因着那回在敬王府罗世子偏袒孙家姑娘而冤了周嘉灵的事，荣国公府本就无意再结这门亲事，可现在太后懿旨又不得不从。
陆思琼到的时候，沐恩郡主正在屋子里拉着女儿的手说话。
她没立即进去打搅，只寻了灵表姐的大丫鬟紫棠在院子里说话：“你是跟姐姐一同进宫的，可是出了什么事，太后娘娘怎的突然给表姐赐婚？
荣国公府无意再同敬王府结秦晋，这点太后娘娘定是知晓的。到底是周府的姑娘，人生大事这种，难道先前都没有征求外祖母和大舅母的意思？
紫棠摇头，回道：“奴婢也不十分清楚，早前在东宫的时候姑娘去良娣宫中看望小郡主，不知怎的小郡主突然啼哭不已。
奴婢当时侯在外面并不知内情，只是后来甄美人非说咱们姑娘要害小郡主，说是要施以惩治。
适逢皇后娘娘过来，便道咱们姑娘终归是太子妃娘娘的胞妹，不是甄美人能随随便便处置的，便让人将太子妃请来，只是后也不知怎么惊动了太后。
那日国安太妃正巧进宫来请安，太后娘娘从东宫离去后便下了这道赐婚懿旨。”
灵表姐害小郡主？
这话陆思琼定是不信的，可宫中的人信不信却很难说，毕竟四表姐与太子妃的关系使得她有这个下手的理由。
紫棠说得虽非如何清楚，可也不难想象当时情况之凶险，那座红墙绿瓦的宫殿看着金碧辉煌，却危险重重。
如今，离了那座宫苑，也好。
只是，罗世子，又如何就是个良人？
若是没有早几个月的那回事，陆思琼必定为表姐欢喜，但现在……
灵表姐平日里虽大大咧咧的，可终究免不了姑娘家的敏感，她又骄傲，从小没受过委屈，当日罗世子的言行所为早已伤了她的心，这以后要朝夕对着这样一个人。
正忍不住叹息，流朱自屋内走了出来，见着她笑了说道：“夫人就说刚好像听到了表姑娘的声音，怎么等了半晌也不见人进屋，姑娘如何站在外面？快请进去。”
陆思琼跟在其身后。
绕过屏风，便见母女俩还依偎在一块儿，灵表姐的眼眶红红的，陆思琼瞧得鼻子亦是一酸，同大舅母行礼后便走过去拉她的手，张口哑着声唤道：“姐姐。”
周嘉灵突然一改先前的哀伤，站起身由心一笑，笑容格外灿烂：“许久不见琼妹妹，变得更漂亮了，可惜你的定亲宴我没有赶上。”
沐恩郡主亦笑着站起身，言道：“琼姐儿你来了，就在这陪会你表姐。舅母让人去备午膳，今儿你们姐妹俩好好聚聚。”
“谢谢娘。”周嘉灵起身反拉着陆思琼的双手，语气欢快，一如往日。
她发上的琉璃穗子摇晃不停，似又回到了以往姐妹阁中吵闹俏皮的时候。
屋槛处的沐恩郡主回首见这一幕，出神了好一会儿才举起帕子擦了擦眼，跨出屋外。
姐妹俩对视，陆思琼伸手抚上对方容颊，见其果真没有一丝受伤过的痕迹，欣慰道：“还好还好，看不出来了。”
“看得出来又如何？”
周嘉灵语气随性，并不以为意，只拉下对方的手拽着坐回床前，“不过就是点小伤，亏你还惦记这么久，难不成破了相，你便不认我这个姐姐了？”
“怎么会？”
见她还扯起了玩笑，似在刻意避开某些话题，陆思琼心中愈发难受：“姐姐，你知道我在担心什么。”
闻者果然面色一僵，继而也放下了声调，“表妹，你不晓得，我们荣国府远不如表明看上去那么风光了。”
她表情凝重，睨了眼身旁人也不避讳：“今上虽说是太后娘娘亲生的，可天下是天家的，怎可能愿意看到我们周家在朝堂上树大根深？
若不是这些年，祖父与父亲处处韬匮藏珠，以及太后的关系，怕是早容不下咱们了。
大姐一人在东宫，处境也不是十分好，曹良娣是太子殿下的心上人，有恩宠自是不愁，甄美人又有皇后倚靠……”
她语气沉重，“如今是因为太后娘娘还在，琼妹妹，你可明白这个道理？
我是周家的女儿，身家荣辱都和家族命运息息相关，过去些年府中纵着我宠着我，但我也不能就这样看周家，”话至此，她终是忍不住，眸底打转的泪水划落，就滴在陆思琼的手背上。
不过点滴，冰凉得没有温度，可后者却觉得灼到了她心里。
“姐姐，事情许是没你以为的那么严重，宫里有太后，圣上最重仁孝，何况还有大表姐，待他日太子继承大统，她便是名正言顺的皇后。”
陆思琼的声音蓦然一轻，话说出口才发现连自己都觉得犯虚，不知为何竟再言不下去。
周嘉灵举起帕子擦了擦眼泪，摇头道：“妹妹你还是不懂，你以为照着如今的形势，姐姐还能成为皇后？”
闻者脑中“轰”的一声，一片空白。
是了，事态是有些超出所想。
东宫里的情况并不是今年才成的，从前不见周家着急，怎的这会子……
“那，那太后怎么又突然将你赐婚给了罗世子？”
说到底，这方是陆思琼最关心的。
那些朝堂纷纭和家族兴衰的事儿，她个小女子知之甚少并无判断的能力，她只想灵表姐能够有个幸福的归宿、婚后生活美满。
但这道懿旨，总不会是空穴来风。
闻言，周嘉灵挺身坐直了些，笑了道：“因为，太后有意将温将军的小女儿温莹许给五皇子做皇子妃。
妹妹，你是知道的，五皇子的母妃萧贵妃从进宫起便盛宠不衰，五皇子又是圣上最喜爱的一位皇子。”
这点陆思琼自有耳闻，甄皇后虽是中宫，萧贵妃却得炎丰帝允许协理六宫，其势力与皇后可谓分庭抗礼。
只是温将军，陆思琼琢磨了番也不知这号人物，不由疑问：“姐姐，我对朝中武将知之甚少，倒没怎么听说过这位将军。”
“你不知道温将军，但我换个说法你肯定听过，温太傅府。”
见对面人眼前一亮，周嘉灵续道：“温太傅是帝师，圣上对他十分敬重，早些年又让他教管太子，虽说手里没什么实权，但在圣上面前说话是极有分量的。
况且，他不止是帝师，因着早年在皇子宫里当差，作为皇子伴读之一的秦相，当年也是受他教育的。
温将军是温太傅的次子，现在建元侯麾下，颇得倚重，也执着一方阵营。温莹的堂姐，也是永昭伯府的世子夫人，你未来的长嫂。
太后娘娘将温太傅的孙女赐婚给五皇子做正妃，你说太子和皇后急不急？”
她说得满含深意，陆思琼亦不是个只懂听浅层意思的。
周太后当年在宫中苦苦熬了这些年，为的不只是她的子孙能坐拥江山，也是想保住周家满门荣华不衰的。
她是个连亲生女儿都能说舍弃便舍弃的，又何况这宫中皇子不止太子一位？
如若东宫里的事态挣脱了她的掌控，甄皇后与太子动静太大，若是他们想弃了太子妃，太后便就打算弃了太子？
改而扶持五皇子？
这……陆思琼双眸睁大，既惊骇也惊诧。
周嘉灵知道她听得明白，“太后是已经起了这份心思，否则也不会给我这道旨意了。敬王府虽然低调，但好歹也是个亲王府，能够驻足京城这么些年还享着封地自非等闲。
罗世子与五皇子年纪相仿，往日感情最是要好。妹妹你说，我成了敬王府的少夫人，可不也是种对五皇子的支持？”
话落，心底便是止不住的心寒。
大姐一开始还认可家里的想法，让自己去宫中帮她，可后来便一直帮自己躲着太子，到底是想将她送出宫来。
姐姐应该也意识到了这一点。
如果太后对太子耐心告罄，真动了废黜的心思，那首当其冲先被放弃的，就是她这位太子妃。
姐姐是不想自己也卷入皇权的争斗中。
见多了她在深宫里的无奈和无力，周嘉灵倒是想尽自己所能帮她，但姐姐殷切宁可让自己嫁给罗世子，也莫要将一生圈禁在那道红墙内。
以她的想法，但凡周家不倒，即便罗世子不爱自己，敬王府看在荣国公府的面上也不可能施加为难。
然进了宫，身份就不再是周家的外嫁女，而是皇室中人。
做皇家的人，不说丈夫会舍弃她，太后会舍弃她，逼不得已的时候连家族连父母都可能舍弃。
姐姐心知，若是不能为家族出力给家族带来荣华，也绝不可成为家族的累赘使家族为难。
思及此，周嘉灵一把抱住身前人，之前几个月隐忍的委屈再也忍不住，替自己也替姐姐的悲哀，痛哭起来。
陆思琼反手抱住对方。
好半晌，周嘉灵才止了眼泪，拭干了泪痕起身拉了她走到妆镜台前。
镜前呈摆着许多宝匣锦盒，她边打开边道：“妹妹你瞧，这些都是我离宫时皇后送的，说是祝福我得了良婿。
还有这些，是甄美人和曹良娣给的。
你瞧，她们终究还是怕了呢……”
听她语气悠长，话中有话，陆思琼望着眼前人，特别心疼。
曾经那个天真乐观的表姐，如今背负了这样多，怎么承受得了？