那妇人夫家姓杨。当家人是在外倒卖布匹茶叶的行商，家中只有寡母一人，孀居十七八年了，去年刚娶了个丁家女留在家中侍奉母亲，自己在外商旅，时常是聚少离多。
这官人与杨丁氏新婚燕尔那会是各种缱绻相好，连拌个嘴也没有，可这婆母是个眼里心里只有儿子一人的老娘，见得媳妇成日粘着当家的，于是眼睛也不是眼睛，鼻子也不是鼻子了，有错无错也要端出婆母的款儿来训诫媳妇两句。
那杨官人是个极孝顺的，从来对母亲是言听计从，衣裳吃食都是先紧着母亲来，夫妻两人捡剩下的吃用。他又时常劝浑家要仔细侍奉母亲，千万不可懈怠。
这杨丁氏生得不赖，是个性子泼辣又爱玩闹的主，刚嫁过来见官人是个本分人，待自己也算亲厚本想着收了心好好侍奉夫家。可没几日的功夫，那婆母寻了她许多不是，训诫或是站规矩，杨丁氏咬着牙也都忍了。
偏有一回，这媳妇在灶膛烧火做饭，忙得满头汗，出来透气的功夫肚子唱起了空城计。她正巧见堂屋里搁着些刚从外头切回来的肴肉，顺手就捻了两块来吃，擦汗的功夫婆母身边的小丫头进来，点了点那肉的块数就说着不对。杨丁氏便说自己吃了两块，那丫头白了她一眼也不说话，转身就回了后屋。
到了用饭的空，那婆子说什么也不吃，就坐在堂屋里哭。当家人见亲娘这样伤心，赶紧就去劝，又问众人出了什么差错。杨丁氏粗枝大叶的自然也没想起来什么。边上小丫头说：“娘子先吃了肴肉，这是不敬婆母，打了老奶奶的脸。”
那婆子捂着脸哭道：“我是个半截身子入土的人赖，就好吃两口肉，gān莫事不让我吃？啊是咒着我去死啊？”
当家的主子自然要斥责那妇人几句：“老的没得动筷子，啊有小的先吃的道理？”妇人听了扭扭捏捏地也就起身认错，婆子却指着媳妇说：“哎油，你个腌臜货，成日里作死，要咒了我老太婆死翘翘，去就是咯。我跟你讲，别在自家官人面前卖乖，背地里又犯嫌。”
杨丁氏本就不是善主，看在官人面子上一贯是忍耐着的，这会子气就上来了，于是嘀咕了两句：“奴家做活这样累吃了两块肉而已，妈妈何苦这样讲呢？旁人要笑话小儿阔了。”
婆子更是来劲了，说：“媳妇就要事事做全活了，别以为自家官人腰里有几个钱就想着让孩儿们伺候。二五郎当的，不如卖了好。”
杨丁氏丢下一桌子菜，转身就回了屋子里生气。婆子又是一场大哭，让儿子一定要做主，不然她老婆子就死在他面前。当家人就回屋说：“世上没得不是的父母，做儿女的必定要顺着娘老子才行。”
那妇人听了更是来气，心说自己受了委屈你却不帮衬着我。于是那妇人就是一场喊闹，让后屋的听见更不肯消停。
婆子那里绝了食，小丫头回话道：“官人心疼娘子定是忘了母恩。老奶奶讲自己这样活丑，还是死了的gān净。”
当家人听了心里火烧一样的难受，让娘子去母亲那认错。夫妻二人两三句就争执起来，官人没收住脾气就扇了自家娘子一巴掌。那妇人被扇醒了，自知来硬的要被母子俩欺压，于是赶紧去了后屋磕头认错，那婆子见媳妇乖顺也就冷言冷语几句把这事儿翻篇了。
终于熬了几日，杨家郎要出门置办货物，大概一个月就回。他叮嘱媳妇一定要像女儿一样侍奉婆母，回来给她带些扬州土产。
杨丁氏送走官人总算是没了障碍，心下早算定了要把这碍事挑刺的老婆子给打发了。于是寻上牙婆问行市，听得有个乡下的土财主刚没了原配，想找个能带孙儿的老伴。那太老太丑的都不要，最好是四五十样貌周正的妇人。
这杨丁氏一合计这不正好，于是和那牙婆说定了，只要了三两银子意思意思。那边一听这寡妇只有个已经成亲的儿子，又不要什么聘礼银钱，是亲儿媳定下的事，于是很慡快就答应了。
杨丁氏回去诓那婆子说姑苏的老姨娘传了信说心口疼的病犯了，怕再不去就瞧不上最后一眼了。那婆子一听老姊妹身子不好，心下挂念，让丫头收拾了东西就走。刚上了马车，一老一小就被拖到乡下扣在人家庄子上了。那边老汉见还有买一送一这样的好买卖，那是决计不肯放人了
那婆子守了那么多年寡好容易儿子出息了些，却不想是这样的光景，求人家放了自己，说多少银子儿子都是肯给的。可人家说了，不差什么银子，只要个过日子的人，这是本主家定下的事，没有再放回去的道理。婆子见行不通，就悄悄按捺下来，在院子里带带那些小儿。