穿过边境城西南面的城防哨卡，再经过一条不算平坦的小路，眼前就会出现大片翠绿的森林，那里是进入魔兽山脉的入口。
这次护卫任务的行进路线十分明确，由森林进入到魔兽山脉，之后沿着商道一路横穿山脉，到达对面的奥克王国边境。
队伍的阵型十分简单明了，骑着独角魔驹在队伍前端开路的是那位不知名的领队与乔，以及身后跟着的二十几位骑兵。
组成队伍中部的是被护卫的艾丝与那十几名半兽人的车马、爱德华与其他五位冒险者和几位从王都派遣过来的魔法师，或者也可以称为宫廷魔法师，还有一些运送着货物的驮兽，这次公国官方给出的补偿品大多都在它们背上了。
负责断后的是剩下的十几名士兵。
没有意外的话，走这条相对来说最安全的道路，应该能够让爱德华所在的这支不足百人的队伍，一路平稳的到达奥克。
但总是好的不来坏的来，才走了不过半日，前面的队伍就又停了下来，爱德华他们和后部的人员也不得不在原地待命。
等待的时间总归是无聊的，爱德华边上的四人小队开始了窃窃私语。
手里握着一根大头魔杖，魔杖顶端向外突出的部分像是一个南瓜，操着不知是哪里方言的暴躁女魔法师：“娘希匹！第几次了啊？”
后腰上绑着一把铁树枝做的古朴短弓，双手交叉放在脑后的少年：“唉！我还以为这次任务会很轻松呢。老是出现这种情况，真无语啊！老大，你说是吧？”
熊人格雷斯：“嗯...第三...不对，应该是第四次了。任务上说是会选择最安全的道路。队长，这儿真的安全吗？我怎么看不出来。”
背上负着门板那般大盾牌的男人：“不要放松警惕！我们不是来郊游的，无论遇到什么情况都是可能的！”
虽然四人有意压低声音，但对话的内容还是完完全全的进入了爱德华的耳内。
他推断这四人应该刚来边境城没多久。不过爱德华心里也是纳闷：一上午的时间就碰上了三次出来寻食的魔兽，这次不知道又是什么情况。
按道理来说，开辟这条商道的时候特意避开了魔兽经常出没的区域，平日里最多有一两只乱窜的家伙。
就算是处在春季——魔兽的繁殖期，魔兽的数量有所上升，但这一路上遇到的次数也太频繁了一点。
好在遇到的魔兽大多不到C级，给几个士兵三下五除二的就制服了，除了对队伍里的人员造成了一些惊吓之外，倒是没有刚出门就挂了彩的倒霉蛋。
“咪？咪！”感受到队伍又停了下了，艾丝那带着好奇的小脸蛋在了车厢的观察口处一闪而过，估计是被拉比特给拽住了。
“吱吱吱？”
拉比特推开车门，探出身子，用半兽人语向着一旁的格雷斯询问道。
“呼呼！嗷呜~呼呼！”
格雷斯对着拉比特比了一个姿势奇特的礼节，然后开始回复她的问题。
熊人格雷斯也是惊喜异常，没想到队长随手接了个委托，还能遇上自己的老乡，而且还是护送公主殿下这样重要的任务，自己简直是三生有幸。只是他还没来得及了解——公主殿下是何时跑到边境城来的。
“拉比特阁下，还有公主艾丝，我很抱歉。领队饲养的寻宝鼠（鼠型魔兽，危险等级堪堪达到E级，体型远小于土灰鼠，身体眼神大多为金色或者淡黄色，擅长寻找稀有金属，但是生性极为胆小）发现前面似乎有魔兽出没，数量大概在十头左右。请您在这里稍作休整，等我们把道路清理干净后就继续出发。”
骑着马匹处在队伍前列的乔，不知什么时候退到了艾丝的车驾旁，面带歉意，对着门扉半开的车厢里面轻声说道。
车门被钻回车厢里的拉比特重新带上，她把乔告知的情况翻译给了艾丝听。
没过多久，拉比特的声音自车厢内响起，带着不满与烦躁，道：“好吧，但是请尽快。”
“感谢您的理解。”
道了声谢，乔很快就命人将原地休整的命令遍传全队。
乔急匆匆的刚想走，爱德华打了个响指，将他的注意力吸引过来，再用手势示意他，腾出一些说话的时间。
乔是队伍中唯三知道爱德华乔装之后样子的人。发现了他的暗示，趁着大家的注意力都放在了前方骚动上，乔跟着爱德华悄悄闪进了路旁的灌木丛中。
往边上稍微靠了靠，让树丛能够将两人的身形充分遮蔽，爱德华对着身侧的乔轻声说道：“乔，你也注意到了吧。”
“确实，魔兽的活跃程度太过反常了，就好像...”
乔的眉头紧紧皱起，充斥着惊疑的眼珠在他散落分布着雀斑的脸上左右乱转，内心的忧虑仿若无处安放。
“就好像兽潮来临前的征兆一样，是这样吧？乔，队伍里应该有带着信使（如魔法信鸽，驯养后用于传信的魔兽或魔导造物的统称）吧，给威尔士发个信，务必让他小心一点，山脉中可能出现了什么变故。”
“收到，爱德华少...先生。对了！威尔士阁下让我转告您。布朗商会的高层全部逃走了，第六督察官对他们的围剿失败了...”
听完这个坏消息，爱德华右眼皮一连跳了好几下，只觉嘴里泛起一阵苦涩。
逮捕工作进展的非常不顺利。在布朗商会的总部，只抓到了一些底层的工作人员。中高层干部仿佛提前收到了消息，早就人去楼空了。
难怪那只土灰鼠对自己的罪行直言不讳，原来是料定了爱德华即使拿到了他们的罪状，也根本抓不到远在总部的干部们。
“不能排除他们持有远距离传讯手段的可能性了...”
如果真是这样，那些隐藏在暗处的敌人，可能已经收到了“艾丝被救出”的消息，没准会再次瞄准她下手。
不确定因素太多了，别说要在土地辽阔的奥克找到失踪一年多的卡洛，爱德华觉得按现在这种情况，能在人手不出现损失的情况下，把艾丝安全的送回去，都可以谢天谢地了。
“这次路程看上去不会很太平了。”
结束了为时几分钟的交谈，爱德华和乔先后回到了队伍里。
重新出现在车厢边上，爱德华感受到了某人的视线在自己身上停留了一瞬。
四下观察了一下，爱德华的目光扫过那个带着猫头鹰面具的人，却发现那人稍稍把脸撇过去了一点，这太反常了。
爱德华几乎可以断定，视线的主人就是那怪人。
但是他决定先不轻举妄动，在分清是敌是友之前，出于无聊的原因而发起内讧的话，绝对是犯了大忌。
休整了大约小半个时辰，队伍便再次开拔，收拾那些魔兽倒是没有耗费太长的时间。
不过照原先的行进速度，天黑之前可能来不及到达前面的补给点。
要是扎野营的话，夜间的视野比白天差了可不是一星半点儿，魔兽的活跃程度也呈指数型上涨，但凡是有点常识的人都不会选择在这荒郊野外露营。
如果不想变成某只不知名魔兽隔天的排泄物的话，去到边境城和冒险者公会共同建设起来的补给点是最好的选择。
领队的想法与爱德华不谋而合，当即下令加快了前进速度。
橘红色的光芒穿过高大的树木，将婆娑摇动的树影投射在脚下的石板路上，能够容下两架马车并排而行的道路，笔直的通向林中的幽暗之处。
爱德华警戒着过于安静的四周，这可不是什么好兆头。他下意识加快了步伐，“希望今晚不要出什么事...”
边境督察官