩说：“枯箨就是枯箨。”
簪獬猜测，枯箨应该就是游魂。竹海这么大，不会只有金眼珠庇护的那一小撮游魂。
簪獬不免心生怜悯：“你们住在哪里？”
不等小孩说话，女孩伸手又是一指：“那里。”
簪獬极目望去，浓浓夜雾笼罩竹编村，红艳艳的灯笼拥簇之下，老簚匠的碉楼像一座墓碑。
————
簪獬带着小孩穿过老簚匠的宅院，院子酒气肉香将寒冷冬夜拱的燥热。
竹编村建在一片低矮起伏的山丘上。山丘上高高矮矮的竹楼，高处的高，矮处的矮，都圈了一个大院子。满眼的灰绿竹楼，坡顶是二房四房几家砖瓦大院，还有老簚匠的碉楼。
簪獬从未想过山丘后面是什么样子。
低低矮矮的棚屋，一个挨着一个，密密麻麻有上百户人家。
这些棚屋仿佛不是身在竹海，搭屋的竹子拮据的缺斤少两，一块一块破抹布似的趴在雪地上，像地上长了脓疮。
簪獬扭头看看碉楼，又看面前棚户，冷着脸，目光阴沉。
小孩朝下探头。枯箨不许进村，他第一次站在坡上看自己的家，格外高兴。
簪獬让小孩领自己去见狗鼻儿，两人沿着小坡缓缓往下。坡下谷里上百户，没一家亮灯，黑漆漆的骇人。
小孩没朝棚屋方向走，还是往外，进了杂木林。
簪獬一手握剑，一手扣着几粒种子。
忽地林树木哗啦轻响，黑暗里奔出一个身影，瞧不清模样簪獬也知道是狗鼻儿，疾步迎上去：“怎么回事？”
狗鼻儿惊慌失措的扑倒簪獬脚边：“里正，救我啊。”
簪獬给他满身酒气呛了一口：“咳，你干什么……”话未说完，紧紧扶住他：“怎么回事？”
狗鼻儿身上酒气极重，两眼乱闪慌了神：“我不知道，我不知道，乌乌藜来找我，我不知道。”
簪獬追问：“乌乌藜呢？”
狗鼻儿摇头如拨浪鼓。
簪獬抓了一把雪塞进狗鼻儿后领脖子，喝问：“什么是枯箨？”
狗鼻儿冻得一激灵，愣了愣，伸手扒拉春笋，揪下褐黄色的干枯笋壳，碰到簪獬面前：“这个，这个，枯箨，废物。”
簪獬见他回了神，忙问：“乌乌藜呢？他是不是去找你了？”
狗鼻儿登时红了眼，语无伦次的说：“是，都怪他，我就知道不好，肯定不好……不好，我赶紧溜了，不能回屏风城，不能直接回去……我多聪明，我绕圈圈，我遛狗……里正，我聪不聪明？”
簪獬没心思应付她，脑中急转。
狗鼻儿溜了，乌乌藜找他。狗鼻儿从村口溜走，绕了一大圈回到村尾谷里。乌乌藜呢？还有没有其他人？
簪獬呵问：“乌乌藜人呢？”
狗鼻儿结巴：“他，他挺好，为了保护我，引走了那些人……”
簪獬摸了几枚钱贝给小孩，又见小孩身上实在单薄，解开缂丝短披风给他裹上。
“赶紧带他走。”簪獬叮嘱小孩。
狗鼻儿一把抱住簪獬的腿：“我不走！里正，救我，救救我！”
簪獬拽紧他的手腕：“这时候你还给我装！”
狗鼻儿嘴唇轻颤，嚅嗫无语。
簪獬抬腿要挣脱：“行啊，留到坟里说给阎王听。”
狗鼻儿死死抱着不肯撒手：“里正，你不能不管我，要不是你让那个野人来找我，非要问冬菱的事，我，怎么，我只想一家老小平安。”
簪獬悚然一惊，上回她让牙铁找冬菱来，牙铁支支吾吾，她就感觉出了事：“冬菱怎么了？！”
狗鼻儿欲哭无泪：“冬菱那驮夫性子就跟驴一样，倔的要死，到处说萝卜不是您害死的，谁不知道啊，我们都清楚啊，他非要给您鸣冤，还说要去州府去望斗城……白白葬送一家老小，您说多可怜，他那小儿子今年刚考入县学……”
林中突然飞出数只短□□，其中一只正正射中狗鼻儿，他惨叫一声栽倒，顺带将簪獬带了个踉跄，避开了擦面而过的飞箭。
簪獬挡住狗鼻儿面前，拔剑朝林中怒斥：“高扬！你好大胆子，敢当着我的面杀人！”
“唉。”
一声轻叹，高扬含糊的声音响起：“小里正，我给足了你面子，你怎么这么不识趣。”
簪獬拔出礼剑：“不识趣的是你。我本不想跟你撕破脸，脏了我的手。”
高扬抬手，□□齐齐对准簪獬声音方向：“杀我？听说你只过了初级武考。”
月黑星疏，林中无光。
簪獬心思急转，现在转身逃跑，就是将后背送给对面。□□不必近身，离开杂木林更加危险。
她轻轻拧紧剑柄，口中发出轻笑：“哪有如何？”
她哼了一声，甚是不屑：“我就是站在这里不动，你敢杀我？往上面报，说我被土人杀了？被荒兽咬死了？糊弄天君，你怕不是傻了吧。”
这正是高扬忌惮簪獬的原因，他不怕国家派人来查，有的是办法糊弄过去。可是神秘莫测的合宫，高高在上的天君……
高扬又想起方孔给自己讲的笑话。一个从多思那里听来的笑话。
说是现在这位天君刚刚上任，就问冢宰，可愿以身殉道？冢宰答曰，以身徇道不苟生。于是天君将他投入焚炉。
天君又问一众天官，谁愿做冢宰？
众天官无人应答，便在此时，一只黄猫跃入殿中。天君手指黄猫，“你来。”
高扬心思闪过这个笑话，开口问簪獬：“里正，可还记得我跟你说过，禽兽求生，以死相搏。还好人有别的出路，不至于如此。”
幽黯杂木林中，少女的声音清脆悦耳：“是吗？你们给过他们别的出路吗？”
风声呜咽，仿佛高扬含糊的声音在叹息：“里正啊，我说过，世间没有两全之策。你太年轻，想要的太多，想要的多，注定付出更多。人啊，能管好自己就不错了。”
簪獬突然问：“守备官，你说我们是相似之人？”
高扬回道：“你们都是出身贫寒，又非正经考入仕途，难道不是？若不是如此，我何必处处提点你。你要弄清自己最要要什么，握住最想要的。样样都要，怎么可能。”
簪獬赞同：“是啊，怎么可能。你嫉妒我有理想的样子，一定很丑。”
簪獬又道：“你以为你谨慎小心，全是破绽。就因为我问了一句今年州试，你就要杀狗鼻儿，草木皆兵啊。”
“看来把你想聪明了，我杀他只是担心……”
高扬话音未落，就听林中几声闷哼。他派人悄悄接近，看来是被发现了。小里正看着弱质芊芊，武考初级倒是实打实的本事。
高扬抬手，轻轻一挥。
簪獬料到两边已经撕破脸，高扬不会手软，叽叽歪歪不过想要稳住自己。果不其然，不过一招明修暗度。
她尚未来得及得意，忽听利刃破空，“嗖嗖嗖”数发□□射出，一轮一轮，扎树树穿，刺竹竹破。
簪獬躲在一株粗竹后面，浑身紧绷，无计可施。她看不到对面，无法催动“器”克敌制胜。
她扭头瞥了一眼狗鼻儿，他伤的不轻，再拖下去恐怕危险。
簪獬突然开口问：“高扬守备官，你为什么从不在人全开口？即便说话，不是背对，就是躲在暗处？
万籁俱静，唯有飘雪落竹叶。
簪獬高喊：“这么拖下去不是个事，你要不要试试放火烧林？”
寂静之中，机括拉动，箭簇离弦，一切都清晰可闻，包括从三面步步逼近的脚步声。
天空飘起雪花，月亮从云中探头。两边这才发下，已经离的很近，能看到影影倬倬的人影。
箭簇破空，随即传来刺穿皮肉的闷响。
高扬看到那一袭缂丝猩红短披风，随着它的主人栽倒在地。
训练有序的□□手拉弦补箭，迅速上前围住。悄无声息间，四条攀爬藤蔓缠住□□手的脚腕，藤蔓骤然收紧，四人同时仰面跌倒，□□朝天，飞箭高射。
异变突起，高扬疾步后退。
岂料旁边树上飞下一道黑影，簪獬手持礼剑，从天而降。
她身披冰雪，双目赤红。
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