荣老三托了一盘切好的瓜果上来，恭敬的放在了案上。二通鼓响，荣城县脱奴试正式开始。
只见二十名奴军，两人一组，抬着一副铠甲走到校场正中，小心翼翼地依次放在已经铺好的十个草席之上。那尉史走上前来，对在十副铠甲后站成十列的奴户子弟道：“尔等听着，本县仅有这十副铠甲，你们穿戴上后都给我小心点儿。穿上铠甲之后，你等要按照乡试前所教，感受天地元气，无需乱动。好了，头先十个人出列。”
站在队伍前面十人出列走到草席之上。两旁奴军小心解开铠甲，给那十个男女少年从头上套了下来。吕子敬对吕散之道：“散之，这是两当铁铠，你可见过？”吕散之道：“这种样式的倒是见过，但是皮制的。”
“这铠甲样式老旧，连披膊都没有。全县仅有十副，看来这荣城县确实安定。”吕子敬摇摇头，说道：“散之，那铠甲后心、后腰、肩上四处，各有一块半个手掌大小的扁圆黑石，你可曾看到？”“您不说，我到还真没有注意到！那四块石头应该是黑曜石吧？”吕散之挠了挠头。
吕子敬点点头，道：“正是，铠甲正面胸口、腰间应该还有两块。竟然是六石锁气，这些少年从未控气凝元，这地方水元、土元还算充沛，恐怕除了水属和土属的人略微有些机会外，其他的根本没有什么可能通的过了。”
果然，场中穿上铠甲的十个少年各个双臂张开，依法感知天地元气。半刻钟过后少年们大汗淋漓停止运功，结果竟然仅有一名少女被判定通过。接着五轮下来又有三人通过，其中三轮竟未有一人通过。尉史让通过的四人席地坐下，命奴军将未通过的少男少女带了下去。那些被带下去的少年各个垂头丧气，面如死灰。
吕子敬端起一碗茶，浅浅地吃了一口，摇头道：“哎，没什么好看的了。这百余个少年，估计最后能过得不过十人之数。”吕子敬转头望向荣老三，说道：“老容，到你孙了没有？如果他没通过，我们这就去吧。”荣老三正愣愣地看向场中，猛地听到吕子敬呼唤，慌得险些将手中茶壶跌落。“郎、郎君，我孙正在下面。您看，那东面第一个就是我孙荣狗儿。您见识大，看看这孩子行不行。”
吕子敬听闻此言，微笑点头，看向那站在最东侧的少年。只见那那少年身材矮瘦、衣衫褴褛，赤足站在草席之上双手平伸朝天，感知天地元气。半刻时间过半，其他少年皆大汗淋漓，那荣狗儿却无声无息，滴汗不显。因为吕子敬等看不到荣狗儿的面容，也不知他面临何种境地。
荣老三急道：“郎君，您看如何啊？”吕子敬摇摇头道：“恐怕不太好！你孙子现下还没有感知到天地元气。。。。。。”。荣老三顿时焦躁起来，空着得一只手使劲儿磨蹭着茶壶底部。
突然，一声细微的轻响从荣狗儿身上传来，几不可闻，甚至连正踱步在荣狗儿身前不远处的荣城尉史都没有注意，但却被在四十余步外高台上的吕子敬清晰听到！吕子敬心中一动，暗蹙眉头，口中竟不由自主地低喃道：“凝元？六石锁气下竟然有凝元之势？难道是天赋木。。。”吕散之见吕子敬面色有异，疑惑地问道：“大兄，怎么了？”
吕子敬回过神来，并未回答吕散之，凝气定神感知三面高台上的人，随后脸色逐渐平静，暗道：“竟然有两个抱元高阶？嗯，倒也无妨。”微微点点头，转头道：“没什么，只是想起了一些事情。对了，老容，你的孙子天生木属，此项考试过了，你放心好了。”
那荣老三正在沮丧万分之间，听闻吕子敬此言，瞪大了双眼道：“郎君此言当真？郎君此言当真？”吕子敬点头笑道：“当真，你看，你那孙儿两手之旁有元气缓动，微现绿芒，此关过了。”随即摇摇头，自嘲道：“忘了你是看不见的！你的孙子很不错。”
说话间此轮测试已然完毕，果然那荣狗儿被留下。荣老三站在一旁老泪纵横，不住给吕子敬作揖，口中不停说道：“多谢郎君、多谢郎君，感谢上苍、感谢上苍。。。”那荣狗儿被带到主台前行礼后便朝东坐下，吕子敬两人方才见到那荣狗儿的面容。只见那荣狗儿国字脸、高颧骨，浓眉细眼、两腮瘦削，黝黑坚毅的面容隐有喜色。坐定之后，荣狗儿便挺直脊梁，目不转睛地看向前方。
接下来的测试波澜不惊，吕子敬无意再看，竟然闭目休息起来。又过得六七轮，第一项测试便全部完成，包括前面通过的五人在内，最后竟然仅有七人通过测试。
已过午正，烈阳高照，校场内潮热气闷，但西面的平民奴户热情不减，都在等着看场中的七个幸运儿进行下轮的测试。此时，坐在西面正台正中偏北的壶门大案旁的一名锦衣少年懒洋洋地解下头上的乌纱幞头，随手丢在榻上，对坐在主位上的一名年长男子说道：“大兄，中州盟整的这什么脱奴试甚是无趣，奴就是奴嘛，即便这几个贱奴真能感知元气，还真费力气供养他们修行不成？都这岁数了还未凝元，以后还不是废物？！要不是三兄相邀，我还不如在客店休息的好。”
年长男子尚未回话，坐在他身旁的荣城县令向平峰笑道：“九郎，六年前盟城大司马府亲下钧令，要盟地各县行脱奴试。不瞒你说，四年前我到这儿来，阿爷专门要我务必不能怠慢这脱奴试。其实我也同你一样觉得选几个贱奴有何用？今天你只当来给为兄捧个场，瞧个热闹，喝喝酒好了。”
年长男子向奇峰此时方正色道：“九郎，扎上你的幞头！向七郎学学，这不是在家中，不要没了规矩。旁边就是葵水的人，此后他们还要和我们一起去大影，别让人家看低了。伯父贵为中州盟大司寇，尚且重视这脱奴试，你凭什么瞧不起？”向平峰忙陪笑道：“大兄说的是，现在不仅盟地，连大庸那里已经试行脱奴试了。听阿爷说起，说不定咱们知春明年就要试行了。”那锦衣少年不敢违逆大兄，向自己对面正襟危坐的少年吐了吐舌头，忙把幞头又扎在了头上。
向平峰端起杯酒，对向奇峰陪笑道：“大兄，兄弟我悟性差，这都二十有三了，才是个聚精高阶。阿爷不待见我，把我打发到此地做个屁大的县令。阿爷最器重你和旭峰，今晚到了天邑，你见到阿爷能不能帮我说说好话，把我调到盟都去？我在这里可闷死了。”
向奇峰侧脸看着这个比自己小了四岁的堂弟，心中暗暗鄙视：“身为知春高门之后，中州盟六大首脑之一的冬官大司寇的次子，年少之时便随知春宗大长老在知春主山太安修行数年，整日里却只知道花天酒地，放浪形骸，练不好功，管不住人，怨不得伯父不喜。此后还要在盟地呆上一段时间，可不能让他带坏了九郎！”心中如此打算，嘴上却道：“三郎放心，为兄自当尽力游说伯父。”向平峰心中一喜，忙举杯向向奇峰道谢。
此时已有奴军拿来了四个石锁，放在校场当中。尉史将七个奴户少年叫到石锁面前，说道：“恭喜尔等！初试通过后，你们已经脱奴成功了。”七个少年听闻此言，不由自主地面露喜色。尉史轻蔑地一笑，语气变得稍微缓和，说道：“下面两项测试，关乎你们是直接从军，还是插翅飞进五学馆。尔等不可懈怠。接下来举石测力，四个石锁最低五十斤，最重两百斤。”说罢，指着站在最北侧的一名高大少年说：“从你开始。”
那高大少年十五岁左右年纪，不敢托大，径直走到五十斤重的石锁面前，双手抓锁，看似并不费力地举了起来。举起后稍停片刻，便放了下来。那尉史微微点头道：“你且下去休息，其他人依次举锁。”其余少年依次上前举锁，除了那名十四、五岁的少女稍显吃力外，其他少年均较轻松地举起了五十斤石锁。
第二轮举百斤锁，除那少女外，其他少年也全部通过测试，只不过其中四五个已是大汗淋漓、双臂发颤。那尉史见此情景道：“你们也不要太过勉强。我提醒你们，如果在此关受伤而无法参加第三轮测试，进入五学馆的机会可就没了。谁要退出，现在就后退一步。”
几个少年你看我、我看你，没有人愿意退出，能够象盟地平民一样进入五学馆，对于他们来说无异于一步登天。在测试中争取一个好的名次，自然进入五学馆的机会就要大很多。那名高大少年大步走到一百五十斤石锁的面前，深吸一口气，双手抓住石锁，大喝一声猛地提力将大石举过头顶。
围观众人见那少年举起大石正欲欢呼，但见石锁已是落了下来，闷声重重砸在少年左脚之上。那少年啊的一声，扑身趴了下来。东侧围观的人群中，两名中年奴户男女哀嚎着跑向前来，尚未跑出两步，便被护场奴军用枪尾打晕在地上。
那尉史命两名奴军抬起扑倒的少年，抬走石锁。尉史向那少年看了一眼道：“不自量力。此奴筋骨皆断，废了！抬走。”随即转身对东侧人群大声道，：“尔等贱民，谁再敢喧哗乱动，定斩不赦！”
待奴军抬走断脚少年和两名被打晕的奴户后，尉史对其余五名少年道：“你们还要继续吗？如果没人再想举锁，那么现在就进行下一项测试。”
吕散之坐在看台上，看着场中少年惨状，而身周贵族豪强，饮酒的饮酒，嬉笑的嬉笑，倒似场中正在上演一出戏剧，不禁有些黯然。心想如果郭老没能千辛万苦找到大兄，如果此时自己仍在毛地蹉跎，境况又能比场中少年强上多少？这世间，为何总有人天生高高在上，总有人一生蝼蚁不如?