“什么？西域还有汉人？绝无可能！”
“这怎么可能？这不会是关西七卫的阴谋吧？想故意把我大明拖下水！”
“无稽之谈！这纯粹就是无稽之谈！陛下，老臣恳请立斩此人！”
“……”
朝堂之上，全是文武大臣质疑的声音。
嘉靖之后，西域就脱离了大明的控制，成为了法外之地。
但是和同样被废止的奴儿干都司不同。
东北土地肥沃，地广人稀。
为了粮食，还有不好汉民跑去开荒种田。
可是西域基本都是大漠戈壁。
少数绿洲都被关西七卫和异族城邦占领，汉人去了那里也不好存活。
所以所有人都认为西域已经没有汉人了。
“给朕细细说说。”
朱慈烺问道。
“小臣遵旨。”
原来大明设置关西七卫经营西域的时候，在当地设置了驿站和锦衣卫，方便传递信息和搜集情报。
所以当地有一部分锦衣卫和驿站驿卒。
另外还有一部分是在西域经商的汉人商队。
因为关西七卫突然背叛大明，所以这些人没有及时返回内陆，被困在了西域。
大明那个时候是严嵩执政，整个朝堂都陷入了党争。
也没有人拿这批人当回事。
久而久之，所有人都以为这些人都死了。
关西七卫使臣口里的汉人就是这些人的后代。
“有这回事儿吗？”
朱慈烺向锦衣卫指挥使白虎问道。
白虎执掌锦衣卫经历司，所有的人员调动升迁都必须经过他的手
“启禀陛下，确有此事。但是锦衣卫档案上报备的是失踪。”
白虎说道。
“那现在这些汉人后裔怎么样了。”
朱慈烺问道。
“是啊！我大明子民现在在西域过得怎么样？”
“还不速速道来？”
“快说！若有半句谎言，定斩不饶！”
“……”
其他的文武群臣也焦急地问道。
在大明君臣的逼问之下，关西七卫的使者终于吞吞吐吐地讲出了实情。
关西七卫背叛大明以后，这些汉人的日子一下发生了天壤之别。
从受人尊敬的炎夏上民变成了大国弃民。
不过即便如此，这些汉民也没有忘记自己大明子民的身份。
不仅在民风迥异的西域说汉话穿汉服，并且日夜都要朝京师所在的方向跪拜行礼，期望大明天子可以早日带他们回家。
可是出于对大明的防备，关西七卫严禁将这些汉民后裔和大明产生联系，并且把他们不断驱赶到西边。
现在，这些汉民已经被驱赶到了关西七卫和漠西蒙元四部交战的最前沿充当炮灰。
“混账！关西七卫！猪狗不如！居然驱使我汉民充做炮灰！”
“陛下！臣恳请朝廷速速发兵拯救这些无辜汉民！”
“……”
听了西域还有一批汉人随时会成为关西七卫和漠西四部交战的牺牲品，朝中的文武群臣立刻要求朝廷发兵。
受到朱慈烺的影响，现在的大明大佬人物都有了大明子民不得受辱的概念。
“好！既然如此，那朕就马上既发兵西域，解救我汉家子民。”
朱慈烺说道。
“末将愿意领兵救援！”
“末将也愿意！”
“末将愿意立下军令状，若是不能救出我汉人同胞，末将愿意提头来见。”
“陛下！西域还有我失陷的锦衣卫士卒，卑职青龙恳请亲自带队去解救。”
“……”
得知大明天子愿意兵发西域，除了郑和和水浒六将这些大明水师大佬人物以外，所有武将纷纷请战，就连厂卫鹰犬都不例外。
“好！既然如此，那就以奉先为西域远征星统领，冉闵、白虎为副统领，统领十五万天兵征讨西域！”
“末将领命！”
“卑职领命！”
“……”
吕子布、冉闵和青龙抱拳领命。
其他将领则纷纷露出了失望的神情。
之所以选择这三个将领，也是朱慈烺深思熟虑的结果。
这些遗留在西域的汉人大部分是锦衣卫官兵，所以锦衣卫必须要去。
可是青龙作为锦衣卫都指挥使不能轻易远离，只要让熟悉锦衣卫人事的白虎前往西域。
其他可以统领大军的将领里，狄青、赵云和陈到从天竺回来，而哥舒翰与黑齿常之则刚刚平定了吐蕃、藏边土司和江北四镇。
只有吕子布和冉闵二人没有统兵作战。
再加上吕子布在对蒙元对决中的赫赫战功，所以朱慈烺才任命他为正统领。
“陛下！那漠西四部从明初就是蒙元人中实力最强悍的势力。老臣担心漠西四部会围魏救赵，分兵攻打我大明郡县。”
戚继光站出来说道。
“元敬此言有理。漠西四部不得不防。”
朱慈烺点头说道。
和漠南、漠北蔓古一击即中不中既走的风格不同，漠西蔓古最出名的是韧性。
否则东虏也不可能从康熙朝一直打到乾隆朝，用了将近一百五十年才彻底击败了漠西四部。
对于漠西蒙元四部，必须彻底打死，不给他们喘息的机会，否则一定会死灰复燃。
而要想将漠西四部彻底打死，最重要的就是断了他们的退路。
“陛下，末将愿意驻守嘉峪关！”
“陛下，末将愿意统领大军驻防吐蕃。”
“陛下，末将愿意作为援军，随时待命。”
“……”
看到还有和蒙元四部交战的机会，各路将领纷纷再次请战。
“好！皕亨何在？”
“微臣在！”
“朕命你为嘉峪关总兵，率军堵住漠西四部东进之路，你可愿意。”
“微臣谨遵圣旨！若是鞑虏从嘉峪关踏入大明，臣甘愿伏诛！”
听到朱慈烺直接任命阎应元为嘉峪关总兵，负责阻止西域鞑虏东进，所有文武大臣都吃了一惊。
阎应元是陛下亲自召来的贤才，可是除了随军参加过剿灭东虏的大战以后，就一直没有展露头角。
现在也不过是一个兵部的文官。
怎么陛下突然之间将他任命为嘉峪关总兵这么重要的职位？
看到群臣惊讶的目光，朱慈烺笑而不语。
整个大明，能在守城方面和阎应元一较高下的只有明初名将朱文正、
元末明初，朱文正曾以两万人抵御了陈友谅六十万人的进攻，坚守洪都八十五天，终于等来了朱元璋率领的二十万援军。
而历史上，在东虏南下江南的时候，阎应元指挥十万江阴义军抵抗拥有二百余门重炮的东虏铁骑。
在二十四万东虏大军的围攻下，坚守江阴八十一天，杀东虏三王十八将，七万五千八旗兵。
堪称明末最大的特勤方奇迹！
所以在朱慈烺心中，阎应元是嘉峪关主帅的最佳人选。