顾谈礼的生日就在冬至，两节相合，就是不能亲自去贺寿，也要送些礼物表表心意。阿窈从一两个月前就在忙这些，她身上银钱不多，但送给自家舅舅，贵在心意。阿窈就拿着私房钱给顾谈礼刻了一个印章，又央江素素帮她画了几幅画，自己配上字给绣下来，倒也别致。
最后，另把自己做的羊肉饺子满满地装了一食盒，让人送过去。
顾谈礼这个生日过得并不怎么安宁。
他这个生日不整不零，不长不少，也没什么大办的必要。偏偏这位姐姐硬要拖着儿子女儿丈夫都一并过来给他过生日，来也就罢了，姐夫耷拉着脸，姐姐泪水涟涟，往日颇有君子之风的小外甥这两年也不大见，这回一看让他大吃一惊。
赵清和从小待人谦恭有礼，人如其名，待父母甚孝，虽然少了年轻人的跳脱，却多了几分翩翩君子的稳重，也是个讨人喜欢的小儿郎。可是现在却只能看见他面无表情，一直低着头，毫无存在感，便是偶然微微抬起来看人，也是yīn森古怪，判若两人。
整家人也只有最小的赵念窈要正常一些，只是不如之前活泼，做什么事都要看看别人的颜色。
顾谈礼叹一口气，没柰何，到底是自己的亲外甥，手心手背都是肉，岂有不心疼的道理？只能在旁人都不在的时候，问起了赵清和的事。
“二姐，我看清和这孩子......最近不太对劲？”
顾谈礼这话说得委婉，何止是不对劲？顾氏一听儿子的名字就止不住掉眼泪，向顾谈礼哭诉道：“两年了啊......跟我说话还不到十句.....就像上辈子欠了他一样......我怎么就生了这么一个孽障，一个个的，说走就走，留下来的竟然说恨我.....要早知道这样，我做甚要拼命生了他们出来....”
顾氏开始还在哭儿子，后来就变成了哭自己，想到现在家里早就没了权势，不要说更近一步，就连稍微露一点头都怕被人惦记，这也就罢了，赵清和是她一辈子的指望，现在看她的眼神都让她发寒。书本早已经丢到了脑后头，整天窝在屋里看些佛呀道呀的，本来两年前先生都说他下场历练一番的，现在连他的名字也懒得提起了。
眼前无望，未来更无望，顾氏越想越悲伤，到后来嚎啕大哭，根本听不清她说的是什么话。
顾谈礼一听她把话题扯向阿窈就生厌，眉头一皱：“这又关阿窈什么事？”
顾氏正自己哭得上劲，根本没听清顾谈礼说的是什么，顾谈礼见问不出什么所以然，想想gān脆直接去找赵清和。
顾氏直哭得天昏地暗，好容易收束了自己的心情，用帕子擦了擦眼泪，正要说话，左右四顾，才瞧见屋里空无一人。
赵清和如今性情古怪，不等表兄弟邀他一块同坐，就自顾自起身去了园子里，找一个没人的地方，独自歪在凉亭旁边的石榻上，对着水面，一言不发。
顾谈礼一连问了好几个丫鬟，才找到了再次静坐的赵清和。
他过来的动静并不小，赵清和明明看见了他，却并不说话，顾谈礼也由着他，只是坐在一边，拾了一个石子儿扔进湖里，惊了一圈儿正忙着觅食的鱼群。
“你还记得这个地方小时候我带你来这里玩过，那时候你才这么高，”顾谈礼语气轻松，似乎一点也不以赵清和的态度为忤：“连路也走不稳，只会说两个字，姐姐。哦，那时候你姐姐也在......”
赵清和先时还像是什么都没听见一样，直到听到姐姐这一句，才忽然转过头来，对着顾谈礼扬起下巴，连连冷笑：“姐姐？原来你还记得她！亏你还记得她！”
赵清和性子的变化与阿窈有关系？
顾谈礼慢慢试探：“只可惜你姐姐小小年纪就不在了，只留个好名声，又有什么用？”
赵清和看了他半天，目光里带着嘲讽，鄙夷和质询，半晌，才发出一声古怪的笑声：“也是！不在了！就是有个好名声，她才不能在了！要是在了，那好名声还有什么用？连屁都不是！连屁都不如！都不如！”
顾谈礼见这话说的奇怪，更是摸不着头脑，他想了想，故意叹息一声：“到底是女孩儿家。你既然知道你姐姐年纪小小就去世，已经让父母伤心了，更该做个好儿子，好好读书，中举进仕，也好光宗耀祖。”
“有什么不一样吗？我若是不能光耀门楣，自然是不存在的好，换个能光耀门楣的进来，是不是自己儿子又有什么了不起？”赵清和忽然凑近了他，低声又恶狠狠的笑道：“我就是要让她后悔，果然，她后悔了，她后悔生了我这个儿子，不争气的儿子还要他做什么？能做什么呢？你呢？舅舅？你以为你也gān净吗？若是我姐姐真在外面有个好歹，半夜来找你时，你还愿不愿意认一认，这个你从小宠到大的外甥女？”