乍闻堂姐在屋外，周嘉灵握着匣子的手一紧，急急忙忙的跑进内室。
她先是在妆镜台前拉了个抽屉，放进去却又觉得不妥，复转向床前，竟是将礼物藏到了枕下。
陆思琼随至屏风旁，瞧着对方这神神秘秘的模样，不禁疑惑：“姐姐，怎么了？”
“我们待会再说。”
周嘉灵正了正容色，将慌张掩去，拉了她的手坐回位上。
周嘉乐走进，只见表姐妹一派亲密无间的场面，不由笑了上前：“四妹妹走的好快，我本也是来找琼妹妹的。刚在陆夫人屋里，一眨眼的功夫就不见你人，不成想竟是早到了这儿。”
“我瞧你与二婶母同陆夫人谈得融洽，便没有打搅。”
周嘉灵尚记恨着那回堂姐来挑唆她与表妹感情的事，哪会有好语气，淡淡敷衍着就收回了视线。
陆思琼不失礼数，起身见了礼，轻唤对方：“三表姐”。
周嘉乐在周嘉灵处受挫，便愈发热情以解尴尬，伸出胳膊去拉对方的手：“琼妹妹今儿好生漂亮，这身行头怕是费了不少功夫吧？也就妹妹你这样别致的人才穿得出这牡丹的国色，我看着看着就不想挪眼了。”
“琼妹妹好看又不是一日两日了，咱们都是一起长大的，三姐你说这些做什么？”
陆思琼还没接话，周嘉灵便不留颜面的开了口，“只有那些个生分的外人才夸这些虚的，琼妹妹何时在意过这些？
三姐你要真有心，待咱们多几分诚意便可，否则嘴上说的再漂亮，又有什么用？”
她懒懒的撑着几面，眼都没抬一下，毫不客气。
闻者的脸色便显得十分难堪。
她自然没料到，这二人的感情如此要好，自己用韩邪挑拨竟然都没用。
按理说，情窦初开的少女，听到自己心仪之人另有所属，而所属对象还是她十分信任又隐瞒她的人，定是要少不了怒气。
谁知，自己上回兴冲冲的跑去知会，倒成了里外不是人。
四堂妹居然直接坦白的问陆表妹！
陆思琼是惯了解四表姐性子的，她对三表姐如此脸色，说到底还是因为彼此的姐妹关系。
反之，若是换做了不相干的人，看她还会不会搭理计较？
然三表姐的那事，做的确实太不厚道。
好在四表姐信任自己，否则要真挑拨成功，还不定被唆使成怎样呢。
若说没有怨气，亦不可能。
不过陆思琼亦不是个睚眦必报之人，外祖家对她有恩，她对周家的人事素来宽容，亦不愿在今儿这种日子闹得大家都不欢快。
“三表姐特地来给我祝贺生辰，又如此夸我，我高兴还来不及。”
她说着走过去推了推闷头不语的人，“四表姐，你在我屋里说这样的话，好好的气氛都被你毁了，可不带这样的。”语气微嗔，挤眉暗示。
周嘉灵或是真不愿扫了表妹的兴，努努嘴睨了眼旁边道：“我就是爱说胡话，三姐姐你是知晓的，不用放在心上。”
都给了台阶下，周嘉乐自然识相，干笑着扯开话题。
先是周家姐妹来了娇园，后又有几位世交亲戚府上的同龄女孩由婢子引了路到这，等到巳时过半，甄家府上的几位表姐妹亦至。
陆思琼招呼着，屋子里热闹不已。
又过了盏茶的功夫，陆思瑜同陆思瑾姐妹领了秦家大姑娘秦沐诗进院。
秦大姑娘乃相爷胞妹，众人见之皆讶，意识过后更谁也不敢怠慢，匆匆上前相绕。
“二姐。”陆思瑾低声唤她。
这位庶妹自那晚不欢而散后，再见面就又处之如常，好似彼此间从不曾闹过矛盾。
陆思琼听到喊声，过去随对方到了角落，反问她何事。
陆思瑾启唇回话：“二姑姑府上迟迟不见人来，祖母便让母亲使了人去，可胡家的门房说今儿二姑姑带着敏表妹外出了。”
这是不来侯府的意思。
思及陆文雅，陆思琼倒也不甚在意。
对方本就不待见她，现因上回自己拒绝向外祖父家替姑父求情的事便迁怒至今，身为长辈与自己这做外甥女的计较，心胸忒的狭窄。
她随口问：“请柬是送去过的吧？”
“这是自然，姐姐你的生辰宴，家中怎么可能不请二姑姑？”
闻言，陆思琼颔首，“既然如此，二姑姑不肯赏脸，咱们也无可奈何。”
陆思瑾见她如此风轻云淡，不由添道：“听说祖母很生气，当时秦夫人刚好在静安堂，听到胡家人的答话气得脸色都不好了。”
“那气的也是二姑姑。”
虽说清早吃了三婶母的寿面又听了些娘亲的生前往事，陆思琼心中有些惆怅，可她又不是悲观厌世之人，自己生辰宴席上还去多愁善感。
人家不给面子，难道还求着胡家过来不成？何况，二姑姑母女来了亦不会有好脸色，那来了作甚？
听到甄家姐姐在唤她，陆思琼转身便走了过去。
陆思瑾见此，视线越过哄闹的满堂，扫视了眼四周，未语沉默。
只是，因为有秦沐诗的在场，众女或是顾忌其身份，或是觉得陌生不敢放开，气氛不似早前融洽。
周嘉灵是极爱玩的性子，见状不满的拽着陆思琼就问：“妹妹，你何时同秦大姑娘有了交情？你瞧她这一坐，人都跑院子里或你里屋去了，都不好玩。”
“没，我就见过秦姑娘一回，是上回在五姨母府里。”
陆思琼亦郁闷得很，她和秦沐诗何曾有过交情？
不过，除了对方，其余的姑娘因或多或少同陆家都沾亲带故，是以并不陌生，更又因无长辈在场，嬉闹得都十分愉快。
娇园里服侍的婢子们进出不暇。
陆思琼本寡淡的心态亦受这气氛感染，容上始终带着笑意。
午膳开席，陆思琼见到大舅母等诸位长辈，少不了上前逐一请安，在场的更是将她好一番夸赞。
席毕，主宾齐聚静安堂，陆思琼坐于祖母身旁。
陆老夫人虽说因爱女的缺席而心情不佳，然当着诸多夫人贵客的面亦不会表露分毫，怜爱的拽着孙女的手同大家说话，慈和蔼蔼。
“德安侯府将姑娘养得这样水灵，可比我们家那几个姐儿好太多，将来也不知谁家有幸能娶到她做媳妇。”有太太开口试探陆思琼的婚事，语气奉承巴结。
这与陆家今日的地位是不符的。
陆思琼心道难道已有风声露了出去？
陆老夫人只是笑，眉眼舒展了接道：“真是谬赞了，我家琼姐儿哪有您说的那么好，过了今儿十三，年纪也不小。”
说着意味深长得瞧了眼沐恩郡主，含笑又语：“我这把老骨头是早没精力了，我孙女往后还得要郡主多照拂些。”
竟是当了众人的面直接说这话。
沐恩郡主似也意外，然顷刻便接了话：“老夫人真是客套，琼姐儿是我外甥女，照顾她是我这做舅母的职责。”
她有些看不懂陆家的处事，一边不喜琼姐儿同周府过多往来，省得旁人闲言碎语；可另一方面，却又故意让人想成周陆两家关系斐然，哪怕如今不是亲家，可因着琼姐儿的缘故感情如初。
如此，有何意思？
这京中有点眼色的人自然能看出，荣国公府和陆家的交情，全系在琼姐儿一人身上。
然而，众人听了她俩的对话，便纷纷附和起：“沐恩郡主待外甥女如此恩德，真是有情有义。”
察觉众人目光，不说是沐恩郡主，便是她的妯娌张氏，也瞧出了陆老夫人的深意。
是直接点明告知大家，琼姐儿的婚事，将会由荣国公府安排。
而周家安排的婚事，多半是贵不可言。
有些个暗打主意的太太夫人们，便收回了心思。
吃茶说聊了会，陆老夫人又迎众人去园子里看戏。
年轻的姑娘们坐不住，一场过后，便纷纷结伴去外边玩。
周嘉灵自是陪着陆思琼的，不过她对这些戏剧亦无兴趣，见人散的差不多，便扯了旁边人衣袖说道：“妹妹，咱们也走吧，你瞧这都只有些夫人太太们，无趣得很。”
陆思琼临近祖母，另一边则是四表姐同大舅母，位子醒目，想随随便便闪人确实不容易。
她刚昂首，欲要开口时，就闻大舅母先道：“琼姐儿跟灵姐儿都去花园里玩吧，不用在这陪着我们。”
“正是，要这些年轻的姑娘陪咱们看这个，确实是闷。”甄夫人亦道。
秦夫人斜眼觑了眼陆思琼的容颜，没有说话。
陆老夫人便招了陆思琼叮嘱：“你且出去好生陪伴各府姑娘，也莫要冷落了你周表姐。今日家中客人多，都是来给你道贺的，别怠慢了大家。”
“是，孙女知晓。”
姐妹俩福了身，退出戏台。
德安侯府是祖宅，早年前风光时扩过好几回，占地极大，各院云集，办起宴会时显得十分喜庆。
等到外面，发现众府的姐妹早已分散。
陆思琼与四表姐走了圈，刚要回娇园去坐坐时，突然听到亭榭红栏处传来喧嚣，有婢子匆匆跑过。
她唤住丫鬟，问明情况，竟是有人落了水。